Чтение онлайн

— Сеньор Гонсалес погиб от клыков сумасшедшего вампира. Господин Рейниган — был сожран исчадиями. Госпожа Незримая была запытана гоблинами насмерть. И Господин Нион… упал со скалы… Когда бежал от раненой виверны.

— Звучит позитивно.

— Наверное, после такого вам хочется поскорее убежать…

— Что ты? Ну, подумаешь, здесь всё хочет тебя убить или сожрать? С кем не бывает?

— Уверена, что это опять сарказм…

— Типа того. Кстати, а что случилось с Тенью? А-то вы говорили, что она взяла неподъемный заказ… Но подробностей я так и не услышал.

— Ох, Астрид… — Меламори сделалась очень грустной: — У каждой профессии есть свои особенности. И у охотников иногда наблюдается очень серьёзный… сдвиг в голове.

— В плане?

— Они, каким-то образом, начинают сомневаться в том, что исчадия — это абсолютное зло. И, что их единственная цель — сожрать, как можно больше людей.

— Хм-м… Пока смутно представляется, ибо исчадий я ни разу не видел.

— В общем, Астрид пошла на задание. И там была группа исчадий, которые претворялись обычной человеческой семьей. Папа, мама, сын и дочка. Конечно, со взрослыми было легко… Но когда перед тобой девочка, которая плачет и зовёт маму — в голове тут же рождаются сомнения. Правильно ли охотники поступают? А точно ли все исчадия бесчувственные и лживые убийцы? Астрид задумалась прежде, чем зарезать маленького монстра. Этого хватило, чтобы отгрызть охотнице часть шеи и правую руку по локоть.

— Жуть, какая…

— Поэтому, в практику охотников входит прокачка эмоций. Если есть хотя бы маленькая капля сомнения, что твоя рука не дрогнет в подобной ситуации — не смей выходить в «поля». Астрид была уверена… Она клялась, что никогда не поведётся на игру исчадий. Но печальные факты говорят сами за себя.

На сердце вдруг стало тяжело. Я не скрывал, что, где-то в глубине был весьма впечатлительным и эмпатичным человеком. Мог смело пустить слезинку над душещипательным роликом или мемом в социальных сетях.

И представив себя на месте Астрид, тут же подумал, как бы я поступил? Смог бы убить того, кто идеально отыгрывает напуганного ребёнка?

Реальная жуть…

— Но не переживайте! На первые задания вы будете ходить в сопровождении полной команды и Госпожи Слейт. Ребята вас прикроют!

— Это радует. Слушай, а как именно прокачивают эмоции?

— Велемир и Госпожа Слейт утверждали, что это трудоёмкий процесс… Что-то связанное с медитациями. Но я не охотник, потому не знаю.

— А сколько заданий выполняют охотники, ну… скажем, за месяц?

— Где-то, сто штук за сезон.

— Хм-м… Не маловато ли?

— Далеко не все задания можно выполнить за один день. Иногда исчадия пробираются в деревни и долгое время скрываются, в тихую убивая местных жителей. Уж, что-что, а в доверие они втираться уме… — в Меламори врезался мальчишка, и выхватив её мошну, пустился на утёк: — Мерзавец! Там все наши деньги… Эй! Держите вора!

Прохожие отреагировали очень медленно, и мелкий негодник успел скрыться в темном проулке. Ничего не поделаешь… придётся догонять.

После всех тренировок у Велемира, бег казался мне очень лёгким и простым. А раньше даже ходьба вызывала неприятные ощущения в ступнях и мерзкую одышку.

Забежав в тёмный проулок, мы с Меламори заметили засранца. Он сидел в уголке и уже потрошил содержимое мошны.

— Ох, сейчас, кто-то получит! — недовольно фыркнула помощница.

— Ага… — из мрака вышло десять здоровых лбов в лохмотьях и с дубинками в руках: — Кто-то точно получит.

— Эй, дамочка! — воришка вскочил и вытащил кривой нож: — А ну проваливай отсюда! А ты, сопляк, снимай свой петушиный наряд. Да по живее!

— А может тебе вина красного, да бабу рыжую? — поинтересовался я, готовясь к драке. Ну, как к драке? Скорее, к беспорядочному размахиванию кулаками, ибо за последние дни мой уровень боевой подготовки прогрессировал только до агрессивного бега и неистового кряхтежа от перегрузки.

Однако, когда ты физически слыбой, иногда помогает режим «припадочного». Это, когда снимаешь с себя вещи, орёшь, брызгаешь слюной, а потом берёшь, что потяжелее и бьёшь по голове своего оппонента.

— Да, не. Твоя тоже сойдёт. — мелкий перевёл взгляд на Меламори: — А, знаешь, что, куколка? Ты тоже раздевайся! Обожаю вид испуганных панталон…

Увы, помощница такой подкат не оценила и тут же хрустнула кулаками.

— Шлёпа, а ты когда страх успел потерять? — дверь распахнулась, и в проулок вышел Велемир: — Меламори Райт шутить не любит.

— М… М… Меламори?!?! — мелкий с ужасом посмотрел на блондинку: — Это правда вы?!

— Собственной персоной. — холодно ответила помощница.

— О, звезда Еретуна! Прошу простить дураков… Не признали! — мелкий тут же собрал всё, что вытащил, а затем на коленках подполз к нам: — Вот! Прошу… Мы очень извиняемся! Вы же нас простите?!

— Ой, свали уже. — недовольно отозвалась Меламори, и подняв мошну, стряхнула с неё пыль.

Лбы низко поклонились, а затем со скоростью звука разбежались в разные стороны.

— У-у-у… Шлёпок совсем обнаглел. — недовольно произнёс Велемир: — Ещё повезло, что наша красавица не успела распустить руки… Был бы шикарный газетный заголовок! Банда Шлепка была жестоко разорвана на куски в одном из проулков Виннегарда. Красота, да и только!

— А нечего у меня деньги воровать. — хмыкнула помощница: — Он сам напрашивался!

— Да-да-да… Кстати, вы пошли к закупщикам?

— Всё верно. А вы, что тут делаете?

— Встретился с друзьями. Кстати, рекрут… Это очень хорошо, что ты здесь! Пойдём, потолкуем на пару минут. — Велемир жестом пригласил меня за собой: — Заодно увидишь сюрприз, который мои городские друзья для тебя приготовили.

Ох… Не думал, что это произойдёт так скоро.

Глава 7

Дурман

В эпоху, когда у меня ещё были друзья, я иногда позволял себе вольность сходить в бар. Питер, вообще, можно смело назвать «питейной столицей» России. Ох, сколько же здесь было заведений различных направлений и жанров…

Но то, что я увидел сейчас — поразило меня до глубины души…

Опасный полумрак, пропитанный табачными дымами. Очень странные посетители, больше напоминавшие типичных фэнтезийных воров и наёмных убийц. Тихий гул от разговоров, которые явно нельзя подслушивать. Аромат пива и жёсткого перегара… Ещё из интерьера жутковатого паба я сразу заприметил колонны, поддерживающие второй этаж. Всё бы, ничего… Да только вот, по ним ползали настоящие змеи!

Не сказать, что мне импонировали рептилии. Я, вообще, больше по кошкам и собакам. Ну, максимум — по золотым рыбкам. Но домашние питоны… Нет, уж. Увольте!