Чтение онлайн

Единственное, пожалуй, что он сделал – это приватно рекомендовал своим министрам не усердствовать в поиске беглецов. Что те и сделали, ограничившись формальными мероприятиями. Им же проще… Королева рвала и метала, но сделать ничего не могла. Разумеется, у нее были и свои, лично ей преданные люди, и купленные сотрудники почти во всех спецслужбах, но – увы и ах, масштабы поисков, которые они смогли обеспечить, не шли ни в какое сравнение с государственными. Вследствие этого все усилия королевы закончились бурей в стакане воды и постепенно сошли на нет.

А вот три месяца назад началось куда более интересное действо, на сей раз затрагивающее короля напрямую. Проще говоря, именно тогда он выяснил, что старший сын и наследник престола, скажем так, не совсем сын. Информацию он получил в известной степени случайно. Просто во дворце шел ремонт. Дело, в общем-то, житейское, там постоянно что-нибудь подкрашивалось, реставрировалось, а раз в пять-шесть лет и вовсе перестраивалось. Но в этот раз ремонт велся в покоях королевы. Чепуховый ремонт, если честно, обычная смена паркета и обивки стен. Ее затеяли по личному приказу короля, подгадав аккурат к моменту, когда его благоверная окажется в отъезде. И вот, супруга уехала поправить малость пошатнувшееся здоровье на горные источники, славные минеральными водами и горячими озерами. Король сразу же распорядился приступать к ремонту. Сюрприз хотел сделать, жену обрадовать. Дур-рак!

В общем, нашли тайник. Офицер дворцовой – охраны при сем присутствовал. А как иначе-то? Дело такое, строителей без присмотра оставь, тут же что-нибудь упрут. Вот и приписали к ним слегка проштрафившегося молодого офицера. Чтоб, значит, жизнь малиной не казалась. И при нем-то тайник и нашли. С письмами, которые были прочитаны компетентными сотрудниками и немедленно доставлены королю.

Да уж, в чем-то королева была женщиной умной, сильной и волевой. А в чем-то – дура дурой. Ну вот скажите, какая женщина не захочет пойти налево? У любой иногда случается подобный взбрык. Плоть слаба… Умные и волевые загоняют свои желания поглубже – слишком уж многим рискуют. Те, кто умные, но волей послабже, поддаются, но – с умом. Проще говоря, втихую, не оставляя следов и без последствий. Но когда мало того, что случайная интрижка, да еще всего через два месяца после свадьбы, заканчивается ребенком… Неприятно. Тем не менее и это дело житейское. Местные маги с генетическим анализом не знакомы, так что рогоносец до конца жизни будет уверен: ребенок – его. Однако еще и упоминать о сем в переписке, да письма хранить… Ну не дура ли?

Благородства королю достало аккурат на то, чтобы не казнить супругу. Откровенно говоря, все бы поняли, и никто не осудил. Увы и ах, королева была в отъезде, а когда она вернулась, вспышка гнева уже миновала. Так что единственной жертвой стал экс-любовник королевы, которого прирезали на темной улице какие-то неопознанные грабители.

К моменту, когда ее величество изволили прибыть в столицу, гнев короля не то чтобы угас, а, скорее, опустился с формата бушующего пламени до уровня раскаленных углей. Такой способен поджарить, но не испепелить на месте. Теперь начали играть роль политические мотивы – скандал королевству был не нужен. Между супругами состоялся тяжелый разговор, после чего она официально была отправлена в свою загородную резиденцию.

Дети же… Они ни в чем не виноваты, как раз это Карай Второй понимал. Но и гадать, кто из них его сын, а кто не очень, совершенно не жаждал. Именно поэтому старший перестал быть наследником, остальные же перестанут быть ими, как только родится бастард. Его король официально признает, и… В общем, ни королеве, ни старшим детям все это совершенно не нравилось.

Убийц во дворце перехватывали уже дважды. Правда, оба раза живыми взять их не удалось. – Охранители драгоценной королевской шкурки старались, как могли, вот только замешан тут был не яд или еще какие-то человеческие методы. Здесь поработала магия, и уровень ее оказался неожиданно высок. Это все, что смогли сказать эксперты. Ах да, не все. Еще они утверждали, что работал некромант, и это оказалось весьма неприятно.

