Чтение онлайн

Мы выехали за город, и он разогнался до такой степени, что деревья вдоль дороги мелькали одно за другим.

— Скучаешь? — спросил я, почти повторяя банальность, которую конь и так высказал, но больше для того чтобы проверить свои мысли.

— Конечно, скучаю, — ответил Резвый. — С тобой хоть поговорить есть о чём. Кстати, как там в столице? Девчонки-то красивые, небось?

— Девчонки красивые, — согласился я. — Ладно, Резвый, не унывай, — продолжил я. — Скоро переедем в особняк — к другому нашему деду, Рарогову. Наверняка, у него там есть своя конюшня.

— Класс! — с упоением воскликнул Резвый. — Столичная жизнь! Столичные штучки всякие! Там небось кобылки такие…

— Спокойно, спокойно, — перебил я его. — Ты сейчас наболтаешь, что я передумаю.

— Не-не-не! — запротестовал он. — В случае чего, я буду покорен тебе, как пламя в очаге.

— Я прям так взял и поверил, — усмехнулся я. — Разворачивай, поехали домой.

— Ещё немного! Давай добавим скорости?! — не унимался он, сейчас напоминая азартного подростка, впервые почувствовавшего скорость и свободу.

— Ну, давай, давай, — согласился я.

И мы понеслись во весь опор.

Иногда мне казалось, что Резвый даже не касается копытами земли, потому что даже пыль над дорогой после нас не клубилась. И в этом безумном беге я ловил ощущение свободы, которое так редко встречается в жизни.

Про себя же размышлял, что, пожалуй, пора бы забрать и Резвого, и Аркви в столицу. Пора начинать учиться, но не тому, чему учат в академии. Нет. Учиться познанию себя. Учиться прокачивать свою силу. Учиться быть не просто магом, а великим магом богини Саламандры. Пора начинать оправдывать оказанное доверие.

Совещание в узком кругу лиц

дворец императрицы

В кабинете, оббитом панелями из пробкового дерева, велась весьма жаркая дискуссия. Длилась она не первый час, и мужской частью дискутирующих воспринималась как женская блажь, однако же в лицо заявить подобное императрице никто бы не осмелился. Даже её дядя.

— Но, Ваше Императорское Величество, — проговорил Чернышов, глядя на государыню, — вы же сами отдали приказ…

— Я помню свой приказ, — перебила его императрица. — Да, Кемизов должен строить стену в Горном, чтобы империи больше не пришлось отражать столь массированные атаки демонов, — Екатерина Алексеевна насупилась, оглядела присутствующих и продолжила: — Однако интересы страны вынуждают меня сейчас отправить его в командировку в Альпы.

Все присутствующие удивились. Кажется, не только Захар Григорьевич, но и Иосиф Дмитриевич были ошеломлены. У обоих глаза стали размером с пятирублёвую золотую монету от неожиданности.

— Ваше Императорское Величество!.. — начал было Иосиф Дмитриевич.

Но та подняла руку, останавливая его:

— Знаю я, что вы сейчас думаете! Блажь бабская лезть в военные дела! Но это не так! Резоны у меня есть для этой командировки сугубо экономические, но и подставлять земли Рароговых под повторный удар я не собираюсь. Из ума не выжила. Заботиться об империи — мой долг. Я не собираюсь полностью оголять нашу оборону по этому направлению. Поэтому прошу: высказывайте, у кого какие есть идеи по поводу того, чем прикрыть сектор обороны в Горном. Нужно-то всего на две недели, пока Кемизов не вернётся и не продолжит стройку.

Иосиф Дмитриевич Светозаров задумался. Уже одно то, что императрица разумно подошла к вопросу, его бесконечно радовало. Личные счёты — это отдельно, а защита империи и репутация императорской семьи, наконец-то, вышли на первое место. Надо было помочь племяннице в правильном направлении. Он быстро прокрутил в голове последние доклады, связанные с Горным.

— В одном из отчётов, — проговорил он низким басом, — упоминался ледяной щит, который раньше защищал Горный от прорывов. Он простирался в том самом ущелье, где держали оборону наши люди, от края до края, занимая собой всю его площадь, и был протяжённостью не менее десяти километров. Но почему-то он вдруг растаял.

— И каково ваше предложение? — спросила императрица, внимательно глядя на него.

Иосиф Дмитриевич помассировал шею пальцами, обдумывая ответ, и после этого твёрдо сказал:

— Возможно, удастся временно восстановить этот ледяной щит или наморозить что-то подобное хотя бы в самом узком месте ущелья. В таком случае проход для демонов будет закрыт.

— Идея хорошая! — воскликнул Захар Григорьевич и оглядел присутствующих. — Но у нас там практически нет водников, особенно морозников. Концентрация минимальна. Нам придётся их откуда-то перебрасывать.

— Нужно организовать группу всего лишь на две недели, — пожала плечами императрица, — желательно сборную солянку — и водники, и морозники. Кстати, у нас же есть целый клан Морозовых. Пусть они и займутся. Тем более что с Рароговыми они не враждуют. Можно сказать, что кланы находятся в добрых, пусть и с некоторой натяжкой, отношениях.

— Идея хорошая, — согласился Светозаров. — Полагаю, это действительно может стать выходом из ситуации, хотя бы временным.

— Отлично, — ответила Екатерина Алексеевна. — Подготовьте мне список, и я завизирую его своей рукой.

— Не знаю, правда, получится ли, — проговорил Иосиф Дмитриевич. — Морозовы… такие — не любят покидать свои льды.

— Так точно, — подтвердил Чернышов. — Как-то раз пришлось их почти две недели уговаривать, чтобы помогли со строительством одного объекта.

— Послушайте, — императрица оглядела присутствующих, — не мне вас учить. Найдите какую-нибудь цацку из сокровищницы. И добавьте это как бонус. Главное — правильно преподнести задачу. Вы скажите им, что работа эта не ради меня лично, а ради обороны всей империи. В конце концов, не в пустыне ведь каток хочу залить для собственных развлечений, а за империю радею. А защита империи — священный долг каждого одарённого подданного.

Императрица расправила плечи.

— А кроме того, — продолжила она, — скажите, что тем самым они окажут помощь дружественному им клану Рароговых. То есть, можно сказать, родовичи просят помощи у родовичей.

— Думаю, с такой постановкой вопроса они согласятся, — кивнул Иосиф Дмитриевич, обдумав ситуацию.

Когда участники совещания разошлись, Иосиф Дмитриевич задержался в кабинете племянницы внимательно посмотрел на уставшую государыню.

— Что, тоже думаешь, что мне блажь в голову стрельнула? — криво улыбнулась императрица половиной лица. — Что на цацки позарилась… Не-е-ет! Цацек у меня и своих хватает, а вот магических полупроводников, усиливающих свойства имперских артефактов не хватает.