Чтение онлайн

— Я вижу, — странно растягивая слова произнесла Хелена. — Ты уже предавал своего господина. Давно, не сейчас.

Птенец дернулся, будто его секли плетью.

— И так же желал смерти его женщине. И так же ошибочно, — госпожа разочарованно покачала головой. — Не надоело? Слишком много ошибок, дорогой Генри. Слишком.

— Я… — мастер-палач сглотнул. — Виноват.

— Что ты будешь делать, достойный эдлер? — мягко улыбнулась Повелительница. — Как ты будешь с этим жить?

— Мне не нужна такая жизнь, — мужчина прикрыл глаза, не в силах выносить бездну в глазах Повелительницы.

— Она нужна Лиру.

— Клятва? — неуверенно спросил Генри. И столько раскаянья было в этом вопросе, столько мольбы, что Аири пробрало до зачерствевшего сердца.

Жуть отступила, не полностью, даря иллюзию свободы. А мастер-палач, верный последователь Ворона, сбиваясь произносил непослушные слова клятвы верности. Следом встал Кириадрин. Медленно обнажил клинок и кинжал. Медленно же положил их на стол. И, безоружный, встал на колени рядом с эдлером Генри, ожидая своей очереди.

И только Сигриниаль, милый Сигриниаль, смотрел на Аири. Альви кивнула. И мастер-убийца последовал примеру кхуорра. Рядом с ним на колени опустились нявы. А когда все клятвы были принесены, Императрица вновь заняла свое законное место за столом и спросила:

— Лэрд Каррач?

— Уже ложимся на курс, моя госпожа.

На этот раз возражений не последовало.

— Тогда слушаем вводную, — спокойно произнесла Императрица. — Мне нужен рабочий план.

— Госпожа?

Аири отвела занавеску, что отделяла гостевую от личных покоев Императрицы. В покоях было тихо и пусто. Только едва уловимо гудело Сердце парящей крепости, да откуда-то доносилось тихое-тихое пение. Это даже не песня была, а так — мотив. Альви напрягла и без того чуткий слух. Колыбельная, а это была именно она, звучала откуда-то справа. Аири миновала обеденную, гардеробную, туалетную, ронове знает какую еще комнату и, наконец, попала в личную спальню Императрицы на «Затмении».

Сама повелительница нашлась в глубоком кресле. Девушка с ногами забралась в мягкое нутро мебельного монстра и отсутствующим взглядом смотрела в пустоту, поглаживая живот. И напевала.

— Проходи, Аири. Я чувствую тебя, — усталый и какой-то безразличный голос заставил альви вздрогнуть. — Присаживайся. Что тебя ко мне привело?

Императрица выглядела плохо. Бледная кожа, круги под глазами, потухшие глаза и упрямо сжатые губы. В таком состоянии Хелена пребывала с того самого момента, когда Аири увидела ее в своей камере. Жизнерадостная рыжеватая девчонка уступила место суровой правительнице, и последняя пока не собиралась сдавать позиции. Впрочем, потеряй она Сигриниаля насовсем, сама не знала, как держалась бы. А девочка просто чудеса самообладания проявляет. Достойно уважения, как минимум. Аири присела на кресло, опустив рядом тяжелую сумку, что несла от самой библиотеки.

— Ваше состояние, госпожа, внушает беспокойство, — с чего-то надо начинать диалог, раз раньше не удосужилась. — Восьмая треть уж скоро, а лик ваш так же мрачен.

— Что-то я не замечала раньше с твоей стороны любви к витиеватости речи, — мрачно ухмыльнулась Хелена.

— Просто волнуюсь, — опустила глаза альви.

— Вижу. Много чего вижу, — Императрица ласково погладила свой живот. — Вот только не научилась еще отстранятся от всего этого, как муж. Тяжело постоянно чувствовать что-то не свое. Вот и сижу тут. Сычую.

— А почему…

— Почему у меня прорезался дар императорского рода? Наверное потому, что это не мой дар, — Хелена кивнула на свой живот. — А его.

