Чтение онлайн

– Смотри, смотри…

Но Миграт и сам увидел: верхний передний люк средней машины откинулся, и в него бесстрашно высунулся – по пояс – человек. В руках его были сигнальные флажки. Раскинул руки.

– Читай, – приказал Миграт. Он и сам приготовился, но для верности нужен был дублер.

Флажки замелькали.

«Имеете ли радио?»

Ага: значит, и Властелин вовремя запасся отсеивавшими помехи приборами. Предусмотрительный мужик…

Подумав так, Миграт рявкнул в «шептун»:

– Имеем!

«Стандартная частота три…»

И словно провалился внутрь машины, люк захлопнулся. Из кормы выросла длинная, как удилище, суставчатая антенна. Миграт вытащил свою рацию. Крышка треснула. Он протянул ее Кармолу:

– Все бы ты толкался. Давай твою!

Взяв, настроил на нужную частоту.

– Машины, ответьте!

Связь в боемобилях работала хорошо.

– Здесь машины. С кем разговариваем?

– Было объявлено. Принимаете наши условия?

– Назовитесь: кто вы, должность, звание.

– Командир Защитников Власти. Достаточно?

Там помолчали. Потом другой голос, давно знакомый и легко узнаваемый, несмотря на небольшие помехи (вверху быстро наплывали грозовые тучи), проговорил:

– Переговоров не будет.

– Отказываетесь? Почему? Боишься, братец?

– Знаю тебя достаточно. Да и без того – никогда не унижусь до сдачи моему подданному – да к тому же…

Наверное, Изар хотел сказать «Да к тому же ублюдку», но в последний миг от оскорбления воздержался: и без того хватало напряжения.

– Братец, – сказал Миграт. – Я ведь не шутил, когда обещал: безопасность гарантирую каждому. Тебе – в первую очередь.

– Очень благородно. Но мой ответ ты уже получил. А что касается твоих обещаний… Кто поверит человеку, позволившему себе охотиться на своего Властелина? Или, может быть, ты стал уже подданным какого-то другого мира? Тогда тем более ты мой враг, потому что находишься на моей земле.

– Предпочитаешь погибнуть? Только ведь тебе это не грозит. Вот твоим воинам – другое дело. А тебя я сохраню. Ты мне нужен.

– А ты возьми нас сначала!

– Возьму, – сказал Миграт уверенно. – Как вам – не душно?

Ответа он не получил.

– Кармол, – сказал он тогда. – Дай-ка по щели – патронов десять. Пусть поторопятся. Они, видишь, рассчитывают досидеть дотемна, думают, что тогда смогут улизнуть. Братец мой хитер, но и мы тоже…

Кармол выпустил очередь, заранее зная, что толку будет немного: лобовую броню боемобиля «ураган» не пробивал. Но, конечно, неприятно сидеть в железном ящике, по которому колотят пули…

Выстрелы отзвучали. И – словно в ответ на них – зазуммерила рация у него в чехле.

– Ага! – проворчал он удовлетворенно. – Подействовало, стало быть?

Однако, едва нажав кнопку, понял, что это не машины его вызывают, чтобы объявить о продолжении переговоров. На противоположном склоне холма оставалось четверо из пришедших последними людей Миграта. От них-то и поступило неожиданное сообщение. Хотя, если подумать – такое ли уж неожиданное?

– Дьявол! – воскликнул Миграт. – Этого еще не хватало! Не знают они, что ли, что третий – лишний? Хотя…

Он запнулся, но только на мгновение.

– Слушай внимательно…

Группа Охранителя – первая, облегченная ее стрела – торопилась изо всех сил. И прибыла к самому, так сказать, обеду. Перестрелка точно указала место, куда надо выходить, хотя и непонятно было – кто это ввязался в бой с караваном Властелина. Подошли скрытно и хотели было обойти высотку, чтобы толком разобраться в происходящем на дороге; но тыловая четверка из отряда Магистра, для того и оставленная, чтобы никого не пропускать ни в ту, ни в другую сторону, вовремя заметила продвижение: солдаты четверки были людьми опытными. И воины стрелы еще только начали обтекать холм, а Острие в сопровождении еще пяти воинов собрался подняться наверх, чтобы оказаться на господствующей высоте и точнее оценить обстановку, как четверка, уже по одним лишь комбинезонам безошибочно установив, что пришли чужаки, воспользовалась рацией и передала сообщение наверх. На что Миграт незамедлительно скомандовал (в таких положениях он думал быстро):

– Слушай внимательно! Вас там нет и никогда не было. Быстро – ко мне на вершину, но чтобы и былинка не шелохнулась! И пусть благополучно поднимаются. Это их нам Рыба послала!

Приказ всегда остается приказом. И солдаты его незамедлительно выполнили. Острие стрелы еще не преодолел и третьей части склона, когда четверо присоединились к Миграту.

«Ураган» был уже готов к движению, и Кармол одним движением взвалил его на плечо.

– Вы двое – вниз! – скомандовал Миграт. – По одному – через дорогу, мигом, чтобы не намозолить глаза ни тем ни этим. За валуны, там присоединитесь к нашим. А мы вчетвером засядем в тех вон кустиках и посмотрим, что из этого получится. Кто-то хочет сделать за нас нашу работу – не станем мешать добрым людям, хотя они и сволочи…

Это он выговаривал на ходу, петляя в кустарнике, спеша побыстрее занять новую позицию – в кустах на западном краю вершины; она, как и все возвышение, имела в плане форму почти правильного овала и была плоской, что означало скорее всего, что холм этот был насыпан людьми в неизвестно какие времена, и археология до него еще не добралась: эти места, как помнил много знавший Миграт, считались малообещающими в смысле древностей, предки, как известно каждому, выходили из воды, а не из кустистых степей, так повествовало Учение. Четверо заняли позицию, чтобы держать под прицелом всю вершину; надеялись, что, найдя позицию пустой, незваные гости не станут детально обследовать холм: их куда больше заинтересует происходящее внизу.

Так и вышло. Листья на кустах, потревоженные укрывшимися, едва успели успокоиться, как Острие стрелы со своей командной ячейкой появился наверху и сразу же занял то место, которое минуту-другую тому назад предоставил в его распоряжение Магистр. До Миграта донеслась команда – к счастью, на понятном ему языке:

– Младший капрал – вниз, передайте приказание: продвигаться перебежками, прикрывая друг друга, взять машины в кольцо. Группе со «смерчем» – немедленно сюда, установить на боевой позиции.

Дисциплина в стреле сохранялась на должном уровне, и приказания были выполнены незамедлительно. «Смерч» – гранатомет, предназначенный для борьбы именно с бронетехникой, – встал, опираясь на сошки, точно на том же месте, где перед тем залегали Миграт с Кармолом. Миграт тем временем, слегка раздвинув ветки, смотрел вниз.

– Окружают, – пробормотал он, – что же, грамотно. Если те им позволят…

Не позволили. Обтекавшие караван с обеих сторон воины стрелы едва успели появиться на дороге, как запертые в боемобилях открыли огонь. Перебежать через дорогу оказалось затруднительным. Двое остались лежать без движения, столько же успело перескочить на противоположную сторону и укрыться в глубоком кювете, остальным пришлось отойти и залечь.