(Не) детские сказки. Пленник зимы
Шрифт:
От этого взгляда стало одновременно и тепло, и холодно, и Кайл поспешил уткнуться носом в работу, словно нашкодивший ребёнок, которого поймали за проказами.
– Я встречала каждого, кто уходил из вашей деревни. Вы все сворачиваете с пути, не желая умирать. Это естественно для людей. Когда знаешь, что вечности не будет, начинаешь ценить каждый миг. Приходилось следить и спасать. Я не люблю зиму, не люблю холод. Хочется, чтобы пели птицы и дурманяще пахло разнотравьем.
– То есть ты отправляла их на смерть? – удивлённо спросил Кайл.
– Нет. На смерть их отправляете вы, люди. Я просто помогала дойти до нужного места, – в окно постучали, и Хольда открыла его.
Ветер занёс в дом пригоршню снежинок, тут же превратившихся в капли воды, стоило им коснуться пола. Лишь одна не растаяла. Девушка нагнулась, подняла её, и Кайл разглядел жемчужину.
– Береги её, без неё не доберёшься до Ледяной Королевы. И зима будет очень долгой, – Хольда недовольно поджала губы. – Так вот… Вы все, избранные, проходили через мой дом. И ты первый, кто не предложил мне согреть постель. Это так… забавно, пожалуй.
– Вот ещё, – недовольно фыркнул Кайл. – У меня невеста есть… была. Как можно уйти от неё и сразу прыгать на другую женщину?
При воспоминаниях об Уне на душе стало тоскливо и холодно. Он поднялся, забрал жемчужину, положив в кармашек на груди и вернулся к работе. Хотелось бы делать мебель для Уны, но… приходится жить как получается. Пока получается.
– Так чего же мне ждать, Хольда? Ты ведь расспрашивала их о Ледяной Королеве.
– Она жестока… и ей будет нужна игра. Затем ещё одна, и ещё… и так пока она не достигнет безумия, в котором погибнете вы оба, – задумчиво ответила женщина. – Ты хоть что-то понимаешь из этого описания? Я не очень…
– И этот скудный рассказ ты обменяла на замечательную полку? – с доброй улыбкой спросил Кайл.
– Ну ты ведь сам предложил… Так что доделывай, забирайся на печь и отдыхай. А утром тебя ждёт долгий путь.
…странное, но и вернуться назад нельзя.
Глава третья, в которой происходит встреча с…
Кайл не верил, что Хольда просто так его отпустила. Какой смысл богине смерти вот так вот кормить его, развлекать разговорами, а потом возвращать в мир живых? Слабо верится в то, что её нелюбовь к зиме сильнее призвания.
И от этого на душе было пакостно. Кому будет приятно думать, что он умер? Замёрз среди зимнего леса в одиночестве? А что, если его тело уже обглодали волки?
Помотав головой, Кайл решил для себя, что если так оно всё получилось, то это судьба, и теперь его с прошлой жизнью ничего не связывает. По-хорошему бы имя ещё сменить, но было страшно. А вдруг вместе с именем он отринет и всё человеческое?
Снег неприятно скрипел под ногами, мешок становился тяжелее, а путеводная жемчужина медленно катилась вперёд, указывая дорогу. Места вокруг совсем нехоженые, словно дом Хольды не стоял ночью на месте, а переместился в неизвестные дали. Мерещилось, что за Кайлом наблюдают волки, щёлкают зубами прямо у ног, подгоняют идти вперёд. Но он знал, что не стоит поддаваться на такие провокации: пойдёт быстрее сейчас, замедлится после.
Неожиданно жемчужина выкатилась из леса на синий лёд озера, почему-то не припорошённый снегом. Пронеслась вперёд ещё десятка два шагов, да сгинула в полынье.
Кайл замер в нерешительности. Позади стеной лес, впереди огромное озеро, похоже, с не очень-то крепким льдом. А впереди… переливается в солнечных лучах замок из льда. Он был странным и даже неказистым. Одна половина напоминала хорошо укреплённый форт: массивные глыбы, складывающиеся в широкие стены, узкие длинные бойницы, тёмными полосами выделяющиеся на грузных башнях. А вот вторая половина ничего общего с защитным сооружением не имела. Скорее жилище феи: длинные высокие башни, явно отлитые целиком из чистейшей воды, множество миниатюрных балкончиков, кажется, барельефов и скульптур, сверкающих на солнце, и высокие остроконечные крыши башен и галерей.
Засмотревшись, Кайл не заметил, как перед ним из вьюги, пронёсшейся по невероятной синей глади озера, возникла девушка в белых мехах. Сквозь бледную кожу просвечивали вены, но всё внимание привлекала копна ярко-рыжих волос.
– Вот и новая игрушка, – протянула девушка, задумчиво прижав левую руку к груди использовав её как опору для правой, поглаживая пальцами второй руки подбородок. – Забавно. Как тебя зовут?
Замерев, Кайл разглядывал незнакомку. Она мало походила на повелительницу холода из сказок. Черты лица мягкие, волосы невероятного цвета, да и глаза необычные, карие, как два омута. И только её надменный тон давал понять: дело дрянь.
“И что же с тобой делать, Снежная Королева? Как вернуть весну?”
– Отвечай, – потребовала женщина.
В её тёмных глазах виделась и злость, и разочарование, и даже немного интереса. Слишком много эмоций, чтобы понять, какая из них настоящая. Вспомнилась Хольда. Такая же странная, но куда более искренняя. “И что же с тобой делать?” – снова растерянно подумал юноша, неуверенно шагая вперёд.
– Доброго дня, ледяная госпожа. Я Кайл. Рад знакомству.
Прищурившись, рыжая бестия снова посмотрела на него, а потом шагнула навстречу, за мгновение оказываясь рядом с ним. Схватила тонкими холодными пальцами за подбородок и заглянула в глаза, словно выискивала что-то такое, чего не было вокруг.
– Я Келда. Поиграем? – оскалившись, потребовала девушка.
Голос разума попытался заикнуться о том, что делать этого не стоит, но Кайл, словно заворожённый, смотрел ей прямо в глаза не в силах ответить ни да, ни нет. Да и само предложение вызывало недоумение. Какие ей нужны игры?
– Ну давай, – улыбнулся Кайл. – Так как ты предложила, то я выбираю игру. Я замёрз в пути и устал, поэтому лучшей игрой будут вопросы и ответы. Проводи меня в чертоги, а я пока расскажу правила.
На хорошеньком лице Келды застыло удивление. Она склонила голову сначала на один бок, потом на другой, словно пытаясь попробовать разглядеть какой-то подвох. Тонкие пальцы до боли сжимали подбородок, но Кайл не дёргался. Он решил во что бы то ни стало не встречаться в ближайшие годы с Хольдой, а значит, он должен сделать что-то такое, чего не ожидает Снежная Королева. Удивить её, уболтать, а потом сбежать!
– Вот, значит, как… – протянула рыжая скучающим тоном. А потом в её глазах появились огоньки озорства. – Что ж, пусть первую игру выберешь ты. Не важно. Идём!
Схватив Кайла за руку, она сделала несколько шагов вперёд, вокруг замельтешили крохотные снежинки, таящие, стоило им коснуться лица. Мгновение – и они уже стояли на одном из балкончиков самой высокой башни. Оттуда открывался невероятный вид. Кайлу даже показалось, что где-то у горизонта виднеется дым из печных труб его деревушки.
Хотя, скорее всего, это играло его воображение. Всегда хочется видеть что-то родное, что-то близкое и нужное, даже когда ты находишься в плену у злейшего врага.
– Мои владения, – Келда довольно обвела взглядом всё вокруг. – Всё, что покрыто снегом, принадлежит мне. Так какие правила у игры?
– Сначала тёплый чай и пироги, о нерадивая хозяйка, а потом правила, – принялся гнуть свою линию Кайл, понимая, что иначе эта девушка поведёт его своей дорогой.
Снежная Королева ничего не ответила. Всё так же не выпуская из пальцев его запястье, повела по ледяным коридорам куда-то вглубь замка. Под ногами хрустел снег, и с каждым шагом становилось всё холоднее, словно они шли не в жилые помещения, а к самому сердцу льда.