Чтение онлайн

– Прекрасно, Кайла. А как ты? – Улыбаясь, он мастерски опускал подбородок. Мег уже наблюдала, как он проделывал это с Люси на предсвадебном обеде. Тед наклонял его не слишком низко – пожалуй, всего на дюйм, – но достаточно для того, чтобы улыбка превратилась в краткую биографию его безупречной жизни и очевидное свидетельство благородных намерений. Теперь он адресовал точно такую же улыбку, какую дарил Люси, девушке за стойкой. В самый раз для вдребезги разбитого сердца.

– Никаких жалоб, – заверила Кайла. – Мы все молимся за тебя.

Он даже близко не походил на человека, нуждающегося в молитвах, но чинно кивнул:

– Я ценю это.

Кэйла наклонила голову так, что ослепительные белокурые локоны упали на плечо.

– Почему бы тебе не присоединиться к нам с папой за ужином в клубе на этих выходных? Ты же знаешь, с отцом тебе скучно не будет.

​– Возможно, я так и поступлю.

​ Они еще несколько минут поболтали о ее папочке, погоде и обязанностях Теда в качестве мэра. Кайла пустила в ход все свое очарование: встряхивала волосами, хлопала ресницами, имитировала эффектный взгляд Тайры Бэнкс – в общем, выложила все, что имелось в ее арсенале.

– Мы посовещались о твоем вчерашнем телефонном разговоре. Все уже решили, что Спенсер Скипджек о нас забыл. Верилось с трудом, что Уинетт снова воспрянет. Но я всегда говорила, что ты со всем справишься.

– Высоко ценю твое доверие, но предстоит еще долгий путь до заключения сделки. Помни, что еще до прошлой пятницы Спенс был на стороне Сан-Антонио.

– Если кто-нибудь способен убедить его передумать и строить в Уинетте, так только ты. Нам действительно необходимы рабочие места.

– Словно я этого не знаю.

Надежды Мег, что собеседники затянут обсуждение, просуществовали недолго, пока Тед снова не обратил на нее свое внимание.

– Я так понимаю, мисс Коранда задолжала вам деньги. Кажется, она полагает, что сможет все уладить.

– О, я надеюсь на это.

С виду блондинка совсем не хотела чего-либо подобного, и панический румянец распространился от лица Мег к груди. Она облизнула пересохшие губы.

– Нельзя ли мне… поговорить с управляющим.

Тед, казалось, колебался:

– Вряд ли это хорошая идея.

– Ей придется этим заняться, – зачастила Кайла. – Я лишь подменяю ее сегодня. Это не входит в мои обязанности.

Он ухмыльнулся:

– Ну, черт с ним! Давай воспользуемся возможностью сделать день немного ярче. Пойди и позови ее.

Угрюмый офицер подал голос со стороны дверей:

– Тед, произошла авария на дороге к кладбищу. Управишься здесь сам?

– Конечно, Шелдон. Кто-нибудь пострадал?

– Вроде, нет. – Страж порядка кивнул в сторону Мег. – Проводишь ее в участок, когда разберешься.

– Хорошо.

В участок? Они и вправду собираются ее арестовать?

Полицейский уехал, а Тед облокотился о стойку – самоуверенный повелитель своего королевства.

Мег стиснула сумочку.

– Что ты имел в виду, когда заявил, что разговор с управляющим – плохая идея?

Тед с видимым удовольствием оглядел маленькое уютное фойе.

– Только то, что она точно не является твоей поклонницей.

– Но я никогда с ней не встречалась.

– О, ты с ней встречалась, можешь не сомневаться. И, судя по тому, что я слышал, эта встреча прошла не очень хорошо. Словом, она не слишком высоко оценила твое отношение к Уинетту... или ко мне.

Дверь за регистрационной стойкой распахнулась, и появилась женщина с красными, как голова дятла, волосами в бирюзовом трикотажном костюме.

Это была Бёди Киттл.

– Здравствуй, Бёди, – приветствовал Тед приближающуюся владелицу гостиницы, ее короткая огненная шевелюра пламенела на нейтральном фоне бежевых стен. – Прекрасно сегодня выглядишь.

– О Тед... – она чуть не плакала. – Я так сожалею о твоей свадьбе. Ну, что тут скажешь...

Большинство мужчин захлебнулись бы в потоках жалости, изливающихся со всех сторон, но супермен не выказал ни капельки замешательства.

– Всякое случается. Благодарю тебя за участие. – Он кивнул на Мег и добавил: – Шелдон сейчас перехватил на шоссе мисс Коранду, которая, так сказать, скрывалась с места преступления. Только что на кладбищенской дороге произошел несчастный случай, поэтому он попросил, чтобы я сам с этим разобрался. По его словам, в аварии никто не пострадал.

– На этом повороте слишком много происшествий. Помнишь дочь Джинни Моррис? Хорошо бы выровнять тот изгиб.

– Конечно, это было бы замечательно, но ты, как и все, отлично знаешь, какой у нас бюджет.

– Но все переменится к лучшему, как только ты добудешь для города гольф-курорт. Не могу дождаться, очень волнуюсь. Ведь мой бизнес воспрянет благодаря тем гостям, которые пожелают играть в гольф на наших полях, но не захотят платить за жилье по курортным ценам. И наконец-то я смогу открыть кафе и книжный магазин за одной дверью, как всегда мечтала. Я подумываю назвать заведение «Перелистывай и Прихлебывай».

– Звучит заманчиво. Но курорт еще далеко не решенное дело.

– Сделка состоится, Тед. Вот увидишь. Нам позарез нужны эти рабочие места.

Тед кивнул с таким видом, словно не сомневался, что в состоянии оправдать всеобщие ожидания.

Наконец Бёди обратила свои воробьиные глазки на Мег. Ее веки были припорошены матовыми тенями медного цвета, и смотрела она еще более враждебно, чем в разгар их последнего столкновения в дамской комнате.

– Значит, вы не удосужились расплатиться по счету прежде, чем выехать. – Она выступила из-за стойки. – Может быть, отели Лос-Анджелеса разрешают своим гостям проживать у них бесплатно, но здесь, в Уинетте, мы не такие затейники.

– Произошла ошибка, – пробормотала Мег. – Крайне нелепая. Я думала, что… хм Джорики об этом позаботились. То есть я полагала… я… – Речь становилась все более бессвязной.

Бёди скрестила руки на груди.

– Как вы собираетесь оплачивать счет, мисс Коранда?

Мег напомнила себе, что никогда больше не увидит Теда Бодина после сегодняшнего дня.

– Я... я не могла не заметить, что у вас изумительный вкус в одежде. У меня в чемодане есть пара фантастических сережек времен империи Сун. Той самой. Я купила их в Шанхае. Они стоят гораздо дороже четырехсот долларов. – Во всяком случае, если верить рикше, у которого она их сторговала. – Не примете ли их в качестве оплаты?