Наследники империи
Шрифт:
“Благодарю, Старший Капитан. В таком случае Лорд Тамман и я должны выдвигаться в путь. Я надеюсь, что у меня будет возможность побольше пообщаться с вами после своего возвращения.”
“Как Бог даст, Лорд Шон,” — вежливо сказал Керист. Шон спрятал улыбку когда они повторно обменялись салютами и Старший Капитан присоединился к другим заложникам. Целый стрелковый батальон стоял в карауле вокруг павильонов как для обеспечения безопасности заложников, так и для предотвращения провокаций с обеих сторон.
“Давай сделаем это,” коротко сказал он по Английски.
“Да прибудет с нами Сила,” торжественно ответил Тамман на том же языке и несмотря на напряженность, Шон усмехнулся, затем повернулся к Тиболду.
“Мне хотелось бы, чтобы ты шел с нами,” — сказал он искренне. “Но если Там и я будем в городе, то ты мне нужен здесь.”
“Я всё понял, Лорд Шон,” — спокойно произнёс Тиболд. Его глаза излучали родительское беспокойство когда он обращался к возвышающемуся над ним молодому командиру. “Будьте осторожны там”.
“Буду. А ты будь наготове.”
“Мы будем готовы.”
“Хорошо.”
Шон крепко сжал руку экс-гвардейца, затем сел на своего браналка. Он бы гораздо больше предпочел встретиться с представителями Храма в нейтральном месте вдали от любой армии, но здесь это так не работает. Правящий Круг будет обращаться с еретиками только в стенах своего города, и Пардалианские традиции переговоров подтверждали эту позицию. В рамках своего предложения вступить в переговоры, Круг расширил традиционное приглашение для Шона и Таммана, разрешив взять с собой серьезную охрану, а также предоставив заложников за их безопасность. По настоянию Тиболда, Шон взял с собой максимально возможную охрану, которую он только мог бы получить, и их в город будет сопровождать целая бригада. Ни он, ни Тиболд не ожидали чего-то от восемнадцати сотен человек, если все пойдет наперекосяк, но они, по крайней мере, должны предостеречь любого фанатика, не согласного с решением Круга о проведении переговоров, от соблазна.
Оставшаяся часть Армии Ангелов находилась в полной боевой готовности. Они не выставляли этого на показ, но и не пытались скрывать. На самом деле, они хотели, чтобы Храм знал об их бдительности.
Шон натянул поводья рядом с Тамманом и капитаном Харка, затем кивнул Старшему Капитану Фолмаку. Бывший мельник, ныне командующий Первой Бригады, заслужил быть рядом в такой момент. Тот широко улыбнулся в ответ.
“Готовы приступить, Лорд Шон!” — рявкнул он.
“Тогда давайте,” — ответил Шон и трубы взревели когда колонна пришла в движение.
Глава 37
Шон, Тамман и Капитан Харка следовали в авангарде Первой Бригады, марширующей по Северному Пути, одного из четырех главных проспектов города, которые встречались у Святилища. Шон удивился красоте и размерам города. Церковь веками процветала на Пардале и щедро использовала плоды богатства и искусства при оформлении своей столицы. Тем не менее, не смотря на всю красоту зданий Храма, Шон чувствовал высокомерие, выраженное в их просторной архитектуре, а также в ширине улиц. Это было больше, чем религиозный город, это было столицей империи, хозяйкой всего мира, ликующей от своей светской власти и восславляющей Бога. Он почувствовал дискомфорт и задался вопросом, насколько это было связанно с возникшим чувством отвращения к окружающему его или с мыслью о том, какой ловушкой мог стать этот город, если что-то пошло не так.
