Чтение онлайн

А ведьма тем временем остановилась напротив Бруны.

— Протеже предательницы, — прокаркала старуха.

Слегка наклонив голову в сторону, она принялась внимательно изучать ведьму. Бруна застыла напротив, боясь сделать резкое движение. Так волновалась, что даже дышала через раз. Впрочем, и я тоже. Страшно же и непонятно, что у этой ведьмы на уме.

— Жаль, что ты не добралась до нас когда-то. Я бы многому научила тебя, девочка. А ты выбрала любовь… семью. Все выбирают любовь, не понимая, как она быстротечна. А сила остается с нами всегда.

Повернувшись, глава ковена нашла меня взглядом и поинтересовалась:

— И эту девчонку ты считаешь равной тебе?

Пришлось ответить. И так, чтобы никого не обидеть и самой не оказаться на месте Бруны.

— Нет. Я считаю, что она мудрее и опытнее меня, а сила не показатель. С источником она будет сильнее меня.

Старуха усмехнулась и больше ничего не сказала, лишь жестом дала понять Дее, чтобы та везла ее дальше. У высокого оборотня с желтыми глазами и рыжей бородой она пробыла всего секунду. Короткий взгляд и равнодушное:

— Не подходит.

— А мы можем узнать причину? — подал голос один из князей.

Кажется, его звали Магнус. Это был невысокий, плотного телосложения мужчина в бирюзовом кафтане, расшитом золотыми нитями, с абсолютно лысой головой и смешными, завитыми на кончиках усами.

Ведьма медленно повернулась к нему и раздраженно ответила:

— Потому что я так решила. Мне передавать силу источника. И я хочу быть уверена, что она попадет в надежные руки.

— А чем вам не угодил Свейн? — продолжал настаивать Магнус. — Разве он недостаточно надежный?

Этому могло быть только одно объяснение: оборотень явился из его княжества и теперь князь всеми силами пытался оставить его у источника.

— Разве он слабый маг?

— Сильный, — согласилась она. — Молодой. Горячий и несдержанный. Но он не сможет удержать силу. Источник выпьет его до дна или сведет с ума.

— Вы не можете этого знать, — не поверил Магнус и содрогнулся от пристального взгляда ведьмы, в глубине которого притаилась тьма.

— Могу и знаю. Источник уже выпил меня. Выпьет и его.

Внимание ведьмы вновь вернулось к застывшему оборотню.

— А ты сам-то хочешь стать таким? — оскалилась она. — Твоя жена этого не выдержит. Сбежит, забрав детей. К твоему другу сбежит. Ты же знаешь, что он давно засматривается на нее. Твой дружок не упустит своего шанса. А ты останешься один…

— Не хочу, — едва слышно выдохнул рыжий Свейн и попятился назад. — Я... отказываюсь…

— Тогда вопрос решен. Смотрим следующего.

В итоге она выбрала всего семь магов, остальные получили категорический отказ. И больше никто не посмел возражать темной ведьме, которая, казалось, заглядывала в самую душу, выискивая страхи и сомнения и выставляя их на всеобщее обозрение.

— Восемь вас будет, — сообщила она, сцепив пальцы между собой, когда все закончилось и перед ней застыло всего семь темных магов. — Восьмым будет Бервир.

Тут я удержаться не смогла и громко спросила:

— Своего протеже продвигаете?

— А хоть и так. Из этой восьмерки должен быть кто-то, кто будет жить в ковене рядом с источником. Постоянно жить. Остальным лишь придется наведываться туда пару раз в год и гостить, охраняя источник. Один уезжает — другой проезжает. Лишь Бервир и его последователи будут всегда там.

И снова никто не посмел ей возразить.

— Раз мы закончили, то теперь я хочу увидеть место последнего упокоения своей сестры.

— Вечером, — пообещал Рейган. — После ужина мы все отправимся в подвалы. Останки вашей сестры скрыты под светлыми печатями. Мы их не трогали.

— И правильно сделали. Откроете печати без должной подготовки, и тогда быть беде. Вечером я согласна сходить. Но сначала я хочу побыть там одна. Без лишних глаз и ушей. Франческа, проводишь меня?

Мы с Рейганом переглянулись.

— Хорошо, — после небольшой паузы согласилась я.

Останки Дианы спрятали в самой дальней пещере, на глубине в сотню метров. Там, где давно никто не показывался. Место, о котором все будто забыли. В темноте, духоте и влажности.

Сейчас эту пещеру расчистили, убрали опасные острые камни, которые свисали с потолка, грозя обрушиться на головы неосторожным посетителям. Расставили тусклые светильники и даже принесли деревянные лавки.

Мелкие камешки и пыль скрипели под колесами коляски, которую я в полной тишине везла вперед. В самом углу лежал огромный металлический ящик, на котором ярко горели светлые печати. И стоило нам подойти ближе, как они опасно засияли и даже слегка затрещали.

— Надо же… подготовились, — прокаркала ведьма, когда я остановилась метрах в трех от сундука. — Все сделали для того, чтобы скрыть ее от нас.

Старуха заворочалась, путаясь в черных тканях, а потом резко скомандовала:

— Дай мне руку.

Я послушно выполнила ее приказ.

Опираясь на мою руку и на подлокотник кресла, она тяжело поднялась и зашаталась в попытке удержать равновесие. Затем сделала первый осторожный шаг, за ним еще один.

Печати снова угрожающе засияли и зашипели.

— Дальше нельзя, — тихо произнесла я.

Ведьма застыла, а потом начала медленно оседать на землю. Я хотела подхватить ее, помочь встать, но она оттолкнула меня и упала на колени. Прижав ладони к земле, она застыла, а потом подняла вверх лицо. По ее морщинистым щекам побежали слезы.

— Вот я и нашла тебя, Диана.

Передо мной была больше не ведьма, не глава ковена, а девочка, которая рано и так неожиданно потеряла любимую старшую сестру и столько долгих столетий безуспешно пыталась ее найти.

Я тут же почувствовала себя лишней и отступила, позволив ей остаться один на один со своими воспоминаниями и болью, которая так и не утихла за столько долгих лет.

А вечером в этой небольшой пещере собрались все: князья и их представители, восьмерка темных магов, которые согласились взять на себя такую огромную ответственность, ведьма ковена, верховный синклит и я.

Пришла пора освободить Диану и взять под контроль источник силы.

Из-за большого количества присутствующих в пещере было тесно и очень душно. У меня моментально заболела голова и стало трудно дышать. Стены и потолок будто сдавливали, вызывая тревогу. Сразу же захотелось выйти отсюда, оказаться как можно быстрее на свежем воздухе. Но я упрямо стояла рядом с Рейганом. Сейчас мое место было здесь. Я чувствовала себя обязанной проводить Диану в последний путь.