Чтение онлайн

Все это он произнес без нажима. Как факт. Но сердце Лады дернулось.

Она с широко раскрытыми глазами слушала короля, словно завороженная. На мгновение она даже позволила себе представить такое будущее, и ее сердце обволокло теплом. Это ведь то, о чем они мечтали с Ратибором, стоя на той смотровой площадке.

Лада, призвав все свое хладнокровие, отогнала от себя слишком яркое видение и медленно выдохнула.

Ольгерд, будто дождавшись именно этого момента, добавил:

— А чтобы вы не думали, будто я зря сотрясаю воздух пустыми речами. Я позволю вам создать свой собственный ковен. Такая сильная ведьма, как вы, да с моей поддержкой очень скоро станет верховной матерью. Да, чтобы заключить союз с вашим домом, у ваших дверей выстроится длинная очередь из высших аристократов.

— Ко мне уже поступало похожее предложение, — хмыкнула Лада.

— Даже так? — брови Ольгерда на мгновение приподнялись. — И от кого же? Хотя, погодите, можете не отвечать. Я уже знаю ответ на этот вопрос. Только вот мое предложение отличается от предложения ауринга.

— Чем же? — Лада склонила голову набок.

Ольгерд ответил сразу.

— Отсутствием поводка. У вас будет полная свобода действий.

Она усмехнулась уже открыто.

— Король обещает свободу действий своему вассалу?

— Особенному вассалу, — уточнил Ольгерд. — Вы — особенная.

— Забавно, — ухмыльнувшись, ответила Лада. — Мне казалось, что короли, наоборот, стремяться посадить на цепь своих вассалов, какими бы особенными они ни были. Иначе, в чем тогда смысл власти?

Ольгерд даже бровью не повел. Он был спокоен и холоден.

— Любая власть — это инструмент, — сказал он. — А цепь — это способ удержать слабого. Но вы не слабая. Вы сильная.

Лада смотрела на него внимательно, а он продолжал говорить.

— А с сильными вассалами короли обычно заключают союзы. Взаимовыгодные. Без этого ни о какой верности не может идти речи. И вы об этом прекрасно осведомлены. Потому что сами правили рядом с мужем. И как результат такого правления — ваши дети живы. Спасены верным вассалом, но не цепным псом.

Лада молча посмотрела вниз, на Валгор. На башню у западной стены. На огни. На стену, по которой ходили дозорные. Она пыталась не думать о том, как там было раньше. Но мысли все равно лезли. Не теплые. Холодные. Злые.

Ольгерд дал ей еще секунду и продолжил:

— Увы, но рядом с аурингом вы не будете свободны.

Лада повернулась резко.

— Он не из тех, кто сажает людей на цепь. Даже слабых.

— Охотно верю, — спокойно ответил Ольгерд. — Но я прекрасно знаю, на что способны такие, как он. Тем более, что вы, мадам, сами передали ему ключ от поводка.

Лада напряглась.

— О чем это вы?

— О золотой мане в вашей энергосистеме, — сказал Ольгерд.

Лада чуть прищурилась. Ольгерд, словно опытный укротитель хищников, был спокоен.

— Вам может показаться сейчас, что я говорю все это, чтобы задеть вас? — произнес он. — Отнюдь, мадам. Я всего лишь, констатирую факт. Он — златодар. Наверняка, вы слышали о таких, как он? И этот златодар лечил вас. Он вливал в вас свою силу. И след этой силы остался в вас навсегда. Такова особенность его дара.

— Но это не значит, что он меня контролирует, — отрезала Лада.

— Прямо сейчас нет, конечно, — спокойно ответил Ольгерд. — Но в будущем такого развития событий я не исключаю. Да и вы не настолько наивны, мадам, чтобы закрывать глаза на такую возможность.

Лада молча смотрела на Ольгерда, лихорадочно обдумывая его слова.

Ей очень хотелось верить, что Макс не поступит так с ней. Но этот проклятый сангвальд прав — она уже давно не наивная девочка. Будто читая ее мысли, Ольгерд спокойным, даже отчасти скучающим тоном продолжил:

— Заметьте, мадам, я сейчас не говорю о его морали. Речь идет о механике. О возможности. О реальности. А она такова, что поводок уже на вашей шее. Даже если этот поводок пока не натянут.

Лада медленно выдохнула.

— Что мешает вам проделать со мной то же самое? — спросила она тихо. — Вы — маг крови.

— Потому что мне не нужна рабыня, — сказал Ольгерд. — Мне нужна союзница, которая сделает то, что нужно, потому что так выгодно ей самой.

Лада усмехнулась без радости.

— Сегодня я услышала много красивых слов и обещаний, ваше величество. Но пока…

— Они оба в Эрувиле, — Ольгерд не дал ей договорить. — Телохранитель вашего мужа отдал их аурингу.

Лада дернулась, словно от удара. Ее глаза широко раскрылись.

— Они у Макса?!

— Да, — кивнул Ольгерд. — Но он не знает, что они — ваши.

«Значит, скоро узнает!» — мысленно воскликнула Лада.

Она бросила быстрый оценивающий взгляд в сторону кареты и телохранителей короля. Она уже мысленно перебирала в голове самые сильные и смертоносные проклятия и заклинания. По ее телу предательски пробежала волна мелкой дрожи.

Ольгерд правильно прочитал этот взгляд. Мать, наконец узнавшая, где ее дети, была готова прямо сейчас броситься в путь. И тот, кто встанет на ее пути, очень пожалеет. Ольгерд предвидел, что все так и произойдет, но все равно сказал ей правду. Иначе она почувствовала бы ложь, и весь его план рухнул бы. Ему нужна эта ведьма. Очень нужна. Вернее — ее сила.

— Вы так уверены, что ауринг вернет вам детей, если узнает, что они ваши? — спросил Ольгерд спокойно, будто не замечая изменений, что сейчас происходили в энергосистеме ведьмы. — Вы думаете, он отдаст их вам без всяких условий?

— Отдаст, — резко сказала Лада. — Даже не сомневайтесь, ваше величество. А если нет, тогда…

— Возможно и отдаст, — пожал плечами Ольгерд. — Пока он — это он.

Лада замерла на мгновение. Спокойствие короля сбило ее с толку и в то же самое время охладило ее пыл. Могущественный сангвальд наверняка уже распознал, что творилось в ее энергосистеме, но все равно даже не шелохнулся.

Лада усилием воли подавила в себе первый порыв ярости, и в голове начало снова проясняться. Бездна! А ведь она только что прошла по кромке и чуть было не совершила роковую ошибку. Сангвальда ей не победить. Он бы убил ее… А ее дети…

Лада прикрыла на мгновение глаза и незаметно выдохнула. Сила, что миг назад готовилась вырваться из источника, постепенно успокаивалась. На смену беспорядочным силовым рывками пришла размеренная пульсация.

Наконец, она открыла глаза, и их взгляды встретились. Ольгерд смотрел внимательно и, казалось, даже с интересом.