Он наблюдал за Гвардейскими пикинерами, которые выстроились вдоль улиц в виде почетного караула. Они стояли одной шеренгой, очень разрозненно, чтобы их не рассматривали как угрозу, но он обратил внимание на настороженные взгляды офицеров Фолмака. Тиболд настоял на том, чтобы “телохранители” участников переговоров держали оружие заряженным. Шон не стал спорить. Теперь же он задумался. Если бы кто-то подумал, что в его сторону была направленна угроза и открыл бы огонь…
Он фыркнул в ответ на свою страсть искать причины для беспокойства и напомнил себе, что каждый воин в бригаде Фолмака был боевым ветераном. Даже находясь на грани психологического напряжения, они знали какие последствия повлечет за собой открытие огня без приказа, если, конечно, не появится самоубийца, сошедший с ума настолько, чтобы напасть на них!
Он повернул голову и улыбнулся Тамману в надежде на то, что сам выглядел таким же спокойным, как и его друг. Шон заставил себя внутренне расслабиться.
Первосвященник Вроксан стоял на крыше Канцелярии и нетерпеливо всматривался в прямой, как стрела, Северный Путь. Он выбрал это место для переговоров, потому что здание располагалось на южной стороне самой просторной площади Храма. Площадь носила название Место Мучеников и, не смотря на своё внутреннее напряжение, он мрачно улыбнулся тому, насколько точно подходило это название его планам.
Передовая часть колонны еретиков уже появилась в поле зрения. Взгляд первосвященника ужесточился. “Скоро”, - подумал он, — “уже очень скоро”.
“Шон!”
Шон вздрогнул когда услышал крик Сэнди. Не через ком, а на яву!
Он быстро повернулся в седле и его лицо перекосилось от смеси неверия и ярости, пока маленькая фигура, облаченная в нагрудную пластину и броню офицера, пришпорила своего браналка для движения вперед.
“Что, черт возьми, ты себе думаешь?” — он начал на Английском, но затем он заметил выражение её лица.
“Шон, это западня!” — она прокричала в ответ на том же языке.
“Что?”
Её браналк потеснил нескольких ближайших к нему людей в сторону и она заставила животное поравняться с животным Шона.
“Ты что, не пользуешься своими имплантами?!”
“Конечно же нет! Если бы центральный компьютер их засек…”
“Черт возьми, нет времени для этого! Активируй их — сейчас же!”
Он уставился на неё, потом активировал свои имплантированные датчики. Его лицо побледнело, как только он заметил плотные группы вооруженных людей, которые приближались по улицам параллельным Северному Пути.
На один ужасный момент его мозг вошел в ступор. Их колонна уже находилась в десяти километрах от ворот, на половине пути к центру города. Если бы он попытался повернуть назад, эти фланговые группы пикинеров ударили бы на каждом перекрестке и разорвали бы их колонну на куски. А вот, если бы он не приказал отступление…
Он принудил свой мозг заработать и мысли начали сверкать как молнии. Колонна продолжала движение вперед, не подозревая о западне, в которую он всех завел, а также о соединениях Гвардейцев, которые приближались. Они уже почти вышли на большую мощенную площадь — она была около полутора километров в поперечнике, и он уже мог видеть весело переливающиеся брызгами на солнце огромные фонтаны в её центре. Намерения Храма были очевидны. Как только бы его люди выдвинулись на открытое пространство, люди в засаде окружили бы их со всех сторон и уничтожили всех. Но не наблюдалось никаких соединений противника следующих позади колонны, так что, если бы Гвардейцы захотели напасть…
“Предупреди Гарри и Стомалда!” — он выпалил и повернулся в седле. “Фолмак!”
“Лорд Шон?” — Фолмак выглядел озадаченно. Он не понимал Английского, но он обратил внимание на их тон во время общения, и его боевые инстинкты мгновенно ожили с дрожью.
“Это западня — когда мы выдвинемся на площадь впереди по курсу они собираются устроить нам засаду.” Капитан побледнел, но Шон быстро продолжил: “Мы не можем вернуться. Единственный шанс для нас продолжить движение вперед и надеяться, что они не догадаются о том, что мы знаем, что нас ожидает. Задержись и оповести людей. Соединения противника всё ещё находятся на расстоянии нескольких кварталов, скрываясь, и, скорее всего, они дождутся пока большая часть колонны не выйдет на площадь. Поэтому вот, что мы сделаем…”