Чтение онлайн

"И это явно не Междумирье. — с облегчением подумал я. — Во всяком случае, непохоже."

Устроившись поудобнее, я сформировал над собой магический купол, маскирующий моё присутствие и защищающий от ветра и влаги, после чего принялся исцелять себя восстанавливающими узорами. Неприятные ощущения в мышцах пошли на спад и жить стало немного приятнее.

"Спать. — решил я, прислушиваясь к собственному самочувствию. — Сначала восстановлю силы, а затем буду разбираться со всеми вопросами."

Ну и туман, весьма вероятно, уже исчезнет. Вот только… Достав поисковый артефакт, я посмотрел на жемчужины — светилось ровно три штуки. "Да!" — довольно усмехнувшись, я расслабился и прислонился к дереву. Три — это хорошо. Именно такое количество бусин светилось на территории Ринна, а значит — у меня действительно получилось вернуться. Отлично! Единственное, чего я не понимаю — куда подевался снег? Здесь явно осень, но довольно тепло — почему? Наверное, меня выбросило гораздо южнее Лимантийского Белополья — в Налаттире или даже у Леб-Баттура. Возможны, конечно, и другие варианты, но я очень надеюсь, что они ошибочны. Потому что если вокруг меня королевство Мирандия и Золотолесье, то… до вредного хрономанта я доберусь самое лучшее к началу лета — и это при условии, что зимняя Линия Гарда не станет непроходимой из-за толп демонов.

"Ладно. — вздохнул я. — К Дкадду все эти варианты. Сначала отдохну, а затем буду действовать сообразно обстоятельствам."

Рассудив так, я закрыл глаза и почти моментально уснул.

"Какого чёрта их пять?" — именно такой вопрос я задал себе после того, как проснулся и бросил взгляд на артефакт, который решил называть компасом аномалий. Потому что число светящихся бусин увеличилось и я понятия не имел, какими причинами это явление обусловлено.

Неужели в Ринне появилось ещё два портала? Или они и раньше время от времени открывались, просто я умудрялся этого не замечать? Непонятно. И — кстати про Ринн… Вокруг меня было всё так же темно — даже туман никуда не делся, хотя и сделался чуточку более прозрачным. Сколько я проспал? Если судить по ощущениям, то несколько часов, но где же тогда рассвет?

Движимый неприятными предчувствиями, я убрал артефакт и привёл в порядок одежду, подтянув ремни, на которых крепились оружейные ножны. Надо двигаться. Пора уже выяснить, куда именно меня занесло!

В этот момент до моего слуха донеслись неожиданные звуки.

"Музыка? — удивился я. — Опять?"

Один раз, помнится, мне уже встречался музицирующий незнакомец и тогда это тоже происходило в густом тумане. Дело было на кладбище, а леса там не росло, но ситуация всё равно получалась похожая. Гм… И что же теперь делать? Пойти к источнику звуков и посмотреть, кто это? Я поразмыслил, перебирая в уме различные варианты. Да, пожалуй я именно так и поступлю. Ну а что мне ещё остаётся?

С осторожностью окружив себя маскирующими пологами, я обогнул заросли кустарника и принялся медленно пробираться по лесу, прислушиваясь и определяя, откуда именно доносится музыка. Через несколько минут деревья закончились и начался длинный пологий подъём, поросший сухой и выцветшей травой. Где-то в отдалении громыхали разряды молний, но пелена тумана была настолько густой, что отсветов от них я почти не видел.

По мере подъёма туман принялся таять и исчезать. Музыка же никуда не делась — неведомый музыкант находился где-то на вершине холма, по склону которого я поднимался, и с моей позиции его было не различить. Я шёл не останавливаясь, внимательно поглядывая по сторонам, и очень скоро добрался до границы тумана. Склон уходил выше и я поднимался по нему, старательно осматриваясь. Так. Ещё выше. Ещё… Что это там такое? Сверкает так, будто…

"О, чёрт!!! — сжав зубы, я поборол желание зажмуриться и закричать. — Нет, нет, нет! Нет!!"