Аири озарило. Так вот в чем дело! Вот откуда простая девчонка получила такую силу. Альви задумалась, и мысли ее были далеки от веселья. Все хуже, чем она думала. Гораздо хуже.

— Ты чего вдруг пригорюнилась? — поинтересовалась Императрица. — Не уж то жалеешь об упущенных перспективах?

— Я… Глупо было бы не желать принести наследника Ворону. Спросите любую женщину в Тиране, и даже глубокие старухи ответят вам щербатыми улыбками, — слегка смутилась Аири. — Но в печаль меня приводит совсем другая причина, госпожа.

Императрица продолжала внимательно смотреть на собеседницу, раскладывая ее чувства на составляющие. Наконец, Аири решилась.

— Госпожа, вы знаете, что эдлер Оррвел и лерд Карим перерывают библиотеку «Затмения» в поисках любого упоминания Камня Перерождения и проводимых на нем обрядов?

— Знаю, — Повелительница потянулась к маленькому столику и взяла в руки вышивку. — И вижу, что тебе есть что сказать.

— В молодости я была очень любознательной альви, — начала Аири. — И перечитала множество книг из клановой библиотеки. А там есть много чего. И редкого, и эксклюзивного. И запрещенного.

Игла мелькала в тонких пальцах Императрицы, складывая цветные нитки в рисунок. Аири пожалела, что у нее нет такого же занятия. Куда деть свои руки, она не знала. Хелена же на миг оторвалась от вышивки, улыбнулась и кивнула на столик. Там лежало еще много канвы и нитей. Аири благодарно поклонилась и собрала набор и себе. Подобное монотонное занятие обычно помогает структурировать мысли и отринуть эмоции. Вот и сейчас альви, занявшись привычным делом, начала успокаиваться.

— Вот тогда-то я и наткнулась на один древний трактат, — продолжила фрейлина. — В нем говорилось, что независимо от успеха обряда на Изначальном Камне, Эн-Соф частенько забирает душу просителя.

Какой-то реакции со стороны Повелительницы не последовало. Ну, то есть, совсем никакой.

— И я подумала, госпожа, — неуверенно произнесла Аири. — Теперь же, когда пророчество исполнилось… Да еще и то, что у вас будет наследник…

— Что не стоит рисковать? — снова симпатичное для хуманы лицо Императрицы прорезала неприятная усмешка. — Благодарю, Аири. Да только с чего ты решила, что пророчество исполнилось?

— Ну как же…

— Я знаю текст, — припечатала правительница. — Вот только никто из вас, кроме разве Дана и Каэльаэра, не в курсе, что враг еще не повержен.

Аири с трудом удержала лицо. Как так? Они ошиблись? Все то, что произошло, было зря?

— Род Лира всегда был связан с тьмой. Но в пророчестве речь идет не столько о тьме, сколько о Бездне, — хмыкнула Хелена. — И враг, что еще жив, обитает именно там. И продолжает воплощать свои планы.

— Тогда мы должны ему помешать! — вырвалось у альвы.

— Тем я и занимаюсь, — игла продолжила свой путь, протягивая нить через ткань. — И поверь, я хорошо себе представляю все последствия. Вот только и я, и сын согласны с такой платой. Без мужа нам, нам всем, не победить тварь Бездны, что уже не одну сотню лет пытается погрузить Нерею во тьму.

От осознания глобальности происходящего альви оцепенела.

— Ты выкрала этот трактат и принесла мне, так? — Хелена мельком посмотрела на сумку. — Правильно. Не стоит кому-либо знать, что мы с сыном можем и не выжить. Не стоит убивать надежду. Да и исполнить предначертанное мне станет гораздо сложнее, если ближний круг снова начнет мне мешать. Потому ты и дальше будешь хранить эту тайну. Благо до развязки недолго осталось.

Какое-то время девушки сидели молча, уткнувшись в рукоделие. Но вот Аири не выдержала.