Чтение онлайн

– И что, она, в смысле невеста, этого стоила?

– Честно? Не знаю. Если смотреть рационально – однозначно нет.

– Тогда почему наследник в нее так вцепился?

– Умела себя подать. Она была такая… У-ух!

– И какая такая?

– Ну… В общем, как увидишь – в штанах сразу тесно.

– Спереди или сзади?

Яран рассмеялся:

– Спереди, спереди. Красивая была женщина, поверь. А вот какая сейчас – не скажу, я ее лет пятнадцать уже не видел.

– А какая разница? И так ясно, что не слишком умная. Иначе бы налево бегала аккуратно и без последствий.

– Сара, – Яран думал примерно так же, но подтверждать это вслух счел непедагогичным. – Так язвить я тебя не учил.

– Бе-е! – девушка со смехом показала ему язык.

– И этому я тебя тоже не учил. Ядовитая ты женщина.

– Не женщина, а… а девушка, вот!

– Значит, против ядовитой ты ничего не имеешь, – резюмировал Яран.

– Естественно, – Сара ничуть не смутилась. – Ядовитой жить проще, лишний раз зацепить не посмеют.

– При одном условии – если рядом есть кто-нибудь, кто способен открутить головы предмету твоих насмешек, реши он дернуться.

– Но ты же рядом, правда?

Ох уж эта женская логика! Яран только рукой махнул и забрался на ковер. Все, теперь оставалось только надеяться, что их не заметят.

Ковер нужен был исключительно для того, чтобы преодолеть реку. К самому замку они подошли пешком. Откровенно говоря, Яран надеялся, что по пути встретится кто-нибудь, у кого можно разжиться лошадьми – купить или отобрать, непринципиально. Увы, дорога была сегодня поразительно пустынной, так что пришлось шлепать на своих двоих, заодно имея возможность не торопясь рассмотреть стены замка. Хотя, откровенно говоря, Ярана они уже не интересовали.

Еще когда Сара купалась, Яран смог определить главное – пентаграмма в нерабочем состоянии. Одна из стен повреждена, а разрыв линии, в отличие от их искривления, для пентаграммы фатален. Обрывается ток энергии – и, в принципе, все. Не то чтобы это что-то меняло, но… В общем, архимага, сидящего в замке, сосущего халявную энергию и готового обрушить на головы посмевших нарушить его покой нечестивцев средних размеров астероид можно не опасаться.

Ну а раз нет суперсильного мага, то, получается, проще всего реализовать внезапность, идя прямо. Ведь меньше всего от разведчиков и диверсантов ждут открытых действий. Риск, конечно, присутствует, но не более других мест, где их наверняка ожидают, попытаются ловить и, скорее всего, уже развернули магическую сигнализацию. То, что Яран ее не засек, ни о чем не говорило – уже не раз нарывался на ситуацию, когда его знаний и умений оказывалось недостаточно. Так что наглый заход в лоб выглядел, как ни странно, вполне пристойным вариантом.

Попасть в замок можно было только пройдя через надвратную башню. Очень внушительное сооружение. В потолке видны щели для решеток, которые можно сбросить, перекрывая вход. Бойницы, через которые все простреливается. Внушительные отверстия, через которые на головы нападающим при нужде выплеснется кипящее масло. Словом, полный набор устаревших, но все еще актуальных средств обороны.

Ворота были внушительные, потемневшие от времени и окованные толстыми железными полосами. Такие, пожалуй, выдержат и артиллерийские ядра. Не любые, конечно, однако полевые орудия тут явно не справятся. Сейчас они были открыты, но закрыть их можно достаточно быстро. И, судя по всему, поддерживалось тут все в идеальном порядке.

Солдаты, несущие караул у ворот замка, вызывали уважение и жалость. Уважение потому, что даже в такую жару не сняли кирас и форменных стальных морионов [1] . Жалость – да, в принципе, по той же причине. Под лучами солнца они наверняка раскалились, и сейчас головы солдат наверняка запекаются, как яйца в костре. Да и все остальное что тушится в собственном поту, что просто вялится. Черт, не хотелось бы оказаться на их месте!