Тщетно. Никакое отрицание не могло изменить того, что я увидел, а именно — широкое плато, уходящее на колоссальное расстояние в обе стороны от моего положения. Причём далеко впереди это плато обрывалось в бездну, в которой сверкали исполинские молнии, протягивающиеся через всё небо с такой немыслимой высоты, что я даже не видел, где они начинались. Огромные клубящиеся облака наполняли пространство позади них, и в их тёмных глубинах тоже мелькали голубые разряды.

"Угораздило же меня…"

Я обернулся. Ну да — всё правильно. Даже темнота не помешала мне рассмотреть гигантскую стену, что поднималась на изрядном удалении от моего холма и заслоняла собой половину неба.

Обрыв Ступени — вот что это такое. И обрывы эти располагаются по обе стороны от меня, тогда как я сам нахожусь на террасе, имеющей форму круга. Здесь такие террасы называют Ступенями.

"Гард. — подумал я. — Надо же… Этот поганый портал выбросил меня прямиком в Гард!"

Обернувшись, я посмотрел на окружавшее холм туманное поле. Местами из него пробивались вершины деревьев, а местности, что располагалось сразу за ним, я не видел — для этого следовало бы подняться повыше.

— Что ты такое?

Вздрогнув, я обернулся и понял, что таинственный музыкант стоит на склоне и внимательно меня рассматривает. И — чёрт подери! — это был тот же самый незнакомец, которого я видел во время блужданий по Лесу Троп! На поясе у него висел магический светильник, а из-за плеча выглядывало изогнутое навершие грифа его гитары. Тёмная накидка, капюшон, на локтях рук темнеют татуировки… Да, это он. Точно он.

— Что ты за существо? — продолжал спрашивать музыкант. Голос его звучал твёрдо и требовательно. — Назовись!

"А ну тебя к чёрту. — подумал я, ощущая некоторые опустошённость и безразличие. Я и так уже попал в Ад! Что может быть хуже? — Давай знакомиться…"

— Анриель.

Голова незнакомца наклонилась в сторону и он откинул с головы капюшон.

— О, этот голос я знаю. Во имя Горна! Ты бросил меня на Холме!

— Я бросил на холме не тебя. — возразил я, осматриваясь и усаживаясь на травяную кочку. — А незнакомца, игравшего на гитаре на старом кладбище. Как ты сам поступил бы на моём месте? Да и потом… — подняв руку, я коротким жестом обвёл территорию вокруг нас. — Вот я, а вот — холм. Можешь считать, что я вернулся.

Незнакомец рассмеялся. Его смех был настолько простым и беззлобным, что я поневоле расслабился. Непохоже было, что мне попался один из Заклинателей Гарда. Но кто же он, интересно, такой?

— Ладно. — сказал, всё ещё посмеиваясь, незнакомец. — Вернулся, так вернулся. Но откуда, Анриель? Ты ведь не один из Вершителей, чтобы с лёгкостью перемещаться по Холмам Снов. Так кто ты такой?

— Я человек. Аррф, если быть точным. Меня зо…

— Аффарим?! — быстро переспросил незнакомец. — Merrane menzo! Вот уж кого не ожидал увидеть, так это наследника Старших Линий! Что случилось с твоей аурой и как тебя сюда занесло?

— А… — я махнул рукой. — Это длинная история. Ну а ты сам? Играешь на гитаре в Аду, да ещё не боишься первым подходить к незнакомым путникам. Кто ты такой?

Музыкант усмехнулся, отчего его суровые черты разгладились, а выражение лица сделалось ироничным.

— Это не гитара, это тунра. — поправил меня он. — А зовут меня Роан. Или Роан-менестрель, или даже Gerrion Gardda — всё зависит от стороны, в которой я нахожусь. Здешние твари меня не называют никак — первая половина не умеет, а вторая предпочитает не связываться.