Чтение онлайн

Я все еще не понимал, что он имеет в виду.

– Рей, это измена. Их нужно казнить.

Рейнел кивнул.

– Я согласен. Они заслуживают смерти, но мы можем казнить их здесь, а еще лучше без шума умертвить их в подземельях. И тогда...

– Что тогда?
– поинтересовался я ледяным голосом.
– Тогда мне не придется брать ответственность за их смерть?

К своему удивлению я увидел в глазах друга сочувствие.

– Да, - выдохнул он, - именно так.

Я покачал головой.

– Рей, не меня нужно жалеть.

– Но ведь ты никогда никого не убивал. Я знаю, как это тяжело в первый раз. А повесить сразу двенадцать человек... Не нужно на себя это взваливать, если мы можем решить проблему иначе.

– Конечно-конечно, - закивал я, как китайский болванчик, - еще можно дать им самим покончить с собой, чтобы спастись от позора, тогда нам вообще не придется мараться.

Рей нахмурился, уж слишком резко изменился мой тон.

– Тоже вариант, - осторожно сказал он.

– Нет, Рей, не вариант, - я положил вилку на стол, и в тишине она гулко звякнула о тарелку, этот звук резанул по нервам.
– Я не буду прятаться от ответственности. И ты не пытайся меня уберечь. Я знаю, на что иду. И я все сделаю так, как должно быть.

– Но зачем тащить их в столицу?
– воскликнул Гердер.
– Плевал я на них, ты только себе сделаешь хуже и труднее!

И в этом я тоже отдавал себе полный отчет, но другого пути я не видел.

– Рей, ты ведь сам все понимаешь, - я встал из-за стола, заходил по комнате. В последнее время это стало уже привычкой: на ходу думалось лучше. А сейчас мне нужно было донести до друга свою мысль так, чтобы этот вопрос больше никогда не поднимался.
– Я никто, я титул, красивое название, ширма для министров. Мне не нужно, чтобы меня боялись, но подданные должны уважать главу государства. Если мы замнем дело Багряной Карадены, то люди только лишний раз убедятся, что я никто и ничто в этом королевстве. Не нужно рассматривать то, что сделал Эрвин, как бунт, как покушение на меня лично или еще как угодно, насколько хватит фантазии. Рей, это измена. Пока король в коме, глава государства я. И любое действие против меня - это измена Карадене. И люди должны об этом знать. Эти двенадцать человек будут повешены на главной площади столицы в назидание остальным. А их семьи будут лишены титулов и привилегий. И я надеюсь, это остановит тех, кто тоже хотел выступить против меня, но пока не решался.

Рейнел смотрел на меня с таким видом, будто не верил своим ушам.

– Ты впервые говоришь "я", "мне", а не "принц", - пробормотал он.

Надо же, а я даже не заметил...

– Рей, - я остановился напротив него и прямо посмотрел в глаза, - между душещипательным разговором с Эрвином и рассветом, с наступлением которого мне собирались принести твою голову, у меня было несколько часов, за которые я успел очень многое передумать, - и перечувствовать.
– Я не отступлюсь. Да, я никогда прежде не убивал, и возможно, двенадцать призраков будут потом пугать меня по ночам, но я не отступлюсь. Потому что так нужно не мне, а Карадене.

– Я только волнуюсь за тебя, - ответил Гердер.
– Ты уверен, что выдержишь?

– Я уверен, Рей, - он хорошо меня знал, и, наверняка, понял, что на самом деле мне страшно до жути. Но сейчас меня волновало королевство, а не собственные слабости.
– И я прошу тебя больше не возвращаться к этому вопросу. Я все для себя решил еще этой ночью: казнь будет в столице и публичная.

– Хорошо, - согласился Рейнел.
– Решение принимаешь ты, - он встал и положил мне руку на плечо.
– Но не взваливай на себя слишком много. Я всегда рядом, чтобы помочь.

Я серьезно кивнул.

– Я знаю.

***

Проспал я много, а потому вечер выдался насыщенный: пришлось наверстывать упущенное.

Я пригласил в замок Дариса и Коула и заперся с ними в Малой гостиной для серьезного разговора. Рейнел в это время отправился решать вопросы, связанные с транспортировкой осужденных, и в нашей беседе участвовать отказался, сказав, что в другом месте он нужнее.

Мы расположились вокруг столика, подобно углам равностороннего треугольника. Слуги принесли чай.

– О чем вы хотели с нами поговорить, ваше высочество?
– первым не удержался маг.
– Я думал, мы все уже обсудили.

Я покачал головой.

– Не все, далеко не все. Завтра мы уедем, а нового наместника у провинции нет.

– Мы думали, вы пришлете кого-нибудь по приезду в столицу, - высказался монах.

Я думал об этом. Но кого я могу прислать? Того, на кого мне укажут министры? В лучшем случае, того, кого мне подскажет Рей или Мел с Леонером. Но даже если это будет порядочный честный человек, это будет житель Столичного Округа, который незнаком с Багряной Караденой, далекий от ее насущных проблем. А я уже не единожды рассуждал, что у власти не должно быть равнодушных людей.

Будь моя воля, я бы назначил на эту должность Дариса. Он подходил как нельзя лучше, но магов наместниками не назначали. И если бы я снова пошел против системы, это вызвало бы только недовольство народа и новые волнения.

– Я считаю, что наместником должен быть человек, лично заинтересованный в развитии и процветании провинции, - поделился я своими соображениями.
– Человек, который родился и вырос здесь. Проблема в том, что я пробыл здесь всего два дня, за которые успел познакомиться не с лучшими представителями местной аристократии. Поэтому я и позвал вас. Я назначу наместником того, на кого вы мне укажите.

Тонкие брови монаха поползли к лысине.

– Вы назначите главой провинции человека, основываясь только на наших словах?

Я кивнул.

– Совершенно верно. Вы оба доказали свою верность, и я верю вашему мнению. Никто не знает Багряную Карадену так, как вы. К сожалению, я не могу назначить наместником никого из вас, потому что каждый из вас уже на своем месте.

Повисло молчание. Мои собеседники переглянулись, всерьез задумавшись. Я терпеливо ждал.

– Думаю, есть такой человек, - наконец, заговорил Дарис.
– Его зовут Тоган Дирс, дворянин с прекрасной родословной. Раньше активно участвовал в делах провинции, потом Эрвин и Лигурд выжили его. Человек порядочный, королю предан.

– Согласен, - закивал Коул.
– Когда его оттеснили от правящих кругов, он занялся строительством и поддержкой больниц и школ. Дирс из тех, кто искренне печется о Багряной Карадене.

То, что оба так быстро сошлись на одной единственной кандидатуре, уже говорило о многом.

– Хорошо, - решил я.
– Где я могу его найти? Если после нашего с ним разговора он согласится принять должность, завтра же я объявлю его наместником.

Маг и монах снова переглянулись.

Дарис хмыкнул.

– Быстро же вы принимаете решения, ваше высочество. Если вы успели столько здесь за два дня, мне страшно представить, на что вы способны за год.

Я многообещающе улыбнулся.

– Вот и посмотрим в предстоящий год.

***

С Тоганом Дирсом мы встретились уже утром. Он мне понравился, серьезный и еще довольно молодой человек лет тридцати пяти. Женат, двое детей. Провинцию любит и переживает за нее.

Еще мне понравилось, что, когда он выслушал мое предложение, Дирс не обрадовался, а, наоборот, нахмурился, понимая, что это не награда, а внезапно упавшая на него ответственность. Но, тем не менее, не отказался.