Чтение онлайн

– Отец!, – Алисия бросилась к письменному столу, – Снова началось? – с беспокойством в голосе спросила она.

Всеволод поднял руку в останавливающем жесте.

– Также я приказал выпороть прислугу и конюха. Двадцать ударов плетей. Если выживут, продолжат работу. Если нет, то туда им и дорога за нерасторопность. Ещё я приказал дать двадцать пять ударов стражникам, охраняющим ворота, – Ярославу и Мирославу. Если выживут, а они выживут, отправлю охранять границы. Больше ты их не увидишь, и некому будет потакать твоим прихотям, и закрывать глаза на все выходки. С этого момента ты будешь под замком, вплоть до самого замужества. Без моего личного дозволения даже нос не кажешь во двор. Забудь про вылазки в город.

– Ты сказал замуж? Я не хочу ни за кого выходить!, – от напускной кротости не осталось и следа.

Алисия начала ходить по комнате, нервно заламывая руки. Она не могла поверить, что отец решил выдать её замуж без её же согласия.

– Отец, я не готова к замужеству, – сказала она, глядя на князя с мольбой в глазах. – У меня есть свои планы и мечты, и я хочу их осуществить.

– Ты хочешь тайно выходить в город, мчаться на своём резвом скакуне по нашим необъятным просторам, собирать травы для своих снадобий и отваров, кидаться топорами в разные мишени и любоваться закатным солнцем? Не бывать этому!

Снова закашляв, князь протянул руку к внутреннему ящику стола, достал оттуда склянку с коричневой жидкостью, поднес к губам и выпил. Кашель отступил.

– Дочь моя, я беспокоюсь за тебя, – князь устало растер руками лицо. – У тебя вся жизнь впереди, и я не хочу, чтобы последняя родная моему сердцу душа покинула этот мир раньше времени. Послушай меня, в мире что-то назревает. Я должен защитить тебя, в первую очередь, и наших подданных, наши земли. Сегодня я получил письмо из Драторы. Наместник предлагает заключить союз посредством брака. Ты выходишь замуж, Алисия. За Филлипа.

– Ч-что?, – Алисия обессиленно села на стул. – За какого Филлипа?

– Княжича южных земель.

– Отец, я не выйду за южанина! Лучше сразу убей меня!, – девушка вскочила с места.

– Алисия!

Всеволод с грохотом опустил ладонь на столешницу. Подсвечник, стоявший на ней, подпрыгнул, пламя свечей задрожало и погасло.

Комната погрузилась во мрак. Лишь звёзды и луна давали слабое свечение, позволяя находящимся в помещении различать силуэты друг друга и очертания предметов.

Послышался едва заметный шорох. Девушка щёлкнула большим и среднем пальцами друг об друга. Свечи вспыхнули, озаряя кабинет.

– Благодарю. Присядь, милая, нам нужно серьёзно поговорить.

Княжна снова опустилась на стул, сцепив пальцы обеих рук в замок, ожидая, что скажет ей отец. Прочистив горло, он начал говорить снова:

– Алисия, настали неспокойные времена. Мы только-только закончили воевать с соседними княжествами. Эти сражения знатно вымотали войско. Я немолод, к тому же болен и медленно умираю от зимней хвори.

Девушка попыталась возразить, но отец поднял руку в останавливающем жесте:

– Позволь мне закончить, – мужчина собирался с мыслями, вспоминая, что хотел сказать. – Как бы ты ни старалась облегчить мои страдания, золотко, найти лекарство, которое излечит меня полностью, смерть приближается и скоро постучит в мою дверь. Ты знаешь, что северный народ суров, и тебе не позволят встать во главе княжества. Чтобы никто не мог посягнуть на власть, тебе нужно выйти замуж, чтобы ты смогла править своими людьми и этими землями. Наместник предлагает политический союз, чтобы объединиться, и в случае нападения Востока или Запада, или обоих княжеств сразу, у нас были удвоенные силы на борьбу с ними. Ты забыла, как южане уже забрали у нас часть земель? Мы сможем их вернуть. Проблема в том, что южанин, это "Дитя грозы", болен, слаб умом. Поэтому Югу нужен наследник, который смог бы стать преемником деда.

– Слаб умом? Но папенька…

– Дочь моя, я знаю и понимаю, что ты хочешь сказать. Неизвестно, сколько он проживёт и сможет ли заиметь наследника. Но, пока ты в законном браке с ним, Олег сможет защитить вас обоих. Мне плевать на южанина, но зная, что с тобой ничего не случится, я буду умирать спокойно.

– Почему наместник сам не может жениться на мне, раз княжич болен, поднять восстание?

– Олег – человек чести. Он обещал покойному князю ещё при жизни, что не посмеет узурпировать власть, свергнув законного наследника. Совет во главе с наместником будет мудро править, пока княжич не родит наследника. Так как на Востоке и Западе княжеские дети – юноши, мы единственные, кому они предлагают этот союз – между Югом и Севером.

Пока Алисия слушала отца, злые слёзы душили её, обжигая глаза. Крупные капли падали на сцепленные руки. Губы дрожали, поэтому, чтобы не выдавать себя окончательно, в каком она отчаянии, девушка кусала их.

– Я вижу, что тебе многое надо обдумать, дочерь моя. Ступай к себе. Иван проводит тебя.

Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она знала, что спорить с отцом бесполезно. Он всегда был непреклонен в своих решениях.

Княжна открыла глаза, встала, поклонилась отцу, и направилась к выходу. Когда она уже стояла на пороге, потянулась к ручке и приоткрыла дверь, позади неё послышался голос:

– Свет очей моих ясных, прими правильное решение. Ради своего народа.

Ничего не ответив, девушка вышла вон, хлопнув дверью.

Глава 8

За окном неумолимо светлело. Саша проснулась в своей спальне от настойчивого чувства жажды. Чтобы не разбудить мать, тихонько встала с кровати, и поплелась в сторону кухни. Позевывая и потирая глаз, она шла мимо маминой комнаты. Дверь в спальню была приоткрыта. Дочь решила заглянуть.

– Горгулья, блин!, – шёпотом вырвалось у неё.

В предрассветных сумерках перед ней открылась картина: мать сидит в кожаном компьютерном кресле перед монитором экрана. Она была закутана в плед с головой, ноги были согнуты в коленях, стопы которых стояли на сидушке. Арина вцепилась рукой в столешницу и медленно обернулась вместе с креслом на голос дочери. На Сашу смотрела не мать, а девушка жутковатого вида: взлохмаченные волосы, красные воспаленные от недостатка и работы за монитором, глаза, щурясь, уставились на неё, немного приоткрытый перекошенный рот, один уголок которого нервно подрагивал.

– Доброе утро, рыбка!, – осипшим голосом сказала мать.

От этой картины Саша невольно отшатнулась, упёршись лопатками спины в дверной косяк.

– Мама, если бы ты видела себя со стороны, как это выглядит! Можно хоть прямо сейчас снимать фильм ужасов. Точно бы получили одобрение от критиков.

– Всё настолько плохо?, – грустно хмыкнула мать. – Сколько сейчас времени?

Саша взглянула на наручные электронные часы, которые никогда не снимала, кроме походов в душ.