Чтение онлайн

Несколько часов нас болтало по морю, повезло, что случилось это днём, а не ночью. Ещё и умудрились как-то удержаться вместе, хотя часть лодок немного отстала, но были в зоне видимости. Вскоре волны стали утихать, а потом почти прекратились. Рыбак оказался прав, шторм обошёл нас стороной, можно сказать, что волны были его отголосками. Впрочем, особой радости на лицах людей я не заметил, у них и так ничего не было, а сейчас последнее потеряли.

Больше ничего интересного не произошло, разве что всем пришлось снизить количество употребляемой еды. Хоть в чём-то рыбаки угадали, ветер постоянно был попутным, нам повезло, отправились как раз в нужном сезоне. Прибудь мы на пару месяцев позже, пришлось бы или ждать, или уходить на вёслах, потому что в этом случае ветер дул бы встречный.

Побережье, к которому мы плыли, часто накрывал сильный туман, благодаря чему имелась возможность проскочить патрули и высадиться на берег незаметно. Я всё ещё опасался, что нам придётся вступить в бой, а делать это лучше на берегу, хоть будет возможность удрать в случае чего. Похоже, свой лимит везения мы истратили во время шторма, потому как только мы заметили далёкую полоску берега, как на лодках тут же загомонили. Наши наблюдатели обнаружили справа паруса. Конечно же, все знали, кто в этом отряде главный, поэтому у меня спросили, что делать, дожидаться корабли, которые явно шли к нам или продолжать движение.

— Двигаемся к берегу, — приказал я. — Сами же говорите, что ребята тут лютые, могут ведь сначала напасть, а уже потом разбираться, кто мы такие. У берега хоть будет вариант добраться вплавь, а может, успеем проскочить и подождём их на берегу. Сходу идти на конфликт не хотелось, мне вообще с местными не хочется ссориться, а значит, не стоит от них бегать.

К сожалению, выбраться на берег нам не дали, не успели мы до него добраться, это стало понятно почти сразу. Корабли, а это были настоящие морские суда, шли гораздо быстрее, несмотря на то, что у нас все сели на вёсла, но оторваться от погони это не помогло. Когда местные приблизились на достаточное расстояние, я увидел, что на палубе стоит много воинов, а кто-то машет руками, чтобы мы не смели удирать. Подойди мы ближе к берегу, большие корабли просто сядут на мель, вот и переживают.

— Надо останавливаться, — вздохнула Белла. — Уже крики слышно, не получится отговориться тем, что мы их просто не слышали или не поняли.

— Ты права, — кивнул я, после чего дал команду на остановку нашего «могучего» флота.

Небольшие паруса были тут же спущены, а вёсла опустили в воду, мол, сдаёмся на милость победителя. Хорошо, что преследователи не стали сходу нас обстреливать, видно догадывались, что на флот вторжения мы не тянем и у нас полно женщин и детей, больше половины. Всего перехватчиков было пять, на самом крупном я заметил кого-то из командования и приказал отправляться туда. Наша лодка оказалась с противоположной стороны от прибывших, придётся к ним самим добираться. Они уже начали разговаривать с рыбаками, которые несколько раз махнули рукой в нашу сторону. Уверен, они говорят, что я старший и чтобы беседовали со мной.

На кораблях имелись маги, по крайней мере, двоих я приметил сразу же, а они меня. Едва наша лодка приблизилась к кораблям, как на меня были направлены арбалеты. Один из негостеприимных людей что-то прокричал.

— Спрашивают, кто мы такие? — Перевёл мне Олват.

— Скажи, что мы не имеем никакого отношения к демурам, — прошипел я. — Только побыстрее, маги уже готовы атаковать.

Дальше Олват беседовал без меня, спорил с местными. Жаль, что непонятно было, о чём они говорят. Вскоре тот самый, кого я принял за старшего, обратился ко мне, причём на языке демуров.

— Значит, вы не из нашего мира и с демурами никак не связаны? — Спросил он. — С девушкой всё понятно, кем она тебе приходится?

— Она моя ученица, — спокойно ответил я.

— А ты не слишком молод, чтобы брать себе учеников? Или тоже умеешь перемещаться из тела в тело?

— Не умею. К тому же я в состоянии решить, могу брать себе учеников или нет, — усмехнулся я.

Тут один из магов шепнул что-то дворянину. К сожалению, я не услышал, что он ему сказал.

— Сейчас к вам спустятся наши воины и закуют вас, — сообщил мне мужчина. — Не переживайте, в городе определят, имеете ли вы какое-то отношение к демурам или нет. Если всё, что вы сказали, окажется правдой, вас тут же отпустят.

— Боюсь, это невозможно, — сказал я и как бы случайно наклонил магический посох в сторону корабля.

— Тогда мы будем вынуждены вас убить, тащить к себе в дом демуров мы не собираемся. Как мне сказали, для обычного мага у тебя подозрительно мощный магический резерв, — нахмурился мужчина. — Ещё раз повторю, если ваши слова являются правдой, то вам ничего не угрожает, разберёмся и отпустим.

— Я такой же благородный человек, как и вы, — сделал я ещё одну попытку, — к тому же наследник сильного рода. Поэтому не собираюсь быть закованным в кандалы как какой-то раб. Впрочем, если вы меня так опасаетесь, просто прикажите своим воинам не спускать с меня глаз.

Повисла тревожная тишина. Наверное, рыбаки уже пожалели о том, что отправились со мной, тут ещё и мой славный питомец почувствовал настроение хозяина и угрожающе зарычал.

Больше двух месяцев наследника графского рода разыскивали по лесам, начиная с места схватки. Трупы никто не убирал, не было такой возможности. Складывалось ощущение, что всё королевство заражено и начало разлагаться, везде стояла жуткая вонь. Крестьяне начали возвращаться из лесов, откуда-то прознав о том, что война вроде как окончилась. Правда, все понимали, что демуры ещё дадут о себе знать. Неизвестно, сколько их разбежалось по королевствам.

Чтобы не допустить возникновения эпидемии, прибыли маги. В захоронениях участия не принимали, а только следили за тем, чтобы люди не заразились. Несмотря на все усилия, никаких следов наследника рода так и не нашли. Его ученицы тоже не было, трупа его питомца также не обнаружили. В общем, уже многие стали думать, что он всё же пал в бою, просто его тело было полностью уничтожено или разорвано мертвяками.

Горевать о потере графу было некогда, потому что дворяне никак не могли успокоиться. Вроде бы королевство только что перенесло серьёзную войну и нужно восстанавливать силы, но нет, назревала новая схватка за престол. Только на этот раз группировок было гораздо больше. После гибели короля несколько князей объявили о своей независимости, мол, сами у себя сможем править.

Бернару сильно повезло, его семья не осталась без магической защиты. Дело в том, что князь, которому служил некромант Злухам, тоже пал в бою вместе с наследником. В общем, власть в свои руки взял его младший сынок, в зрелый возраст он уже вроде бы вошёл, но сказывался гонор. Со Злухамом у него были постоянные конфликты. Вот и сейчас он потребовал, чтобы старый маг отдавал в казну больше денег, чем раньше, все готовились к новой войне.

Само собой, некроманту это очень не понравилось. Под выдуманным предлогом он со всеми своими домочадцами поехал погостить к графу и остался у него. Конечно, у Бернара и без вражды с княжеским родом хватало проблем, но отказываться от такого пополнения он не стал, его можно было понять. Как уже было сказано, армию неприятеля разбили, но никто не знал, сколько демуров с личами шатается в округе. Но даже такая угроза не могла остудить горячие дворянские головы. К сожалению, некоторые родовитые не забыли и про графа, причём прислали не гонцов, а прибыли сами с требованием примкнуть к ним.

— Я ещё не успел восстановить численность своего отряда и неизвестно, когда получится это сделать, — спокойно сообщил граф аристократу. — Боюсь, у меня нет ни желания, ни сил участвовать в междоусобной войне.

— У вас приличный отряд, — возмутился князь, который совсем недавно получил во владения соседние земли. — Некоторые понесли большие потери, но всё равно готовы биться за наше королевство.

— За королевство я биться готов, — не стал молчать граф, — только сейчас будет борьба за территории. По сути, королевство уже перестало существовать. Если бы наша королева не отказалась от престола, я бы её поддержал. Тем более именно в наших землях сейчас полно личей и демуров, их нужно уничтожать, поэтому никуда я свою дружину уводить не стану, как и поддерживать кого-то в этой войне. С меня хватит, навоевался.