Чтение онлайн

Марк не стал рассказывать всем о предмете спора Близнецов, точнее, о Фанни, желавшей отнести поднос, чтобы иметь возможность лишний раз повстречаться с ним.

– Именно в этот момент проклятый Тревор и сделал свое грязное дело, закончил Норт.
– Слишком удобный случай, чтобы не воспользоваться им.

– Проклятие!
– взвился Марк.
– А если бы девушки не ушли?.. Полагаю, Тревор без малейших сомнений и угрызений совести убил бы их. Но как, черт побери, этот мерзавец ухитрился пробраться в дом?

Чувствуя свою вину, каждый молчал. Все были в ужасе от такой дерзкой выходки. У Баджи от страха и смущения язык прилип к небу.

– Он хотел, чтобы мы поверили, будто ты действовал с ним заодно, - сказала Дукесса, оборачиваясь к Баджи

– Что ты сказала?
– Слишком много обиды и горечи слышалось в голосе Спирса.

– Успокойся, Спирс. Мы с Марком знали, что Баджи никогда не мог бы действовать заодно с Тревором. Мы ни на единый миг не усомнились в тебе, Баджи. Но Тревор очень хотел заставить нас помучиться думами об этом. Он искушал нас.

– В будущем никогда не смей сомневаться во мне!

– Я присоединяюсь к этой просьбе, - сказал Спирс.
– Такие мысли недостойны Дукессы и графа. Баджи честнейший и добрейший из всех, кого я знаю.

– Все. Мы покончили с этим раз и навсегда, - сказал Марк, поворачиваясь к Норту.
– Он будет жить, Норт?

– Думаю, да. Несмотря на довольно сильный удар, пульс его бьется достаточно ровно. Если желаешь, Марк, я могу отправить его в Дарлингтонскую тюрьму. Можно даже нанять там дополнительных охранников, чтобы они не спускали с него глаз в любое время суток.

– Я поеду с тобой. Не могу выпустить негодяя из поля зрения, иначе мне будет казаться, что этот кровожадный барс крадется за мной. Дополнительные охранники - это превосходная идея.

– Не понимаю, зачем вы вообще оставили его в живых, милорд?
– спросил Спирс.

– Да, пистолет был в моих руках, и я почти был готов убить его, но вдруг почувствовал, что не могу сделать этого. Ведь этот негодяй - мой кузен. А он, воспользовавшись моей нерешительностью, тут же бросился на меня!

– Все нормально, Марк, - сказал Норт.
– Перестань порицать себя. Я рад, что ты не запятнал руки кровью родственника. Мы отправим его на исправление в Ботэни-Бэй. Место такое же дикое, как и он сам. Надеюсь, что там, вдали, он мирно пробудет до конца своих дней. Осмелюсь предположить, ему даже придется по вкусу жизнь среди преступников.

– Да, - ответил Марк.
– Ботэни-Бэй. Думаю, не составит особого труда пристроить его туда. Надо по возможности избежать скандала, который может нанести ущерб репутации семьи. И хотя тетушка Вильгельмина наверняка тоже приложила к этому руку, я намерен оставить ее в покое. Нельзя, чтобы из-за нее пострадали совершенно безвинные Джеймс и Урсула.

– Да, это будет правильное решение, - одобрил Баджи. Дукесса и Норт тоже согласно кивнули.

Освободившись от чуть ли не материнских объятий Баджи, Дукесса подбежала к Марку.

Какое-то время они стояли обнявшись, совершенно забыв об окружающих.

Наконец Марк сказал, поднимая голову от ее волос:

– Но как вам удалось найти нас?

– Не найдя вас на месте, - ответил Баджи, - я позвал Спирса, к которому присоединился лорд Хилтон, и мы отправились в конюшни. Мистер Тревор, как выражается мистер Кембл из "Друри Лейн", сыграл не чисто. Я нашел это место по следам Бирди и Стенли, которых не оказалось в конюшне. Лэмбкин заикался от волнения и, не в силах нам что-либо сказать, только путал все и переживал. Но и без него все оказалось очень просто, мы шли по следам конских копыт, как я уже вам сказал. Марк в изумлении уставился на него.

– Ты нашел нас по следам копыт, Баджи? И это ты умеешь? Мало того, что ты отличный повар, камердинер Дукессы и порядочно разбираешься в медицине, ты еще к тому же и недурной следопыт!

– Ах, милорд, это было вовсе не трудно! У Стенли - особая подкова в виде звездочки, поставленная еще по прихоти отца Дукессы. Эта звездочка и привела нас к заброшенному амбару Мака Гилди. Бедняга умер, и теперь сюда никто не заходит. Недаром мистер Тревор столько рыскал по нашим окрестностям. Он сумел отыскать надежное местечко для выполнения своего грязного замысла.

Норт печально покачал головой.

– Все, что мне оставалось, это исполнять приказы Баджи, Марк. Я так раскаиваюсь в том, что оставил тебя. Ведь я чувствовал, что теми выстрелами все не кончится, раз они не достигли своей цели.

– Ах, Норт, признайся, ты раздосадован тем, что не участвовал в поисках сокровищ вместе с нами?
– перебил Марк, обнимая своего друга.

– Увы, и это тоже, - согласился Норт. Спирс сказал:

– Несомненно, милорд, ваше присутствие придавало нам дополнительную уверенность: Чего стоит один ваш мрачный взгляд, который может напугать самого дьявола.

Внезапно у двери амбара раздался резкий крик.

– Ах вот вы где, я знала, что все равно вас найду, черт вас побери, Спирс, и еще больше Баджи, а также и вас, лорд Хилтон! Ах, дьявол, все шутки в сторону! Это несправедливо, что вы решили справиться без меня. Я упустила самое интересное!

В дверях появились негодующая Мэгги и Сэмпсон, выглядывающий из-за ее спины.

Дукесса, взглянув на мужа, рассмеялась:

– Разве можно было допустить, что Мэгги способна добровольно пропустить что-то интересное? Никогда и ни за что!

– О, что вес это значит?
– продолжала между тем Мэгги.
– Мистер Тревор как-то не слишком красиво развалился на этом грязном, покрытом соломой полу. Что здесь происходит?

Эпилог

Был уже глубокий вечер, тихий и спокойный, свободный от страхов, подозрений и ненависти. Марк, Дукесса и их друзья, оказавшиеся по воле судьбы их слугами, сидели за столом в столовой. Граф настоял на том, чтобы они, хотя бы в этот вечер, сели за стол вместе, несмотря на ворчание Спирса, не одобрявшего такого нарушения этикета.

Мать Марка, желая помочь ему избежать натянутых отношений за столом, увела тетушку Гвент и Близнецов в гостиную, где для них был накрыт отдельный стол. Она сказала им, что у Марка очень странные представления об этикете, но их надо уважать, так как он - глава дома Уиндемов. Однако, уважая его права, не стоит забывать о своих собственных, и они устроят отдельную трапезу, раз уж Марку пришла в голову идея пировать со своими любимыми слугами. Она слегка нахмурилась, когда Фанни попробовала возразить, указывая на Норта Найтингаля, не посчитавшего зазорным ужинать со слугами.