Чтение онлайн

К вечеру от лекций Туони у Маши разболелась голова, и она с благодарностью восприняла остановку на привал, тем более, что благодатный эффект, спасающий путников от тряски, почему-то начал давать сбои, и девушку стало укачивать. Возничий, на ходу разминая затекшую спину, объяснил, что артефакту, врезанному в днище телеги, нужно время подзарядиться. Охрана рассыпалась вокруг съехавшей с дороги повозки, пользуясь временем, оставшимся до наступления сумерек, чтобы убедиться в безопасности места для стоянки. Роэл, зачем-то обнажая меч на ходу, направился в небольшое сборище деревьев неподалеку. Эльфийка начала готовить место для костра. Туони рылся в своей торбе, погрузившись в нее с головой, так что из дверей грузового отсека торчала только его нижняя половина. Джамис, достав из багажного отделения большой кусок мяса, легкой походкой пошел к их тягловому животному под ревнивым присмотром извозчика. Сам процесс кормежки не занял много времени: Джамис просто протянул руку с куском мяса к морде ящера и тот молниеносным движением схватил пищу огромной пастью, мгновенно поглотив угощение. Демон со счастливой детской улыбкой направился к Маше, выкладывающей камни в круг для кострища, пока Милтия собирала сухие ветки по округе.

– Ма-ам, - противным голосом избалованного шестилетнего ребенка протянул Джамис, корча соответствующе лицо, - можно мы его оставим? Я буду убирать за ним.

Маше было не смешно, но она улыбнулась шутке демона. А тот подошел вплотную и встал напротив девушки. Она занервничала от такой близости к нему и поискала взглядом своего телохранителя: тот уже шел обратно с охапкой дров для костра. Но тут демон легонько дернулся и потянулся рукой за спину.

– Под лопаткой что-то зазудило, почеши, если несложно, - попросил Джамис и повернулся спиной к девушке.

Из того места, где он просил его почесать торчала тонкая жердь стрелы с белым оперением. Он дернулся еще раз, одновременно краем глаза Маша заметила, как оседает один из стражников, охранявших лагерь.

– За повозку! – кричала Милтия, выпуская на бегу стрелы в сторону деревьев, откуда только что вернулся воин.

Сам Роэл, уже бросив свою ношу и снова обнажив клинок, стремглав несся обратно к рощице. Он резко ушел в сторону, едва не получив стрелу в грудь, но не остановился. Растерянно озирающийся по сторонам Туони, единственный, кто был в безопасности за повозкой, вышел из укрытия, держа в руках продукты, извлеченные из торбы. Он неуклюже споткнулся, выронив их, и упал ничком на землю. Над ним просвистела еще одна стрела. Джамис, закрывший Маше вид на лесок, из которого, судя по всему, и велся обстрел, дернулся еще раз и раздосадовано пожаловался:

– Теперь и живот чешется, - он поймал еще две стрелы грудью, опять лишь слегка дернувшись, и задумчиво проговорил: - Помыться мне надо.

Эльфийка, добравшись, наконец, до повозки, схватила распластанного мага за шиворот и потащила его под защиту бортов телеги. Тонко просвистела пущенная по прямой стрела, впившись Милтии в худенькое плечо. Она негромко вскрикнула, пошатнулась, но мальчишку не выпустила и вместе с ним укрылась от обстрела за повозкой. По ее руке потекла тонкая серебряная струйка. Демон пришел в движение. Мягкой поступью он направился к деревьям, попутно непринужденно выдергивая из себя стрелы. В него снова стреляли, но теперь он резкими взмахами руки отбивал снаряды. Его силуэт начал искажаться, а скорость передвижения возросла, при том, что походка оставалась прежней, и он приблизился к укрытию врагов одновременно с Роэлом.

