Чтение онлайн

– Я ещё не решил, как…

– Тебе не нужно выбирать, – перебила его Мелли. – Да и разве твой выбор не очевиден? Бьёрн – генерал армии Дора. А я… я законная жена Ракеша. Я тебе никто, Роан. И никогда не буду «кем-то».

– Что ты такое говоришь? – мужчина вскочил на ноги.

Мелисса тяжело вздохнула, собираясь с силами. Как же тяжело сделать то, что она решила…

– Роан, я думаю, мы оба понимаем, что я права. Мы оба знаем, что наши отношения рано или поздно должны были закончиться. Ты наследный принц. Твоя жизнь принадлежат Дору. Я же… я сделала свой выбор, когда согласилась выйти за Ракеша. Мы не можем быть вместе, Роан, – с чувством сказала девушка, и принц уловил горечь в её голосе. – Я уже не та наивная, глупая девочка, которая верит в сказки. Сказок не бывает. Жизнь жестока и несправедлива. И чем раньше мы закончим притворяться, что это не так, тем лучше.

– Притворяться? – голос Роана прозвучал резко из-за едва сдерживаемой обиды. – Я никогда не притворялся, Мелисса. Слышишь? Никогда!

Мелли с трудом сохраняла самообладание. Она едва сдерживала себя, чтобы не разрыдаться и этим всё испортить.

– Завтра днём я отправляюсь в Кхадур, – собрав всё решимость, проговорила девушка. – Сегодня вечером ты напишешь Ракешу и договоришься с ним об обмене. Мы оба знаем, что так будет правильно. Бьёрн твой друг. К тому же я уверена, что твой отец не позволит тебе поступить иначе.

– Если ты вернёшься в Кхадур, Ракеш убьёт тебя, – с болью в голосе ответил Роан. – Разве ты не понимаешь, что он в бешенстве? Ты ведь читала его письмо…

Мелисса тоже встала, подошла к принцу и нежно коснулась пальцами его пылающей щеки. Роан осторожно накрыл её руку своей большой ладонью.

– Ракеш ничего мне не сделает.

– Полагаешь, за те пару месяцев, которые вы не виделись, он успел так сильно измениться?

– Он не тронет меня, – уверенно кивнула девушка. – Но не потому, что изменился и внезапно стал другим человеком, а потому, что я ношу под сердцем его ребёнка.

Роан вздрогнул. На мгновение его глаза округлились от удивления, но тут же густые брови поползли к переносице. Он отвёл руку Мелли от своего лица.

– Ты беременна? – растерянно спросил принц. – Но… Почему ты не сказала мне этого раньше? Дьявол, Мелли! Как ты могла такое от меня скрыть?

– Я не знала, как тебе сказать. Сначала я боялась. А потом решила, что сделаю это позже. Тогда, когда скрыть это будет уже невозможно, – ответила Мелисса, помолчав. Она потупилась, не в силах посмотреть в глаза Роану. – Я узнала о беременности от лекаря Норы. Ещё тогда, в замке. Помнишь, он наблюдал меня какое-то время после болезни? Оказалось, что я забеременела, – солгала девушка. – Потому я и уверена, что отец ребёнка Ракеш. Принцу Кхадура нужен наследник. Он сам говорил мне об этом той ночью, когда… – Мелисса замолчала.

– Это нелепица какая-то!

– Можешь спросить у Норы, – предложила Мелли. – Она подтвердит мои слова.

Девушка рисковала, но к счастью для неё, Нора была далеко. А писать сестре и спрашивать её о беременности Мелиссы Роан не станет. Мелли была в этом уверена.

Какое-то время принц молчал, раздумывая над словами девушки. Оказывается, она хотела вернуться в Кхадур, потому что не верила, что у них есть будущее. А ещё она ждала ребёнка от Ракеша…

– Значит, ты хочешь уехать? – охрипшим голосом спросил мужчина.

– Да.

Роан поднял глаза и пристально посмотрел на Мелли. Никогда прежде он не видел её такой уверенной и серьёзной. Он понял, что она не шутит. Она уже приняла решение, а значит, между ними всё кончено. Ведь её слова означают именно это, не так ли?

– Что ж, – с шумом выдохнул принц. – Будь по-твоему.

Роан развернулся и быстрым шагом пересёк комнату. На пороге он обернулся.

– Ты допускаешь ошибку, Мелли. Скоро ты это поймешь. Но кто я такой, чтобы держать тебя здесь силой? Я сегодня же напишу в Кхадур и попрошу Ракеша встретить тебя на границе.

