Чтение онлайн

Тори отпустила руку мужа и обняла Мег за талию.

– Я начинаю скучать. Самое время представить тебя нескольким гостям. Это, несомненно, всех оживит.

– Я действительно не хотела бы…

Но Тори уже тащила ее по направлению к жене Кенни Трэвелера, которая выбрала веселое оранжевое платье-рубашку с петельками-лепестками на подоле. Теплый цвет подчеркивал ее карие глаза и светло-каштановые кудри.

– Леди Эмма, кажется, ты не была официально представлена Мег Коранде, – зачастила Тори, а затем обернулась к Мег: – Как ты уже знаешь… одна из ближайших подруг леди Эммы – мать Теда, Франческа. Моя тоже, но я более терпима. А леди Эмма ненавидит тебя до глубины души, как и все остальные.

Жена Кенни и глазом не моргнула от грубости Тори.

– Вы причинили Франческе очень много боли, – попеняла она Мег с едва заметным британским акцентом. – Как бы то ни было, я не знаю всех обстоятельств, так что «ненависть» слишком сильное слово, но Тори гордится своим умением нагнетать напряженность.

– Только послушайте, до чего разумно она излагает. – Тори поощрительно улыбнулась. – Леди Эмма – всегдашний борец за справедливость.

Мег решила, что пришло время попотчевать этих грубиянок их собственной микстурой:

– Если справедливость по отношению ко мне доставляет вам слишком много хлопот, леди Эмма, я предлагаю вам на время отступиться от ваших принципов.

Та даже не моргнула.

– Просто Эмма, пожалуйста, – поправила она. – У меня нет настоящего титула, а всего лишь титул учтивости [30] , о чем всем здесь хорошо известно.

Тори наградила ее терпеливым взглядом.

– Пусть так. Но если бы мой папочка являлся пятым графом Вудборном, как твой, будь уверена, я бы называла себя леди.

– Не сомневаюсь. – Эмма снова обратила внимание на Мег. – Я слышала, что мистер Скипджек заинтересовался вами. Могу я спросить, намереваетесь ли вы использовать эту привязанность против нас?

– О, как заманчиво, – промурлыкала Мег.

Тед вышел на террасу в сопровождении Спенса и Санни. Он был облачен в затрапезные желтовато-коричневые шорты и непримечательную белую футболку с логотипом торговой палаты на груди. Как и следовало ожидать, луч солнечного света выбрал именно этот момент, чтобы пробиться сквозь деревья и озарить мощную фигуру так, что казалось, будто Тед ступает в сияющем потоке. От такого любой смутится.

Хейли серьезно воспринимала свою работу в качестве персонального помощника кумира. Она покинула пожилого мужчину, потянувшегося за одним из крылышек Баффало на ее подносе, и помчалась к Теду, чтобы обслужить Достойнейшего.

– Ах, дорогая, – воскликнула Эмма. – Тед здесь. Мне лучше пойти к бассейну и проверить детей.

– У Шелби три спасателя на дежурстве, – разоблачила подругу Тори. – Ты просто боишься с ним встретиться.

– Торги за уикенд с Тедом были полностью идеей Шелби, – фыркнула Эмма, – но, как ты знаешь, он винит меня.

– Ты возглавляешь «Друзей библиотеки».

– И я планировала в первую очередь поговорить с ним. Поверь, я не ожидала, что рекламу раскидают так скоро.

– По слухам ставки уже достигли трех тысяч долларов, – ухмыльнулась Тори.

– Три тысячи четыреста, – уточнила Эмма с легким удивлением. – Больше, чем мы смогли бы собрать за десяток распродаж выпечки. И у Кайлы возникли проблемы с сайтом прошлой ночью, иначе ставки поднялись бы еще выше.

Тори наморщила носик:

– Наверное, лучше не упоминать при Теде сайт. Болезненная тема.

Эмма прикусила пухлую нижнюю губу, потом отпустила.

– Мы все постоянно используем его в своих интересах.

– Его это не волнует.

– Еще как волнует, – встряла Мег. – Не понимаю, почему он со всем этим мирится.

Тори отмахнулась.

– Ты посторонняя. Нужно жить здесь, чтобы понять. – Она посмотрела в сторону Санни Скипджек, величественной и сексуальной в белых слаксах и зеленовато-голубой тунике с овальным вырезом, демонстрирующим соблазнительную ложбинку между пышными грудями. – Она точно задаст Теду жару. Только посмотрите. Она же трется бюстом о его руку.

– Кажется, ему это нравится, – определила Эмма.

В самом деле? С Тедом... никто не скажет наверняка. Всего тридцать два года, а он уже держит в своих руках не только весомые груди Санни Спиджек, но и судьбы целого города.

Тед оглядел толпу и почти сразу же обнаружил Мег. Она почувствовала, как вспыхнула и заморгала ее внутренняя иллюминация.

Тори отвела длинные волосы с шеи.

– Ты столкнулась с проблемой удвоенной сложности, Мег. Спенс грызет удила от желания поскорее наложить на тебя руки. В то же время его дочь строит глазки предмету твоего обожания. Непростая ситуация. – И пояснила на случай, если Эмма до сих пор не в курсе: – Мег призналась Спенсу, что влюблена в Тедди.

– А кто не влюблен? – ровные брови Эммы нахмурились. – Пожалуй, пойду поговорю с ним.

Но Тед уже передал Скипджеков на попечение Трэвелера и прямиком направился к жене Кенни. Сначала, однако, он осмотрел Мег, медленно наклонив голову.

– Что? – встрепенулась она.

Он посмотрел на Тори и Эмму:

– Кто-нибудь собирается рассказать ей?

Тори тряхнула волосами.

– Не я.

– И не я, – присоединилась Эмма.

Тед пожал плечами и, прежде чем Мег смогла спросить, о чем речь, пронзил ее взглядом беспощадных тигриных глаз.

– Спенс хочет видеть тебя, и постарайся полюбезничать с ним. Улыбайся и поспрашивай о его сантехнической империи. Как раз сейчас они раскручивают новинку – унитаз с подмывом.

Мег вздернула брови, а командующий повернулся к Эмме:

– Что касается тебя…

– Знаю. Я ужасно сожалею. Правда. Я настаивала, что необходимо предварительно обсудить с тобой эту затею.

Тори ткнула его в плечо наманикюренным ноготком.

– Не смей жаловаться. Ставки уже подпрыгнули до трех тысяч четырехсот долларов. Не имея собственных детей, ты не представляешь, как много библиотека значит для милых малышей нашего городка, которые плачут каждую ночь и не могут заснуть, потому что у них нет новых интересных книжек.

Он не поддался:

– Ваши издержки на уикенд съедят все до пенни из этих трех тысяч четырехсот долларов. Кто-нибудь это учел?

– О, мы решили вопрос с издержками, – улыбнулась Эмма. – Один из друзей Кенни одолжил свой частный самолет, который доставит вас в Сан-Франциско. А благодаря связям твоей матери, нам предоставят значительные скидки в отеле и ресторане. Когда мы ей объясним, что они нам необходимы, конечно.

– Я бы не поставил на ее помощь.

– Напротив, ей очень понравится эта идея… после того как я объясню ей, как замечательно этот конкурс отвлечет тебя от недавнего…