Воин стремительно приближался к деревьям. Он ощущал себя ветром, быстрым и легким. В подлеске и на деревьях уже виднелись замаскированные вражьи стрелки. Думать о том, кому понадобилось нападать на путников, было некогда. Единственная мысль вертелась в голове: «Как я мог их не заметить?». На близком расстоянии стало сложнее реагировать на быстрый полет стрелы, и Роэл едва не получил ранение в грудь, в последний момент успев повернуться корпусом: стрела прошла по касательной, звонко щелкнув о пластину на доспехе. Пустивший стрелу лучник потянулся за следующей и получил сильнейший рубящий удар по основанию шеи. Остро наточенная сталь прорубила мышцы и кости, дойдя до сердца. Стрелок осел, руки его безвольно повисли, выпустив оружие. А мечник уже выдернул из тела клинок и рывком кинулся к следующему, уже натягивающему тетиву и направляя лук в его сторону. Роэл понял, что не успевает, но даже не подумал укрываться: сзади были еще враги, и единственным шансом была скорость. Когда стрела уже была готова к короткому полету в сердце воина, которому оставалось добежать всего пару шагов, сверху раздался треск ломающейся ветки, и на землю глухо шлепнулось тело еще одного стрелка. Рядом с ним мягко приземлился азартно улыбающийся Джамис в своем демоническом обличии. Упавшая ветка задела лучника, целящегося в Роэла, и отклонила прицел. Стрела чиркнула о сапог воина. Через удар сердца противник уже падал с отрубленной головой. Демон, присев после приземления, тут же разжался пружиной, прыгая на дерево позади воина. Упавший стрелок, оказавшийся живым, ловко поднялся на ноги. В руках у него блеснул длинный изогнутый нож. Роэл обошел врага, опасаясь атаки в спину от его сообщников, но они были уже не опасны: один лежал под деревом со стрелой в глазнице, второй, сидящий на дереве, бросил лук и кинжалом отмахивался от хищно приближавшегося Джамиса, который вытеснял его на край ветки. Наблюдать дальнейшее развитие сцены Роэл не мог: его противник начал атаковать и поглотил внимание воина. Перед ним размахивал ножом не обычный разбойник, хотя он явно маскировался именно под заурядного дорожного грабителя. Одет он был в простую крестьянскую одежду, но вооружение и техника боя выдавали в нем тренированного убийцу. Роэл решил действовать осторожнее и не подпускать его близко, но враг безостановочно атаковал, делал ложные выпады, искал брешь в обороне мечника. Роэл не давал ему шанса и ждал подмоги. В детстве, проходя обучение, он усвоил от наставников по тактике, что, если есть возможность дождаться помощи, лучше потянуть время. В данном случае это было единственно правильное решение – лже-разбойник оказался чертовски ловким и быстрым. Роэл уже выдыхался, но эльфийка подоспела вовремя. Остроухая лучница, несмотря на рану в руке, на бегу выпустила стрелу, но промахнулась по хаотично движущейся мишени. Убийца быстро сориентировался в изменившейся ситуации и переместился так, чтобы воин закрывал его от эльфийки. Милтия попыталась выбрать позицию для стрельбы поудобнее, но враг не упускал ее из виду, все время держась за препятствиями. Роэл, чувствуя, что еще немного и его оборона будет сломлена, резко отпрыгнул в сторону и открыл эльфийке мишень. Та была готова и выпустила стрелу еще в спину воину, едва он начал свой маневр. Неожиданный выстрел достиг цели, едва не зацепив союзника. Но даже со стрелой в животе противник не потерял прыть и, воспользовавшись тем, что мечник лежит на земле, ринулся в атаку на лучницу. Милтия уже не успевала ничего сделать. Мгновения, за которое быстрый враг преодолел расстояние до нее, не хватило даже на то, чтобы достать из-за спины стрелу. Он занес нож для удара по беззащитной эльфийке и рухнул, буквально вбитый в землю небольшим, но явно тяжелым предметом странной формы.

Маша, на Земле постоянно поддерживавшая форму утренними пробежками, все-таки не смогла догнать быстроногую Милтию. Когда девушка подбежала, все уже было кончено. Эльфийка стояла над телом человека в простой серой одежде. Он лежал ничком, уткнувшись в землю лицом. На окровавленном размозженном затылке покоилась обычная двадцатикилограммовая гантель, вроде тех, с какими занималась в спортзале Маша. Она даже смутно припомнила, что с год назад ее тренер жаловался на пропажу одной. Роэл обыскивал тело, пытаясь найти хоть намек на то, кому понадобилось нападать на вставших на ночлег путников. Джамис, снова в облике Кости, пружиня на каждом шаге, подошел к ним и сокрушенно покачал головой:

– Какой нелепый несчастный случай, - он поднял глаза полные скорби к темнеющему небу. – Там еще один, - демон мотнул головой в сторону еще одного тела, лежащего на большом камне поодаль. – Упал с дерева и ударился о камушек. Чудовищное стечение кошмарных обстоятельств: дерева, головы, камушка и силы притяжения.

Милтия оторвала взгляд от трупа человека, едва ее не убившего и посмотрела на демона.

– Демон… спасибо.

– За что?? – округлил тот в притворном изумлении, но тут же бросил, блеснув улыбкой: - Мы квиты.

