Чтение онлайн

Стефания не отставала, ее рука была плотно обхвачена его ладонью.

Твои бывшие все такие агрессивные? Может, есть исключения? — спросила она, запыхавшись от быстрой ходьбы.

Он промолчал, не ответив на ее вопрос. Кто-то еще окликнул его по фамилии, но он сделал вид, что не расслышал. Поддерживая Стефанию еще и за локоть, он шагнул в светлый зал с обильной лепниной. Старинные картины были развешены на стенах. С потолка свисали хрустальные люстры.

Они оба молчали, пока их провожали к столику в самом центре большого зала. Возле которого стояли ее родные. Они не садились, и в этом проявлялось их отношение к происходящему.

Вроде бы нейтральное, но в то же время готовое принять ту или иную сторону. Они о чем-то тихо переговаривались, бросая пытливые взгляды по сторонам.

Мама, папа, брат, Алена.

Где остальные?

Бабушка, возле которой сразу два официанта.

Узнаю бабушку!

Она о чем-то им толкует, показывая то на стол, то на окружающих вокруг. Мама периодически хватает отца за руку, преданно глядя ему в глаза.

Как это я раньше не замечала?

Брат заметил нас первым и улыбнулся мне.

А вот и она, — сказал он довольно остальным, привлекая их внимание. Стефания, доченька…Стеф! — крикнула на весь зал Алена.

И только отец и бабушка, убедившись в ее целости, не сводили взгляда с Николая. Они так и замерли в ожидании, испытывающе наблюдая за ним. Словно на арене, перед боем.

Николай со Стефанией остановились возле них. И сразу напряжение. Даже те, кто находились за соседними столиками, смолкли и с интересом наблюдали за ними. Рука девушки в руке у Николая вспотела, она потянула нее, но он не отпустил, сжав еще сильнее ее пальчики. Это заметил отец, нахмурившись и вопросительно подняв брови.

Первой не выдержала мама, подбежав, обняла Стефанию и прошептала:

Боже, как я молилась и как я волновалась, родная. Как ты?

Потом сестра:

Стеф, ты так больше не делай, напугала всех до смерти.

Именно от этих слов сестры все как будто очнулись и обменялись улыбками.

Я не пойму, мы так и стоять будем? Или этот дорогой стол накрыт не для нас? О, бабуля, ты в своем репертуаре! Как всегда! — шутливо подчеркнула Алена. Как всегда что? — переспросила бабушка, приподняв подбородок. Ну…Прямо в точку? — попытался поддержать сестру Сергей. Нет, — отрезала она, — прямо в цель! Еще раз настаиваю на сидячем положении. Тогда мы сможем видеть друг друга на одинаковой высоте. Прежде чем этот похититель нам всем объяснит, что он замыслил и что входит в его планы и каково место в них нашей Стефании.

У «похитителя» тут же напряглись мышцы на руке, это сразу почувствовала Стефания. А взгляд мог бы кого угодно охладить. Только не ее бабулю. В этот момент два официанта помогали ей присесть за овальный стол.

Официанты сновали туда-сюда, расставляя блюда и готовясь к чему-то. Их было очень много. Чересчур. Иногда, чтобы кого-то увидеть, необходимо было сильно наклониться или наоборот высоко поднять или опустить голову.

Итак, молодой человек, мы вас внимательно слушаем, — начала бабушка после того, как все расселись и было разлито вино по бокалам.

Но на Николая не подействовал повелительный голос бабушки. Он преспокойно наблюдал за Стефанией, как бы подчеркивая то, что он будет решать, когда следует начинать. И все это поняли. Поэтому разговоры за столом не касались основной темы, крутились вокруг да около. Все одновременно о чем-то говорили, но не о том, что объединило их за столом. После неудачной бабушкиной попытки никто не желал начинать. Только отец Стефании молчал, слушая с одной стороны бабушку, а с другой мать Стефании. Они сидели чуть в стороне, как будто с каким-то особым расчетом.

