Чтение онлайн

На лице проводника уже не было улыбки. Серьёзный молодой человек подошёл к внешнему кругу камней, огляделся, задержался взглядом на многоэтажке и растерянно ответил:

— На тебе метка вендиго. Охотничья.

— Ну, да, есть такое, — Лиза всё ещё не понимала, в чём дело. — Но он куда-то убежал. Да и какая разница, если я сейчас через Изнанку и домой?

— Вендиго преследует отмеченную добычу до тех пор, пока не настигнет.

— Замучается настигать, — зло усмехнулась девушка и почесала зудящий лоб. — Разве он меня не потеряет, пока я в потустороннем мире буду? И Центральный район Гомеля далеко отсюда, разве нет?

— По Яви напрямую меньше трёхсот километров. — Этот проводник оказался гораздо болтливей своих коллег. Вряд ли из-за волнения, скорее, из-за возраста. — Это для людей нынче расстояние огромное, а для вендиго — дело пары часов.

Лиза, невзирая на холод, мгновенно вспотела. Не хватало ещё в город, полный вкусных людей, притащить на хвосте ненасытную тварь.

Маг добавил:

— И не потеряет он тебя. Никогда. Пока не съест. Даже если в Нави задержишься, рано или поздно и там найдёт.

— И что делать? — сдалась девушка.

Проводник пожал плечами и вернулся к туману. Но зайти в него не успел: Лиза схватила его за рукав, приложив всю свою силу. Колдун дёрнул рукой, удивлённо посмотрел на девушку, отчего вдруг стал выглядеть ещё моложе, лет на четырнадцать, и медленно сказал:

— Либо он тебя съест, либо ты его убьёшь. Или иди домой пешком. Для своего поселения ты бомба замедленного действия, а оружие через путевой камень проносить запрещено. Есть ещё вариант: по любой проточной воде, вверх по течению. Но только тогда в Нави лишь на себя рассчитывать придётся.

— Спасите, помогите! — раздалось совсем рядом.

Петрович и проводник одновременно вздрогнули, переглянулись.

— Только он тебя всё равно догонит, — грустно сказал молодой маг и вздохнул.

Лиза отпустила рукав, чувствуя, что парень-проводник решил её всё-таки не бросать на произвол судьбы.

— Может, ты… вы… ты. Поможешь? Ты ведь проводник, а я видела, как проводники изнанкой повелевают. Что тебе стоит?

И как можно теплее, ласковее улыбнулась.

Парень покраснел, смутился, чем очень удивил Петрович, бросил быстрый взгляд на всё ещё клубящийся туман и, понизив голос, сказал:

— Ты — мой третий клиент, предыдущие были простые и беспроблемные. И вообще, в наших правилах прописано, что мы во всякое такое вмешиваться не должны. А ещё, если я выйду за пределы голема, тут же стану… ну, не совсем в разуме, ясно? Это особенность всех проводников. Так что сама. Если не знаешь, как можно уничтожить вендиго… Кровь твоя всё ещё в жертвеннике, я обнулю заказ, сможешь задать один, а может даже, и два вопроса. Если выживешь, вызови конкретно меня. Томас Говорливый. Проведу.

«Вот блин!» — подумала Петрович, когда туман рассеялся вместе с проводником.

— Спаси-и-и, — заплакало совсем рядом с камнями, но в этот раз девушка даже не вздрогнула.

Болтун, то есть, Говорливый, не обманул. Кровь по-прежнему поблескивала в каменной выемке, лишь слегка ледком подёрнулась, а на валуне терпеливо ждал вопросительный знак.

— Как убить вендиго, если нет оружия и колдовских способностей? — решительно спросила Лиза.

Вопрос распался на множество мелких буковок, которые суетливо заметались по каменной поверхности, выстраиваясь в довольно объёмный текст.

Предложенные каменным фолиантом способы почти все не подошли. Из серебра у Лизы было только тонкая цепочка, лишь способная защитить мысли от какой-нибудь слабенькой позёмки или зелёного змия. Хотя, теоретически, можно было бы цепочку порезать кусачками или даже просто порвать руками, а потом получившимися обрывками начинить гильзу от гладкоствольного ружья или добавить в свинцовую пульку при отливе, но у Лизы ружья, понятное дело, не было. Да и пули на ферме Дмитрича делал пожилой оружейник, который в свою мастерскую не пускал ни детей, ни женщин, так что процесс девушка представляла лишь теоретически.

«Если хочу зарабатывать на жизнь сталкерством, нужно познакомиться с оружием, хоть каким-нибудь, поближе. Мало ли когда пригодится, вот как сейчас, например».

Подумала, и даже не удивилась своему желанию и дальше строить карьеру поисковика. Да, ей было страшно, но страх прекрасно глушился неведомым до сегодняшнего дня азартом и странно весёлой злостью. В то, что вендиго её сожрёт, совершенно не верилось — с кем угодно такое может случиться, но только не с ней. Он ведь уже попытался один раз. Получил по зубам.

И ещё раз получит.

В общем, серебро, оружие или серебряное оружие были фундаментом всех возможных способов разобраться с потусторонней тварью. Но имелось ещё одно средство — огонь. Его вендиго боялся гораздо сильнее магического металла. Теперь Лиза понимала, почему он устроил логово в вонючей подвальной воде, в здании посреди гиблой топи. Не хотел, чтобы во время долгой летней спячки кто-нибудь подпалил его белую плешивую шубку.

— Спасите? — устало вякнул монстр в трёх метрах от камней.

Он больше не прятался. Тоже, наверное, замучился ждать, когда обед сделает ошибку и выглянет из безопасного места. Рассекретился. Следов вокруг вендиго, кстати, не было, так что та цепочка, ведущая в болото, явно была рассчитана «на дурака».

На таком расстоянии девушка прекрасно видела, насколько монстр худ и костляв. И живот его выглядел таким втянутым, что, казалось, через него легко можно нащупать позвоночник.

Жуткий, отвратительный, бесконечно голодный зверь.

Лиза закончила. Те книги, что должны были оказаться на полке в городской библиотеке, теперь были скручены в плотный толстый жгут, практически факел. Девушка понимала, что это довольно опасная конструкция — бумага горит быстро, легко может опалить руки. Но больше ничего хорошего она так и не смогла придумать.

«Как же я замёрзла. Скорее бы он сдох».

Лиза зажгла с помощью зажигалки бумагу. Та радостно вспыхнула. Ветер подхватил огонёк и, вместо того, чтобы его задуть, в одно мгновение метнул пламя в сторону девушки и едва не опалил ей брови. Лиза вытянула руку как можно дальше и храбро шагнула на вендиго.

Чудище заорало по-мужски:

— Помогите! А-а-а!

А потом развернулось и резво побежало к высотке. На полпути вдруг стало невидимым. Следы на снегу не появились.

Бумага горела очень, очень-очень быстро. И неравномерно — Лиза не могла предугадать, какой кусочек вспыхнет следующим. Поэтому без промедления она выскочила наружу и помчалась в уже ставший родным свадебный павильон.