Чтение онлайн

Толпа вокруг затаила дыхание. Кто-то вскрикнул.

— Это несправедливо!

Но я не услышал, чьи это были слова.

Толпа гудит громче.

Кто-то жалеет Бориса, кто-то открыто выражает восторг моей силе. Несколько дворян в первом ряду перешёптываются, нервно озираясь, словно предчувствует грядущую бурю.

И буря не заставляет себя ждать.

Из-за спин собравшихся выныривает высокая фигура — граф Аркадий Морозов. Его лицо бледное, губы поджаты в тонкую линию, глаза горят яростью.

Он не ждет, пока толпа расступится — буквально расталкивает людей, встает передо мной, нависая, словно грозовая туча.

— Верни! — цедит он. — Верни магию моему сыну. Немедленно!

Смотрю в его лицо и вижу не только гнев –панику.

— Ты наказал его слишком жестоко! — гневно бросает граф.

Не отвечаю.

— Верни! — его голос взвивается до шипения. — И выпусти моего брата Андрея! Ты слишком далеко зашёл! Дорого за это заплатишь.

— Твой брат, Андрей Морозов, грабил Пензенскую губернию, организовывал банды разбойников в лесах, немало нанес вреда казне. Он пытался меня убить.

Делаю шаг ближе.

— Сегодня твой сын попытался сделать то же самое. Оба наказаны. Приговор мой обжалованию не подлежит.

Толпа ахнула.

— Ты думаешь, что выиграл? — тихо говорит граф, в его голосе звучит смертельная угроза. — Это мы еще посмотрим.

Склоняется ко мне, его губы дрожат от едва сдерживаемого бешенства.

— Берегись, мальчишка! Ты не представляешь, с кем связался.

Разворачивается и исчезает в толпе.

В воздухе раздаётся насмешливый голос.

— Эй, барон, хорошо, что ты остался жив, я уж думал — умирать собрался, — скалится чертовски наглый фамильяр.

Зир — моя верная тень рядом скрещивает лапы на груди.

— Не волнуйся, барон, я бы и не дал тебе умереть, потому что новый хозяин мне нафиг не сдался.

— Зир, ты просто наглец! — отмахиваюсь я.

Толпа продолжает гудеть. Одни ликуют, другие качают головами. Чувствую взгляд Натали.

Она подходит ко мне стремительно, словно натянутая тетива, готовая выпустить стрелу прямо в мое самодовольное сердце.

Ее губы плотно сжаты, а в глазах сверкает негодование, но я вижу—там не только гнев.

— Барон, вы как?

Усмехаюсь, втирая ладонью кровь с губы.

— Бывало и хуже, Натали.

— Дурак, — выдыхает она, но в её голосе столько… слишком много всего.

Она боится за меня. Значит, я был прав.

— Я переживала за вас! — резко бросает она, но голос звучит слишком звонко, слишком уверенно, чтобы поверить в чистую заботу. — А вы! Вы взяли и лишили дворянина магии!

Смотрит на меня снизу вверх, дерзко, чуть приподняв подбородок, а я думаю только о том, насколько она прекрасна в этот момент.

Гнев румянцем разлился по ее щекам, губы влажно блестят, глаза горят, и, если бы не этот чертов разговор, я бы уже наклонился и впился в них поцелуем.

— Неправильный поступок? — ухмыляюсь, нарочито медленно поправляя манжет. — По-моему, вполне заслуженный.

Натали делает шаг ближе, почти вплотную, и я ловлю ее аромат — теплый, чуть терпкий, с оттенком жасмина.

Ее дыхание обжигает мне кожу.

— Магия — это часть дворянина, вы не имеете права так поступать! — голос дрожит, но не от страха. От злости.

Смотрю на нее — дерзкую, гордую, возмущенную — и думаю только о том, как было бы хорошо смять эту гордость в своих руках. Переплести пальцы в ее волосах, заставить задохнуться не от гнева…

— Вы так яростно защищаете Морозова, что мне начинает казаться, будто вас волнует не справедливость, а он сам, — наклоняюсь ближе, ловя ее взгляд.

Губы Натали дрожат, глаза вспыхивают.

— Что за глупости! — срывается она, но не отстраняется.

Улыбаюсь. Ей не нравится, что я победил. Не нравится, что я оказался сильнее. Но еще больше ей не нравится, что ей самой это нравится.

Интересно, сколько еще продержится ее гнев, прежде чем сменится чем-то совсем другим…

Натали гордо удаляется.

Ко мне спешит князь Александр Колтов. Строгий взгляд, руки сцеплены за спиной.

— Правильно поступил, — резко говорит он. — Некоторые господа должны знать своё место. Теперь с вами будут считаться.

Молчу. Он продолжает.

— Мы могли бы работать вместе, барон Архипов. Для блага губернии.

— Простите… что? — я даже перестаю моргать.

Колтов усмехается.

— Двоевластия боишься? Ох, Демид, ты ещё не знаешь, в какую игру ввязался.

— Барон Захар Степанович — мой дядя незаконно, но еще у власти в роду Архиповых. Мне нужно разобраться с ним.

— Я работаю в серьезной канцелярии, — буднично сообщает князь. — И кое-что могу. Но сначала… вам нужно заручиться уважением нужных людей.

Слова словно колокола гремят в ушах. Я смотрю вокруг.

Бароны, графы — они уже подходят ко мне.

— Барон Архипов! Великолепно сражались! — барон Лаврентьев хлопает меня по плечу.

— Честь рода восстановлена, — одобрительно кивает граф Пустовалов.

— Безрассудство, — качает головой князь Воронцов. — Вам бы поменьше лезть в передряги, барон.

Но я уже не слушаю.

В воздухе висит напряжение. Чувствую что-то происходит.

Человек в толпе. Невзрачный, но слишком внимательный. Он ловит мой взгляд и подходит ближе. Теперь я его узнаю.

Как он мог оказаться здесь?

— Барон Архипов. Захар передаёт тебе подарок, — произносит он тихо.

Тон холодный, вкрадчивый.

— Какой подарок? — с усмешкой уточняю я.

Он хищно улыбается.

— Тот, что ты не забудешь. Никогда.

Исчезает в толпе.

Дэн вернулся в особняк Захара Архипова.

— Был я в доме князя Александра Колтова, — он запустил руку в карман и извлек из него перстень с гербом Вельяминовых. — Вон даже сувенир принес.

Захар Степанович, восседая в глубоком кресле, удивленно поднял бровь.

— Ну-ка, погляжу… — Захар поднес кольцо к лампе. — О! Говоришь, был? Был как ты — маг Дэн или кто другой?