Поэтому, как и предполагал Яран, меньше всего этим двоим хотелось заниматься делом. А хотелось им холодного пива, скинуть доспехи и спрятаться где-нибудь в тени. Тут даже не надо уметь читать мысли – и так все ясно. И, что характерно, они вообще не отреагировали, когда Яран представился. Настоящим, принятым в этом мире титулом, кстати. А значит… Три варианта – или мозги у них совсем вскипели, или до этих мест не добралась-таки информация о том, кто и зачем сюда приехал, или… Или это ловушка.

Нет, мозги таки не закипели. Один из солдат поинтересовался, почему они пешком. Впрочем, на это ответ у Ярана был заготовлен. Все как всегда – бандитизм в лесах развит. Отбиться смогли, но лошади пострадали… В общем, история не самая частая, но вполне житейская, и старший караула лишь головой качнул – проходите, мол. Оставалось кивнуть, демонстрируя одновременно дворянскую спесь и благодарность, и войти в замок.

Если снаружи жилище отставной королевы производило внушительное впечатление, то внутри оно могло впечатлить разве что новичка, впервые попавшего в средневековье. Яран новичком себя не считал и в фортификации худо-бедно разбирался. И понимал, что главное тут не планировки или высота стен, а люди, которые будут эти стены защищать. Причем дело как в качестве, так и в количестве.

Беда практически всех крепостей – для обороны их стен надо много людей, но вместить они могут довольно мало народу. В военное время проблема частично решается за счет того, что в замках укрывается население соседних деревень. Короткое время – а длительные осады случаются не так и часто – можно и потерпеть. Кидать же камни со стен могут и крестьяне. Вот только здесь с деревнями было туго. Плюс к тому из-за своеобразной планировки длина стен была чрезмерно большая, а пространство внутри, напротив, слишком маленькое. В общем, замок получился красивый, но оборонять его сложно.

Да и солдат было откровенно мало. Конечно, они могли попрятаться от жары, но что-то Ярану в это не верилось. Вот уж кого-кого, а офицеров, занимающихся охраной первых лиц королевства, сложно заподозрить в некомпетентности. А любой грамотный командир знает: чем меньше у рядового свободного времени – тем лучше. То есть, несмотря на жару, все должны шустрить. И если этого процесса не наблюдается – стало быть, солдат попросту не хватает.

– Оружие сдайте.

Прозвучало это настолько внезапно, что Сара ойкнула от неожиданности. Яран недоуменно оглянулся, однако, кроме по-прежнему безучастно стоящей на воротах парочки, ничего не увидел.

– Да вы наверх посмотрите, – в голосе звучала откровенная насмешка. Яран последовал совету – и понял, что его переиграли.

Бойницы имелись не только с наружной стороны стен и в проходе, но и внутри. Под обстрелом можно было при нужде держать весь двор. Яран с подобным уже встречался, но в таком масштабе – никогда. Вот ведь…

Нет, потрепыхаться еще можно было, и, если бы не Сара, демон вполне мог устроить тут локальный армагеддон. Увы, девушка путала все карты. Она просто не успеет что-либо сделать. Даже спрятаться не получится, ее тупо пристрелят. Хреново.

– Ну, мне еще долго ждать?

– Да нет, – Яран снял перевязь со шпагой и аккуратно положил ее на землю. Сверху лег пояс с кинжалом. – Сара, делай, как я.

Воспитанница была не в восторге от раскладов, но пререкаться не стала. В конце концов, маг сам по себе оружие. Ее шпага легла поверх клинка наставника, слабо звякнув.

– Отойти на пять шагов!

Помогут вам эти шаги, как же, мысленно скривился Яран, выполняя приказ. Сара последовала за ним, и от Ярана не укрылось, как сложились щепотью пальцы ее левой руки. Очень примитивно – и столь же действенно. Никаких долгих подготовок, никаких слов. Пальцы играют роль модулятора, достаточно выпустить магию – и поток чистой силы пойдет в направлении, куда указывает рука. Ученический прием, но эффективный. А главное, в этих местах не слишком распространенный – «настоящие» маги им брезгуют, поэтому можно надеяться, что нынешние противники ничего такого не ожидают. Молодец, девочка.