Я думаю, начнем.

Все повернулись к Николаю, ни слова не говоря. Он отпустил ее руку. Стефании сразу стало безумно одиноко без его сильной руки. Не хватало твердости и тепла… его.

Николай держал бокал в правой руке, демонстрируя всем выдержку.

Напряжение в воздухе растягивало пространство до предела. Ситуация не стандартная. Две стороны. Семья Стефании как часть прошлого и Николай как ее будущее. И ее выбор…

Давно пора, молодой человек! А то ходите вокруг да около, а то и опять по кругу, то по большому, то по малому, а хочется-то сути! — поддержала его бабушка.

Он одарил всех поверхностной улыбкой, каждого присутствующего по очереди и только потом остановил свой взгляд на Стефании:

Как я уже вам сообщил, почти две недели назад, увидев Стефанию… Я решил, что именно я должен быть рядом. Именно со мной она должна быть. У нас ушло две недели на осознание этого. Мы готовы к следующему шагу. Теперь мы перед вами. Значит, не было похищения? — разочарованно воскликнула Алена.

Недоверчиво поднятые брови бабушки, укоризненный взгляд матери и тяжелый отца. И, ко всему этому, оптимистический ответ Сергея:

Лен, ну какое это похищение, так, выполнение прихоти чересчур богатого и пресыщенного мужчины.

И только сейчас Стефания увидела в нем не только своего младшего брата, а мужчину, молодого и умного, который не побоялся высказать свое мнение, так режущее слух.

Снова тишина.

Отец не сводит пытливых глаз с меня.

У него есть вопросы ко мне.

Я не готова отвечать на них. И не хочу. Хочу быть c Николаем!

Я опускаю взгляд на стол. Преднамеренно. Я понимаю, что это означает.

Означает, что я сделала свой выбор.

Я выбрала Николая.

Добровольно.

В тишине голос отца прозвучал как вызов:

Если я правильно понял, то для того чтобы это понять, тебе пришлось силой протащить ее через всю страну в свою и всего-навсего дать время почувствовать, что она без тебя не может? Именно так. Да? — отец удивился очень и переспросил: — Более простого пути не пытались найти? О чем ты, папа? — влезла в напряженный разговор Алена. Традиционные ухаживания и встречи еще никто не отменял! Но это все не для вас. Не так ли, Александров? — заговорила доселе молчавшая мать Стефании. Нет, — спокойно ответил Николай. Почему ресторан? — спросил Сергей, недовольно озираясь на кучу народу вокруг и все усилившийся шум. Чтобы было легче взять нас вместе, не прилагая к этому много усилий. Предупредить возможные последствия, чтобы никто не захотел затевать драку в общественном месте, так? — ответил, объясняя и в то же время спрашивая, отец. Драку? — Николай усмехнулся, всем телом источая уверенность и силу, — Сергей Сергеевич, возможно общественное место и не очень удобное место для предмета нашей встречи…Но оно безопасное и дает возможность говорить? — задала свой вопрос бабушка.

Все замолчали, понимая, что если бы Николай не позвонил, они еще не скоро узнали бы, куда и почему исчезла их Стефания.

Итак, чего вы сейчас хотите? — спросил Сергей Сергеевич жестко, но ему тут же на рукав легла рука жены. Или вы думали после всего этого мы в здравом уме отдадим вам Стефанию? — поддержала его бабушка.

Так как мама сидела почти напротив бабушки, то не смогла ее остановить, а только бросала на нее многозначительные взгляды.

Аллочка, можешь на меня так не смотреть. Я не лягу в гроб, пока не буду уверена в счастье всех своих детей и внуков. Всех! А бабушка-то у нас долгожитель, так что от ее забот еще не одно поколение пострадает, — усмехнувшись, отметил Сергей, поудобней усаживаясь на стуле.