Чтение онлайн

— Ого! Солидно. Дай угадаю! Яд, который подсыплют Императору в чай, превратится в сахар?

— Почти. В соль. — Алексей мягко улыбнулся. — А это, согласись, совсем не так приятно…

Я и раньше догадывался, что Император отлично защищён, но теперь все мои теории находили подтверждения. Учитывая, что Василий никогда не покидает Дворец, то можно сказать, что он и вовсе неуязвим!

— Подожди! Когда Шарапов привёл меня во Дворец в первый раз, я не разобрался в ситуации и случайно атаковал Императора… Если Дворец так хорошо защищён, то как это могло у меня получиться?

— Атаковал брата?! Ну ты даёшь! Истинный Оскуритов. — Алексей уважительно присвистнул. — А что именно ты сделал?

— Да, в общем-то, ничего особенного. Всего лишь развеял его атакующую технику и вытащил из убежища за шкирку…

— За шкирку?! Брат точно стареет, раз не отрубил тебе после такого голову! — Алексей расхохотался, но почти сразу посерьёзнел. — Ответ уже есть в твоём вопросе. Твои действия ничем не угрожали Императору, а в твоих мыслях не было намерения причинить ему зло. Дворец такие вещи чувствует. Так что в твоей истории нет ничего особенного!

— Спасибо за разъяснение, — благодарно произнёс я. Мне и в самом деле стало многое понятно. — Что мы всё обо мне? Как ты?

Кажется, в моём голосе было что-то настораживающее, потому что Алексей отстранился и попытался спрятаться в тени.

— Что, так плохо выгляжу? Можешь не отвечать. Я и сам знаю, что не очень. Но я не болен, можешь не переживать. Всё дело в том, что в последнее время у меня очень много работы…

Закончить фразу он не успел, потому что в гулком коридоре раздались шаги, и до меня донёсся знакомый до боли голос.

— Господин, вы в порядке?! Если эти твари посмели тронуть хотя бы волос на вашей голове…

По коридору со скоростью, способной сделать честь и титулованному скакуну, нёсся Альфред. За ним, тяжело дыша, топали трое вооружённых гвардейцев.

— Всё нормально! Очередная ловушка от князя Борзова. Вроде всё обошлось. Как ты?

— Если с вами всё хорошо, то и со мной тоже! — Альфред остановился в шаге от меня. Было видно, что он с огромным трудом сдерживается, чтобы меня не обнять. — Эти… Гвардейцы поместили меня в камеру в своём Штабе. Попытались допрашивать, но быстро бросили эту идею…

Гвардейцы, наконец-то сумевшие его догнать, тут же сделали несколько шагов назад. Судя по настороженным взглядам, время, что они провели в компании моего камердинера, сложно было назвать приятным. Когда он этого хотел, Альфред мог быть той ещё занозой в известном месте…

Неудивительно, что все их попытки его допросить накрылись медным тазом!

Тут Альфред заметил стоящего в стороне Алексея и низко, практически до пола, ему поклонился.

— Приветствую, Ваше Высочество! Крайне рад вас видеть.

— И я тоже рад вас видеть, Альфред, — улыбнулся Алексей и зыркнул на гвардейцев, возвышающихся за спиной камердинера. — А вы чего ждёте?

— Да как же чего, Ваше Высочество… — растерялся гвардеец, который, судя по всему, исполнял в этой компании обязанности старшего. — Нам было велено сопроводить господина Оскуритова и его слугу. Проследить, чтобы они, это, покинули Дворец без приключений…

— Без приключений, значит… — Алексей улыбнулся, и на его бледном и худом лице эта улыбка показалась пугающе зловещей. — Можете считать, что ваша задача выполнена. Я сам сопровожу князя Оскуритова. Можете быть уверены, что никаких приключений не будет!

Гвардейцы неуверенно переглянулись.

— Ну, если вы так считаете…

Спорить с братом Императора они не решились и оставили нас втроём. Алексей уверенно зашагал по коридору, и мы с Альфредом потянулись следом.

Пройдя несколько шагов, Алексей запустил руку в карман и, вытащив из кармана стеклянный конус, направил в него разряд силы. Нас тут же накрыло невидимым куполом.

— Артефакт, защищающий от подслушивания. Можете мне поверить, во Дворце повсюду любопытные уши. — Алексей печально вздохнул.

— Ты хочешь что-то обсудить? — спросил я его.

— Да. Думаю, ты и сам заметил, что Борзов точит на тебя зуб. Я знаю его с детства, с пелёнок наблюдал, как он бегает по Дворцу, за счёт отца и брата решая свои проблемы. Этот человек не упустит своего и не отстанет от тебя, пока как следует не запоганит твою жизнь…

— Это я уже понял. Но твой брат меня сегодня удивил. Я был уверен, что он встанет на его сторону.

— Василий вырос на придворных интригах. Такие простые уловки давно на него не действуют. Во всяком случае, я уже давно этого не замечал… — Алексей снова ухмыльнулся, но в этот раз очень грустно. На мгновение он показался мне куда старше, чем был на самом деле. — Но я хотел сказать совсем другое. Ты знаешь, что ты светишься?

Мы с Альфредом переглянулись. Это было что-то новенькое!

— Что значит свечусь? От счастья? — я улыбнулся, как будто это была какая-то шутка.

Но Алексей сохранял серьёзность.

— Нет, Марк, от твоей кожи как будто исходит сияние. Очень яркое. Настолько, что мне приходится использовать магию, чтобы не ослепнуть. Раньше ты не сиял так ярко. Кажется, что ты прямо-таки переполнен энергией…

Вот теперь я понял, в чём дело.

— Всё верно. Обычно после убийства монстров в Чёрных домах я сильно вырастал в Рангах. Но в последние разы что-то пошло не так. Энергии у меня, как ты заметил, много. А вот в Ранги она превращаться отказывается…

Алексей остановился и оглядел меня пристальным взглядом, от которого мурашки не просто поползли по спине, а буквально понеслись неистовым галопом. Было в исходящей от него энергии что-то неправильное, даже противоестественное…

— Да, теперь я вижу… — наконец произнёс он, облизнув пересохшие губы. — Энергия монстров переполняет тебя. Она так и просится наружу. Но твоё тело было настолько истощено ростом Рангов, что пока неспособно к дальнейшему прогрессу.

— И что, это навсегда? — Я пытался звучать максимально спокойно, но голос всё равно предательски дрогнул.

Только застрять в одном, не самом высоком Ранге, мне не хватало!

— Нет. Но для того, чтобы энергия пришла в движение, требуется сильная встряска. Не сомневаюсь, что с твоим образом жизни ты её скоро получишь… — Наверное, это должна была быть шутка. Но в исполнении Алексея она получилась скорее предостережением. — Главное — не забывай, что когда энергии так много, она может вырываться непроизвольно. Как сегодня на суде, когда ты отклонил молнию Борзова. Но при должном умении ты сможешь творить такое, о чём я не смею и мечтать…