– Да, - эльфийка размашисто кивнула и улыбнулась ему.

– Промой рану, грибок подцепишь, - как-то излишне заботливо проворковал демон.

– Демон, - Милтия резко нахмурилась и сверкнула глазами. – Не надо этих твоих штучек!

Джамис примирительно выставил вперед ладони. Одарив эльфийку самой добродушной своей улыбкой, демон нагнулся и без видимых усилий поднял окровавленную гантель. Милтия пошла осматривать тело на камне.

– И что ты с этим собираешься делать? – Джамис уставился на Машу, которая стояла в ступоре, глядя на труп и сжимая в руке свой кинжал. – В зубах поковырять? Сотри с него сливочное масло и положи обратно в стол. – Он рассмеялся в голос. – Как давно я ждал случая это сказать.

Девушка опомнилась и вернула оружие в ножны. Она все еще не привыкла к виду мертвых людей, хотя трупов за свое короткое пребывание здесь повидала уже изрядное количество. В том числе и ходячих. Демон повертел гантель в руках, и она внезапно исчезла.

– Оп! А начинал я с карт! – в доказательство, он ловким движением вынул из воздуха туза червей.

Милтия что-то прокричала Роэлу и побежала через перелесок, воин тут же бросил осмотр тела и рванул за ней. Маша, не расслышавшая выкрик эльфийки, вопросительно посмотрела на Джамиса. Тот, глядя в спины удаляющейся паре, объяснил:

– Один раненый ушел. Они пошли ловить. Пойдем, глянем? – демон перевел глаза на девушку.

Машу дернуло током от его взгляда, глубокого и нежного. Сама не понимая, что говорит, она ответила пересохшим ртом:

– Пошли.

И они неспешно зашагали в сторону, где скрылась за деревьями отлично сработавшаяся пара бойцов. Девушка шла рядом с Джамисом и ощущала себя, как в начале отношений с Костей, когда они вдвоем гуляли по парку. Лес вокруг выглядел вполне по-земному, и Маша непроизвольно окунулась в воспоминания.

«Да что он себе позволяет?! Где его черти носят?!
– девушка ждала уже пятнадцать минут. – Зачем я надела это платье, новые туфли, столько времени красилась, и при этом ни на минуту не опоздала?! – она сжала челюсти в приступе гнева и решила было уйти, но тут же передумала: - Не-ет. Я тебя дождусь. Ты придешь со своим веником, начнешь оправдываться, а я тебе, дорогой мой, этим самым веником по лицу и нахлещу. Как дура тут стою». Девушка оглянулась вокруг: по дорожкам парка прогуливались молодые пары, рядом на скамейке пышная брюнетка целовалась с парнем в очках, с красным, как помидор, лицом. «Что за мужики пошли? Я не удивлюсь, если скоро девушки начнут им цветы дарить, - она вспомнила, сколько усилий пришлось приложить, чтобы спровоцировать этого непонятливого парня на предложение увидеться и закатила глаза. – Почему он меня заинтересовал? Вон, Алексей и цветы дарит, и в ресторан зовет. А ему от ворот поворот. Хотя видный и не намного старше ее, – она задумалась. – Пожалуй, в следующий раз не стану ему отказывать, посмотрим, может, что и выйдет». И тут девушка увидела его. От противоположного конца тропинки к ней приближался тот, кто пригласил ее на свидание. Не самые новые кеды мягко и неторопливо ступали по утоптанной дорожке. Потертые джинсы прятали в своих карманах кисти рук, а худые плечи стягивала черная футболка с надписью «меня хватит на всех» и белым пятнышком неизвестного происхождения на воротнике. Эффект этому наряду добавляли небритое лицо и взлохмаченная шевелюра. Девушке вдруг захотелось отвернуться и сделать вид, что не заметила его, но не успела. Он поймал ее взгляд. И его серо-зеленые глаза захватили ее. Он посмотрел на нее взглядом ленивого хищника, не агрессивным, но с ощущением полного превосходства. Его губ коснулась легкая улыбка, но глаза продолжили движение, освободив девушку из своего плена. Он продолжал приближаться, при этом, как будто не замечая девушку, к которой пришел на свидание. Он прошел вплотную, несмотря на ширину тропинки. Отвел плечо назад, обтекая ее и едва не касаясь грудью ее плеча. Ее обдал легкий пряный запах его тела, без примеси какого-либо парфюма. Девушка недоуменно уставилась ему вслед. А он, пройдя еще пару шагов, остановился. Долгие пять секунд он стоял так спиной, затем, обернувшись наигранно нетерпеливо спросил: