Чтение онлайн

Павел с интересом взглянул на него. Да, сомневаться не приходилось: у них были общие предки. И многие книги создавались не предками-основателями в Лесной Стране, а еще на Земле.

— Вот-вот. Меня и назвали в честь этого самого Савла-Павла.

— Что-то не то… — Старик нахмурил редкие брови, посмотрел в сторону калитки. — Ты пришел из Сферы Владык?

— Н-ну, в общем-то, да, — уклончиво ответил Павел. — А что тебя смущает?

— Я смотритель пути в Сферу Владык уже семьдесят девять лет, торжественно сказал Грегори. — Еще в эпоху раздора, до того, как Страж стал Верховным Правителем, люди Мартина, Одноухого Джаспера, Гордона Безбородого и Элмера Брэнда собрались в старой колонии за ущельем Черных Медведей и назначили меня, Грегори Воэна, слугу Господа нашего Иисуса Христа, смотрителем пути. Я сменил ушедшего к Господу Тимоти Вулфа. Я помню всех, вытащивших счастливый жребий и преданных здесь огню, всех, ушедших в Сферу Владык. Раз в три месяца, четыре раза в год. Бывало и так, что счастливый жребий не доставался никому. И все равно — двести сорок четыре человека, эта девочка-танцовщица Джуди станет двести сорок пятой и я помню каждого. Помню, как его звали и кем он был. — Старик открыто взглянул на Павла. — Но я не помню Павла Корнилова, лесоруба, плотника, грузчика, врача и путешественника. Я перевез сотни тележек с пеплом, я закопал множество останков бренной плоти, но твои обожженные кости я не закапывал, Павел Корнилов! Или ты ушел еще до меня?

— Их… сжигали насильно? — запинаясь, спросил потрясенный Павел.

Старик непонимающе посмотрел на него.

— Как это насильно? Ты что, разве не стремился вытащить счастливый жребий?

Павел некоторое время молчал, с трудом усваивал это сообщение, потом решительно ударил себя по колену.

— Хорошо. Перейдем к делу. И давай спрашивать буду я нравится тебе это или не нравится. — Павел выразительно посмотрел на автомат. — Знакомо ли тебе такое оружие?

— Знакомо, — вздохнул Грегори. — Святая Кристина умудрилась с помощью подобной штуки уйти к Господу прямо во время службы у дома веселых красавиц. Нужно было видеть это зрелище. Представляешь, выходят…

— Представляю, — перебил Павел разговорчивого смотрителя. — Я тороплюсь и давай-ка все-таки перейдем к делу.

Грегори опустил руки и как-то сник, словно обвисший в безветрие парус.

— Спрашивай. Только зачем ты вернулся из Сферы Владык? Ошибался ли Иов, говоря: «Уходят воды из озера, и река иссякает и высыхает: так человек ляжет и не встанет; до скончания неба он не пробудится, и не воспрянет от сна своего»? Разве уже наступило скончание неба и не только Стражи выходят из Сферы Владык?

— Послушай, Грегори, — терпеливо сказал Павел. — Я готов говорить с тобой сколько угодно, но пойми: я очень спешу. У нас в Сфере Владык свои раздоры. Я не угодил кое-кому и в любой момент меня могут выследить и устроить веселую жизнь. Будет время — мы с тобой поговорим, а теперь, пожалуйста, не отвлекайся и отвечай на вопросы. Ну, скажу тебе, как Экклесиаст: всему свое время, и вот сейчас для меня время искать, а для тебя — время молчать и только отвечать на мои вопросы. Ты понял, Грегори?

— Понял, — опять вздохнул смотритель. — Готов отвечать. Я же не…

— Первый вопрос. Есть ли здесь Стражи, кроме Верховного Правителя? Павел понимал, что с Верховным у него ничего не получится, не пустят его к Верховному, а если и пустят — не дадут поговорить с глазу на глаз, а если и дадут — не выпустят. Оружие в этом мире тоже имелось. — Если есть — где они, как их найти?

Грегори удивленно посмотрел на него, но промолчал.

— Ты не расслышал?

— А что — уже можно отвечать?

— О, Создатель! — теперь вздохнул Павел. — Можно.

— Тогда позволь тебя спросить: ты разве не встречался со Стражами в Сфере Владык? Они только недавно вернулись оттуда, я как раз сколачивал новый помост.