– Роан…

– Доброй ночи, Мелисса.

Принц сухо кивнул и вышел из комнаты. Громко хлопнула дверь. Мелли закусила губу, стараясь сдержать слёзы, но они всё равно потекли у неё по щекам. И пусть. Пусть ей будет плохо и больно. Пусть! Главное она сделала то, что должна была сделать. И пусть сейчас ей невыносимо больно, Мелисса была уверена, что поступила правильно. Человек, которому она была обязана всем, в том числе и жизнью, и которого она так сильно любила, не должен был мучиться над выбором и страдать.

Глава 42

Трясясь по разбитой дороге на пути в Кхадур, Мелисса думала лишь об одном: только бы Роан не передумал и не попытался её остановить. Она боялась, что в этом случае уже не сможет солгать ему так же уверенно, как сделала это вчера, и тогда принц Дора разоблачит её обман. Девушка так разволновалась, что к горлу подкатила тошнота. «Только этого сейчас не хватало», – с ужасом подумала Мелисса.

Тем временем повозка остановилась у пограничного поста. Мелли чуть приоткрыла штору и прислушалась. Командир сопровождавшего её отряда дорийцев разговаривал с командиром кхадурских постовых стражников. До слуха девушки донеслись обрывки их беседы, слова "жена принца", "генерал Бьёрн" и "полномочия". Больше ей, к сожалению, ничего не удалось разобрать. Затем дверь в повозку открылась, и Мелисса увидела стражника. Он поклонился и протянул ей руку. Уцепившись за неё, Мелли выбралась из повозки и остановилась, не зная, что дальше делать.

Она огляделась. Невдалеке находился небольшой домик. Рядом с ним стояла запряжённая парой лошадей повозка. Мелли решила, что эта повозка ждёт именно её. Командиры закончили разговаривать и разошлись. Девушка заметила, что офицер дорийской армии выглядит недовольным и сердитым. Она растерянно проводила глазами отъезжающую повозку, которая увезла дорийского солдата прочь.

В тот же миг девушка почувствовала, как на её плечо опустилась чья-то тяжёлая рука. Мелли невольно вздрогнула, но не испугалась. Она подняла голову и взглянула на стоявшего рядом мужчину. Это был командир кхадуских стражников. Он хмурился, но сердитым или злым не выглядел. Мелисса робко улыбнулась. Складка на лбу офицера разгладилась. Он улыбнулся в ответ и подал принцессе руку, чтобы она могла на неё опереться. Вдвоём они дошли до повозки. Мелли не ошиблась, повозка действительно предназначалась для неё. Поклонившись, кхадурец открыл дверь и помог девушке забраться внутрь. Едва Мелисса села, как повозка тронулась и медленно покатилась по дороге. Принцесса задёрнула штору и закрыла руками лицо. Вот она и в Кхадуре. Как её встретит Ракеш? Мелиссе было страшно об этом думать. Отступившая на время тошнота вернулась вновь.

Мелли ехала весь день и к вечеру так устала, что незаметно для себя задремала. Её разбудил странный гул, доносившийся из-за окна и походивший на пчелиный рой. Девушка прислушалась. Нет, это были голоса. Они переплетались, сливаясь и жужжа. Мелли приоткрыла штору и увидела, что повозка въезжает в ворота. Она заметила столпившихся у ворот людей, кричащих и протягивающих к повозке руки. Затем ворота закрылись, оставлял просителей на пыльной улице. Девушка услышала звуки льющейся воды и ощутила пряный аромат цветов. Должно быть, повозка прибыла в королевский дворец, а значит, конец её путешествия близок.

Словно подтверждая её мысли, повозка проехала еще несколько метров и остановилась. Мелисса нервно поправила завязки плаща на шее. Они её душили. Послышался шорох гравия и звук приближающийся шагов. Ручка повернулась и дверь открылась. Мелли боялась увидеть Ракеша, но это снова был командир стражников, встретивший её на границе Кхадура. Он вновь галантно подал ей руку и помог выбраться из повозки.

Мелисса взглянула на возвышающийся перед ней королевский дворец. Белокаменный, украшенный высокими башенками и колоннами и окутанный вечерними сумерками, он показался девушке застывшим бледным мертвецом. Чёрные глазницы окон только усиливали это сходство. Выждав минуту, кхадурский стражник вновь подал Мелли руку, намереваясь проводить её во дворец. Девушка покорно пошла за ним. Однако затёкшие ноги Мелиссы ныли, и она остановилась, чтобы перевести дух.