Чтение онлайн

А тот уже ждал меня на дне. Стоило мне подплыть к Аркви, как тот схватил меня неожиданно сильной рукой и подтянул к себе, заставив опустить ступни на шершавую каменную плиту.

Приложение силы в одном месте сработало, плита внезапно ушла из-под наших ног. Поток воды подхватил нас и понёс куда-то вниз. Сначала неуверенно, но с каждой секундой всё быстрее и быстрее. Я только успел подумать: «А что, если там, внизу, что-то есть? Забились трубы, какое-то препятствие?»

Но нет, ничего подобного не было. Я даже не особо чувствовал жёлоб, по которому мы катились. Однако постепенно спуск стал куда более пологим, и камень стал ощущаться. Но был он таким гладким, что все мои тревоги испарились. В какой-то момент я даже стал получать удовольствие от скольжения. Надо будет дома сделать что-нибудь похожее!

И в этот момент мы выехали в хорошо освещённую пещеру. Жёлоб оборвался, и мы шлёпнулись с высоты примерно пяти метров в небольшое озерцо. Хотя нет, это тоже был бассейн, но имитировавший естественную вымоину. Мы с Аркви, мокрые с головы до ног, подплыли к лестнице и вышли из него на каменный пол.

Пещера освещалась магическими светильниками, крепящимися в нишах скалы, после чего лучи распространялись по помещению зеркалами. Очень интересная задумка.

— И кто придумал все эти аттракционы? — поинтересовался я, наблюдая, как вода со штанов стекает на плиты и тут же утекает в специальные желобки.

— А чёрт его знает, — пожал плечами явно довольный Аркви. — Кто-то из наших любезных предков.

Мы стряхнули воду и пошли в дальний конец зала. Там оказалась оборудована отдельная ниша. Или даже маленькая круглая комната с арочным входом. В ней было уже темно. Но Аркви зажёг на ладони огонь и обнёс его по кругу, поднося руку к чашам, стоящим на длинных шестах через равный промежуток примерно в полметра.

Совсем скоро эту небольшую комнатку наполнил едва колышущийся свет.

И тут я понял, что стены расступились. То, что комната маленькая, было самой натуральной иллюзией. Да и вообще, это была не ниша, не комната, а ещё одна пещера. Небольшая, да, тщательно оформленная, да, но всё-таки естественная пещера внутри скалы.

На полу я увидел рельефный камень, усеянный бороздками и незнакомыми рунами. При виде него в душе тут же что-то всколыхнулось. Какая-то родовая память пыталась прорваться сквозь завесу чужеземного воспитания и примесь чужой крови, но не смогла.

По центру этого самого камня красовалась выемка, повторяющая контуры человеческого тела. А в изножье стояли две стелы. И вот они абсолютно точно были похожи на телепортационные накопители энергии. Только зачем они тут нужны? Обратно возвращаться?

— Ложись, — проговорил Аркви, указывая на камень. — Только штаны сними, чтобы не запачкать.

Из него напрочь ушли вся весёлость и тепло. По сути, больше всего он сейчас напоминал сумасшедшего старика, которым я считал его всю свою жизнь до недавних пор. Но я не стал пререкаться, несмотря на нехорошее предчувствие. Я снял штаны и лёг в выемку на камне.

Сам камень был шершавый и достаточно приятный на ощупь, но холодный, поэтому у меня на коже тут же выступили мурашки, а волосы на руках и ногах встали дыбом.

Уже ложась, я увидел в бороздках бурые потёки, подозрительно напоминавшие кровь. Ну да, ритуал очищения всё-таки, как без крови-то?

— Легко не будет, — сразу предупредил Аркви. — Главное, помни, всё идёт так, как надо. Не делай необдуманных поступков и помни про руны.

— Я готов, — ответил я, искренне считая, что восемнадцатилетний глупец мог что-то испортить в этот момент, но сорокалетний я, прошедший пятнадцать лет каторги — ни за что.

Как же я ошибался!

Старик достал нож с тонким, слегка загнутым и очень острым лезвием, и склонился надо мной.

— Это кровавая дань очищения, — принялся бормотать он не для меня, скорее для себя. — Боль — это помеха огню, уходящая прочь. Взамен приходит пламя, наполняющее наши жилы, заставляющее биться наши сердца…

Честно говоря, я даже не почувствовал, когда он сделал первый надрез на моей коже. А, покосившись, увидел, что раны не слишком-то и глубокие. Да и кровоточат несильно. Но вполне достаточно, чтобы кровь с узоров на плече стекала в бороздки на камне подо мной.

Так прошло полчаса, а может, и больше. Под мерное бормотание Аркви я потерял счёт времени. В какой-то момент мне даже показалось, что надо мной разверзлось звёздное небо. Но лёгкий укол ножом чуть больше нужного, привёл меня обратно в чувство.

— Готово, — сказал Аркви, поднимаясь. — Теперь давай твой амулет. Нужно заполнить внешний контур.

Я отдал ему медальон прадеда, не совсем понимая, что Аркви хочет делать. А тот просто сломал сердцевину, отчего у меня сжались кулаки, а из плеча плеснула дополнительная кровь.

Но, кажется, он знал, что делал. Из медальона потекла тёмная, вязкая жидкость, заполняя так называемый внешний контур. И тут что-то пошло не так. По крайней мере Аркви начал бурчать и ругаться. Но из всех его слов я понял только одно: «Не хватает» и «Не активируется».

И тогда он снял свой амулет и раздавил его. Дополнительной жидкости как раз хватило, чтобы замкнуть этот самый внешний контур, что бы это ни значило. И мой спутник к чему-то приготовился. Но ничего не происходило. Старик ещё раз всё перепроверил, мазнул пальцем по вытекшей жидкости, но снова ничего не произошло.

— Что ж, — проговорил он, — видимо, таково моё предназначение.

С этими словами он всадил нож себе под кожу и начал пропахивать им все свои татуировки. Но кровь появилась далеко не сразу. Видимо, в старческом теле её было не так много.

Уже в этот момент я напрягся, понимая, что мой обряд очищения идёт совсем не так, как был задуман. Я даже хотел было встать, но не смог. Более того, мною завладели вялость и сонливость. Возможно, я даже на некоторое время выпал из сознания. Но мне показалось, что всё произошло в одно-единственное мгновение.

Необходимые капли крови добавились на камне. Контур вокруг меня буквально вспыхнул алым концентрированным светом. Между стел в тот же миг взорвался столб пламени, из которого прямо на меня вывалился демон в доспехах с рыком:

— Р-Р-РА-А-А!

ОТ АВТОРОВ:

Друзья, дальше произведение станет платным. Если кто-то из-за этого нас покинет, мы все равно благодарны, что вы уделили время нашей истории. А для тех, кто остаётся с нами, сообщаем, что впереди ещё много интересного! Интриги, загадки, войны и и конечно же рост героя и его друзей!

p.s. всем, кто порадует авторов подарочками, прилетит вот такой чибик