Чтение онлайн

А юный дракон поймал попутный ветер и устремился к границе. Он летел навстречу первому серьёзному испытанию в своей жизни. Миновав горы, взял вправо. Примерно через час начал вглядываться в расстеленный внизу ландшафт.

Он узнал изгибы реки, виденные на карте, и примечательный контур предгорий. Ещё немного, и внизу начали попадаться редкие деревни — вернее, очень редкие. Мало кто хотел жить в такой глуши.

Ведь в этой части страны ни цивилизации, ни дорог, ничего! И только сборщик податей появляется регулярно — для него бездорожье не преграда.

Взгляд дракона стал особенно цепким, и… Да! Есть!

Рубиновый начал снижаться, и вскоре оказался на окраине широкого луга. В воздухе витали ароматы трав и цветов, где-то поблизости журчал ручей, время приблизилось к полудню, и солнце ощутимо пекло. В общем, лето во всей своей красе.

Дракон приземлился неподалёку от компании деревенских девушек — те плели венки и пели. Ящера заметили сразу, но интереса не проявили. Из восьми девиц повернулась и посмотрела только одна.

Крылатый утробно рыкнул и сменил ипостась, превращаясь в юношу. Он отряхнул несуществующую пыль с рукавов дорогого камзола и вальяжно направился туда, где в данный момент обсуждали хочется водить хоровод или нет.

Шаг, ещё один, красивая величественная поза, и… дракон ждал, ждал. Потом ему пришлось громко покашлять.

Теперь повернулись уже все девушки, но вместо приличного «добрый день», прозвучало:

— Ты что? Больной?

Девушки дружно отодвинулись — ну, насколько могли, учитывая, что они сидели и вставать, прерывая своё занятие, явно не собирались.

Юного дракона слегка перекосило от подобного приветствия, но он быстро взял себя в руки и нацепил на лицо улыбку. Выпрямился и ответил:

— Нет, я абсолютно здоров!

— А чего тогда пришёл?

Дракон аж подпрыгнул, но от ответной колкости удержался. Ведь ему не ссориться нужно, а наоборот. Убедить! Объяснить! Очаровать!

Подумав, юноша улыбнулся шире и сказал:

— Девушки, а как насчёт непродолжительного захватывающего полёта в наши зе…

— Сколько? — сплюнув перебила одна. Упитанная, румяная, с тугой белой косой до самых ягодиц.

Дракон запнулся, улыбка погасла. Он ожидал подобного вопроса, но так сразу? Да ещё с такой интонацией? Эти вектарийки совсем страх потеряли, да?

Юноша неохотно вытащил из кармана крупный блестящий самоцвет и услышал пренебрежительное:

— Ну и зачем нам это?

— Как зачем? — опешил дракон. — Это же сокровище. Драгоценность!

Девушки переглянулись и заулыбались, словно перед ними не представитель старшей расы, а базарный шут. Даже не так — деревенский дурачок.

— Что? — не понял рубиновый. В глубине его души начало зарождаться чувство тревоги. — Почему вы смеётесь?

Девицы переглянулись опять, и упитанная блондинка — та, которая плевалась, — медленно встала. Уперев руки в бока, она важно приблизилась и окинула юношу придирчивым взглядом. Словно коня на ярмарке. Даже хуже: словно это она дракон, а он — неказистый трофей.

Рубиновый был уязвлён, но по-настоящему злило другое — ведь вектарийки даже не знают почему им прощают подобное поведение!

Более того, они вообще не интересовались вопросом! Принимали вежливое отношение драконов как должное. И, кажется, совсем не помнили о временах, когда всё было иначе — так, как везде. Когда дракон прилетал, хватал и всё.

— Р-р-р! — не выдержал рубиновый.

— Ой, ты ещё порычи! — фыркнула наглющая девица.

Пришлось птенцу взять себя в руки, сделать новый глубокий вдох и поинтересоваться:

— Так чем не нравится плата?

— А всем, — девица снова сплюнула в траву.

Выдержала паузу и заявила:

— Зачем нам твой камень? Куда мы его прилепим?

С ответом юный дракон не нашёлся. То есть хотел ещё раз напомнить про сокровище и вообще ценность, но быстро понял, что драконья философия, восхваляющая богатства, тут не работает. Нужно искать иной подход.

— Хорошо. А какая плата подойдёт? — спросил он.

— На сколько дней утащишь? — задала встречный вопрос девица.

Пир был назначен на послезавтра, и рубиновый, подсчитав, ответил.

— Так надолго? — дева скривилась. Потом оглянулась на подруг, мотнула головой, безмолвно вопрошая кто готов.

Одна подумала и сказала:

— Ну я, допустим, могу. Всё равно с батькой поругалась…

Дракон воодушевился, но про условие не забыл:

— А плата-то какая? — повторил осторожно.

Девица, которая выступала в роли переговорщика, окинула юношу новым оценивающим взглядом.

— Либо поле нам вспашешь, либо трахтор починишь.

— Трахтор? — у дракона глаза на лоб полезли.

— Угу. Это машина такая механическая, — принялась объяснять девица. — Привезли в прошлом году, а он сломался, а мы не можем починить.

Рубиновый про трахтор знал. Просто Владыка очень увлекался механикой, и остальным тоже пришлось. Ведь если Владыка заведёт разговор, то этот разговор нужно поддержать, и желательно не ударить в грязь лицом, поэтому в вопросе среди драконов разбирались многие.

— Хорошо, — буркнул юноша. — Починю.

После этого поманил девицу, которая выразила согласие. Она была неказистой, зато вектарийкой. А даже самая страшненькая и тощая вектарийка ценится выше всех других.

О том, что выбирать не приходится, рубиновый старался не думать.

Вот только девушка подходить не спешила. Более того…

— Эй, нет! — воскликнула переговорщица. — Так дело не пойдёт! Мы ваше племя знаем. Вы коварные! Обмануть можете в два счёта!

Дракон удивлённо моргнул. С каких это пор о крылатом народе такие слухи? Уж кто, а драконы при заключении сделок не обманывают, а это именно сделка и была.

— Сначала трахтор починишь, а потом полетишь, — уверенно сказала девица, и глаза юноши опять округлились.

Издевается? Да сегодня же праздник! А послезавтра пир! И кто знает какая там поломка!

— Я починю ваш трахтор после того, как вон та девица, — он указал на согласившуюся, — слетает со мной в мои земли.

— Пока не починишь, она не полетит.

Рубиновый опять-таки зарычал.

Даже в человекоподобной форме рык дракона был устрашающим, но наглая девица только усмехнулась и подбоченилась.