«Так-так, — подумал Павел. — И Розовый Страж, провожаемый голыми женщинами, тоже недавно побывал в Сфере Владык. И, возможно, где-то там и встретился с Черным Стражем, там, а не в городе у моря. И здешние Стражи тоже только что оттуда…»

— Сфера Владык обширна, — неопределенно ответил он. — И часто туда уходят Стражи?

Грегори поскреб щетину на подбородке.

— Да как сказать… В прошлом году уходили один раз, в мае, а до того — накануне Дня поминовения, помню, тогда еще Линда…

— Где их можно найти, как с ними встретиться?

— То есть как это где найти? В городах, где же еще! В долине, да за большими порогами, да за горой Одноухого Джаспера. А вот встретиться — это вряд ли, их люди тебя не пропустят. — Грегори кивнул на автомат. — И даже с такой штукой не получится. Натаниэль Велигурски, рассказывали, тоже пытался таким образом… нет, наши Стражи неприступны, незаметны и даже не поддерживают ни одну партию! — Последнюю фразу старик произнес с насмешкой.

— Ты что, не боишься Стражей?

— Пусть их боятся те, кто не укрепился в вере. Грегори Воэн идет по пути, указанному Господом нашим Иисусом Христом, и ему нечего бояться, — с достоинством ответил смотритель, расправляя плечи. — Грегори Воэн впервые проникся словом Господним еще тогда, когда люди Мартина отделились и ушли за большие пороги…

Грегори продолжал говорить, но Павел не слушал его. Выходило, что в этом мире до Стражей добраться не так-то просто. В отличие от малозаметных Стражей Лесной Страны здешние Стражи, судя по словам Грегори, были фигурами значительными. До них добраться сложно, размышлял Павел, — и все-таки оставалась еще одна возможность. Сделать вид, что уходишь в Сферу Владык, то бишь в туннель, закрыть за собой калитку и поджидать кого-нибудь из Стражей у входа в туннель. Вот только каким будет срок ожидания?.. Или попытать счастья в других мирах?

— Грегори, еще один вопрос, — остановил Павел подобную водопаду речь смотрителя. — Сколько суток в году?

Старик помолчал, словно не понял вопроса, потом пожал плечами.

— Четыреста девять. Двенадцать месяцев по тридцать четыре и День единения. Что, разве раньше было не так?

Павел прикинул. Если Стражи ходят сюда раз в год и только что были… Ладно, тогда еще один вопрос.

— Скажи, Грегори, тебе что-нибудь известно о мире, который называется Земля?

Смотритель откачнулся от него, чуть не упав, и Павел почувствовал его возросшее изумление. Впрочем, и так было ясно, что смотритель изумлен достаточно было посмотреть на его лицо.

— Позволь и ты вопрос. В Сфере Владык теряется память?

— Увы. — Павел развел руками. — Там очень многое теряется.

— Печально, печально, — пробормотал Грегори. — Значит, ты не помнишь о Земле?

— Не помню, Грегори! — нетерпеливо выдохнул Павел.

— Мы живем на Новой Земле, — отчетливо произнес смотритель, но Павлу показалось, что он ослышался.

— Что-о? А где старая Земля, где просто Земля?

— Там, — коротко ответил старик и ткнул пальцем в мох.

Павел растерянно уставился на изумрудный губчатый покров, потом медленно поднял голову.

— Где — там?

— На другой стороне, — сочувственно пояснил Грегори. — Здесь — Новая Земля, там — Старая.

— Расскажи, — потребовал Павел, не зная, плакать ему или смеяться. Неужели? Неужели?..

— Пожалуйста. На другой стороне, под нами, находится Земля. Нью-Йорк, Филадельфия, Коннектикут, Иллинойс, Флорида и прочее. Все, как в книгах. По преданию, наши предки чем-то прогневали Господа, и наслал он на них всякие страшные болезни. Уж не знаю, какие, но, наверное, что-нибудь наподобие моровой язвы и воспалений с нарывами, как при Моисее в земле Египетской. Выжили только праведники, и пришлось им идти сюда, на эту сторону. А там все так и осталось, и давно уже пришло в запустение. Здесь тоже поначалу было несладко, еще бы чуть-чуть — и друг друга перебили, но Верховный Страж-Правитель не допустил…