Люди – существа весьма своеобразные. Их может не испугать классическая угроза, сколь бы она ни была велика. Но вот на некромантов реакция большинства часто бывает неадекватной. Поползли слухи, перерастающие в панику. Не то чтобы стремительно, однако медленное давление на нервы работало куда серьезнее, чем могло бы показаться со стороны. В общем, ситуация медленно, но верно выходила из-под контроля. И добро бы только во дворце!

Для непосвященных это было не очень заметно. Вот только когда в городе чуть не в открытую устраивают побоища… А ведь когда Яран и Сара возвращались в поместье Штраубе, они не видели у людей каких-либо серьезных эмоций по этому поводу. Закончилась стрельба – и радуйтесь! Очень паршивая для любой страны ситуация. Пока что все балансирует на грани, но в любой момент может скатиться в полноценную гражданскую войну. А король…

Король слабоват, чего уж там. Ведь действительно, дай он королеве канделябром по тыковке – и ничего этого бы не было. Теперь можно не сомневаться, его сын королем стать не сможет. Их убьют раньше. И даже если гвардия останется верна престолу, это ничего не изменит. Гвардейцев на самом деле горстка. А в армии популярен тот принц, который уже не принц. И людей своих у него хватает.

Два-три обычных армейских полка задавят тех, кто рискнет встать на защиту короля, числом. Да, бойцы гвардейцы свирепые. Как говорится, родились с клинком в руке. И что? Их преимущество в индивидуальной подготовке и храбрости станет играть заметную роль исключительно с того момента, когда бой переместится в коридоры дворца и распадется на индивидуальные схватки. То есть на стадии агонии, когда остается лишь продать жизнь как можно дороже. Во всех остальных случаях численность армейцев и их привычка к бою в строю дадут им подавляющий перевес. А ведь это лишь один из вариантов.

– Да, Карай, влип ты здорово, – резюмировал Яран. – Ладно, благодарю за информацию. Мы пошли.

– Стой, – король внезапно резко встал, прошелся по спальне. Несмотря на идиотский ночной балахон, выглядел он сейчас на удивление внушительно. – Скажи, ты сколько лет живешь на свете?

– Более двухсот, – пожал плечами Яран. – А что?

– Значит, видел больше моего.

– Наверное, – осторожно ответил Яран.

– Тогда ответь мне, только честно. Какие у моего ребенка шансы выжить?

Тягучая пауза висела несколько секунд, а потом король резко кивнул:

– Благодарю. Это тоже ответ.

Вот так, секунду назад это был человек, к которому невольно испытываешь жалость. Сейчас – усталый, но не сломленный боец. Яран кивнул ему уважительно и развернулся, собираясь уходить, но в этот момент Сара тронула наставника за рукав.

– Может, поможем?

– Кто бы мне помог, – буркнул Яран сквозь зубы.

– Я.

Сказано это было с такой серьезностью, что Яран с трудом удержал полезший наружу смех. Несколько раз вздохнув и загнав эмоции глубоко в недра сознания, он спросил:

– Твои предложения?

– Ну… Мы все равно ведь нанесем визит королеве, правда?

– Увы. Неохота, конечно, однако других вариантов я не вижу. Слишком уж много совпадений в этом цирке.

– Так, может, и решим вопрос с ней? Все равно по дороге.

Ух ты, каких слов нахваталась, подумал Яран. Решим вопрос… О том, что синонимом этих слов является свернуть шею женщине, которая Саре не сделала ничего плохого, она, естественно, даже не подумала. А с другой стороны… Как это ничего плохого? А смерть отца? Похищение брата? Совсем ты, Яран, от жизни уходить начал. Да и… Разговор может сложиться по-разному. Не будем ни от чего зарекаться.

– Я подумаю.

– Если вы сделаете это, я не останусь в долгу, – король после этих слов буквально воспрял духом.

– А я не уверен, что мы вообще до нее доберемся, – мрачно отмахнулся Яран. – Впрочем… Будешь должен. Не мне. Ей.

Сара подбоченилась. Выглядело это настолько комично, что Яран на сей раз не удержался и расхохотался, что сразу разрядило царившую в спальне мрачную атмосферу. Воспитанница тут же его поддержала, сейчас ее легкий характер пришелся как нельзя кстати.