Чтение онлайн

При виде колонны всадников разговоры стихали. Люди расступались, прижимаясь к стенам, провожая нас настороженными взглядами. Но я не видел в этих глазах страха. Скорее, напряженное ожидание.

Впрочем, когда люди разглядели королевские знамена, кое-кто заметно расслабился. Один бородатый торговец, стоявший у распахнутых дверей своей лавки, даже неуверенно улыбнулся.

По мере приближения к центру города я отметил, что на улицах стало попадаться все больше вооруженных людей. Не городская стража — легионеры. Экипировка в надлежащем состоянии. Двигались четко, группами, не шатались без дела. Дисциплина явно железная. Захотелось познакомиться с их командиром.

Дворец графа де Бриссе показался за очередным поворотом. У парадного входа меня ждали.

Делегация выстроилась полукругом на площадке перед широкими ступенями. Человек двадцать, может, чуть больше. Местные дворяне и несколько горожан в дорогих одеждах, вероятно, представители городского совета.

Возглавляли делегацию двое.

Первого я узнал сразу. Граф де Бриссе почти не изменился с нашей последней встречи. Невысокий, полноватый, с круглым лицом и жидкой бородкой. Гардероб графа претерпел изменения заметно в лучшую сторону. Видимо, за последние годы казна Брезмона изрядно пополнилась за счет всех проходивших здесь армий. Граф держался прямо и старался выглядеть уверенно, но я видел, как его пальцы нервно теребят перчатки.

Рядом с де Бриссе стоял человек, являвшийся полной противоположностью графа. Высокий, широкоплечий. Лицо загорелое, обветренное, с тонким шрамом через левую бровь. Стоял он спокойно, без суеты, руки сцеплены за спиной. Облачен в костяной доспех страйкера. Плащ легионера скреплен офицерской фибулой. Судя по насечкам во внутреннем круге фибулы, передо мной лейтенант. Хотя, когда я его видел последний раз, он был капитаном. И командовал он не легионерами, а телохранителями принцессы Адель.

М-да… Похоже, после того покушения на принцессу возле храма карьера капитана де Скалона, а это был именно он, пошла под откос. Карл из-за страха за жизнь внучки весь свой гнев обрушил на ее телохранителя.

Хм… Страйкера в легион лейтенантом… Жестко. Хотя подозреваю, если бы не магический дар, Карл отправил бы капитана еще дальше.

А вот то, что Скалон, несмотря на позорное понижение, продолжает нести службу, многое говорит о его верности короне. Другой боевой маг, да еще и в ранге медиуса, на его месте не стал бы тратить свою жизнь на служение неблагодарному правителю. Вспомнить тех же страйкеров, переметнувшихся к Дикому герцогу. Да и правители других государств охотно приняли бы на службу одаренного.

Его взгляд я почувствовал еще до того, как спешился. Спокойный, внимательный, оценивающий. Так смотрят люди, привыкшие определять угрозу по мелочам, по движению рук, по посадке в седле, по тому, как человек носит оружие. Профессиональный взгляд. Без подобострастия, без враждебности. Просто — оценка.

Но и напряжение тоже присутствовало. Это было заметно по его энергосистеме. Вряд ли он не знает, что перед ним абсолют.

Я спешился и двинулся к ступеням. Граф де Бриссе шагнул мне навстречу, склонив голову в поклоне. Его примеру последовали остальные встречающие.

— Ваше сиятельство! Для нас большая честь приветствовать вас в Брезмоне!

Голос у него слегка подрагивал, но держался граф достойно. Годы практики с именитыми и влиятельными гостями давали о себе знать.

— Граф, — я ответил на поклон и окинул взглядом площадку. — Благодарю за встречу. Вижу, в городе спокойно. Несмотря на скверные вести.

Де Бриссе позволил себе тяжелый вздох. Граф, как и раньше, отыгрывал этакого провинциала, чуть растерянного и неуклюжего, но с хитринкой в глазах. Я помнил этот взгляд. Граф может выглядеть простачком, но идиотом он никогда не был.

— Вы правы, ваше сиятельство, — кивнул он. — Последние дни дались нам всем непросто. А порядком в городе мы прежде всего обязаны командиру легиона его величества.

Граф полуобернулся и уже было открыл рот, чтобы представить мне стоявшего рядом с ним мага, но я его опередил:

— Капитан де Скалон, приветствую вас!

Мне удалось его удивить, причем я намеренно назвал его капитаном.

— Ваше сиятельство? — озадаченно произнес он, даже не заметив мою «оговорку». — Насколько я помню, мы не представлены друг другу.

— Все верно, — кивнул я. — И считаю этот факт досадным упущением с моей стороны. Господа!

Я повысил голос и обвел взглядом всех присутствующих дворян Брезмона. Те, навострив уши и вытянув шеи, внимательно ловили каждое наше слово.

— На тот случай, если вы еще не осведомлены. Перед вами человек, благодаря профессиональным действиям которого была спасена принцесса Адель! Я видел собственными глазами, как капитан де Скалон и его бойцы, самоотверженно рискуя своими жизнями, сражались с негодяями, покушавшимися на драгоценную жизнь ее высочества. Хочу также заметить, что противники превосходили численностью отряд капитана де Скалона. Более того, среди нападавших были боевые маги.

По мере того как я говорил, глаза бывшего телохранителя принцессы становились все шире и шире. Его нижняя челюсть поползла вниз.

Окружившие нас дворяне дружно и возбужденно зашумели. Похоже, большинство из них даже не догадывались об этом факте в биографии де Скалона.

Тем временем, на мгновение ошарашенный и растерявшийся под моим напором Скалон, подался слегка вперед и негромко произнес:

— Но откуда? Эти подробности…

— А об этом, мессир, мы поговорим с вами позднее, — так же негромко ответил я ему, многозначительно указав глазами на галдевших дворян.

— Что же касается цели моего приезда! — я снова повысил голос, и все тут же замолчали. — После позорного и трусливого бегства герцога де Гонди, бросившего границу на произвол судьбы, защита рубежей королевства переходит под мою руку! Отныне и до особого распоряжения его величества гарнизон Брезмона, а также все воинские силы, расположенные в городе и окрестностях, поступают под мое командование!

Бергония. Контерн.

Рикардо ди Лоренцо стоял в нескольких шагах от массивного письменного стола и молча наблюдал за тем, как молодой король Аталии мерил шагами свой временный кабинет.

Адриан был в ярости. Лицо раскраснелось, на висках вздулись жилы. Кулаки сжаты до белых костяшек, ноздри хищно трепетали при каждом вдохе. Длинный камзол короля развевался при каждом резком развороте, каблуки зло стучали по мрамору.

Сегодня утром, когда герцог, находясь у себя в Шато де Вертмар, изучал последние сводки разведки, он прекрасно понимал, что примерно в это же самое время в Контерне король занят ровно тем же.