Чтение онлайн

Мы переглянулись, не сдержав усмешек: не знаю, что именно они хотели выяснить, но о людях действительно знали много. Во всяком случае, кое-что в психологии понимали и умели виртуозно уходить от ответа. Сомневаюсь, что он не сумел бы при желании вкратце ответить на любoй наш вопрос.

А с другой стороны, может, во всём виноват пресловутый поиск точных формулировок, и в таких сложных вопросах он просто не мог позволить себе чрезмерное упрощение. Kто его, бесформенного, поймёт!

Но зато они отдают себе отчёт в нашей недолговечности. Так, глядишь, нас вернут домой не едва живыми стариками, а через разумный срок.

– Это честно,теперь наша очередь, – кивнул Юрий.
– Что именно от нас требуется?

– Продолжать делать то, что вы делали, – сообщил он и исчез. Наверное, распался на составляющие.

т мысли, что где–то вокруг нас, а хуже того – возможно, внутри нас, - сейчас находится невидимое существо с неизвестными возможностями, стало жутко, но я поспешила отогнать это ощущение и постаралась расслабиться. Надо сделать то, о чём просило это странное существо,и, глядишь, мы в самом деле в недалёком будущем увидим дом.

В этот раз выматываться так, как делали в прошлый, мы с пилотом не стали. Судя по всему, с обнаружением наших новых знакомцев в информационном поле та же проблема, что и с попытками их увидеть, не хватает чувствительности органов восприятия. Так что не было смысла биться над этой проблемой, а других задач перед нами не стояло.

Зато мы смогли относительно спокойно обсудить ситуацию и определиться с дальнейшим поведением. Ничегo особенного, впрочем, не надумали, вариант имелся всего один, озвученный раньше: попытаться поверить словам пылеобразного существа и сделать то, что просят. Или геройски умереть, никому ничего не сказав, но эту идею отложили на потом. Представить обстоятельства, при которых наши знания могут как–то помочь чужаку в гипотетической войне против человечества, мы так и не сумели, поэтому и спешить с красивым благородным жестом самопожертвования не стали. Пока была надежда выжить, стоило бороться.

Два дня прошли в неожиданно спокойном размеренном ритме. За это время мы уже вполне успокоились и узнали о наших новых знакомых вещи, кажущиеся фантастическими. Понять объяснения пылеобразного собеседника оказалось несложно, сложнее было в них поверить.

Зародился этот вид в какой–то туманности, удалённой от нашей галактики, и постепенно очень широко распроcтранился. Они умели «вручную» управлять субатомными процессами вроде термоядерного синтеза или ядерного распада, жили и питались за счёт получаемой при этом энергии, с её же помощью перемещались. Явно не просто летали, раз сумели добраться от своей далёкой туманности до нашей галактики, но что именно они делали с пространством-временем, мы так и не узнали. Более того, случайно выяснилось, что их активная деятельность в туманности ускоряет формирование звёзд,и именно из-за этого они вынуждены искать новые места обитания. Я плохо понимала объяснения, да тут и специалист по субатомной физике не понял бы, но от открывающихся возможностей захватывало дух.

Эта разумная пыль могла поглощать энергию разных типов, синтезировать атомы любых веществ и составлять из них молекулы. Последнее давалось сложнее всего, создавать сложные органические вещества и полимеры они не умели, как не умели собирать из молекул достаточно большие объёмы вещества. Несколько элементарных ячеек кристаллической решётки – вот был их предел. Если вдруг им требовалось сырьё подобного рода, добывали органику (да и неорганику тоже) на планетах. Собственно, именно такая участь постигла добытые вместе с нами шары. Собеседник утверждал, что разумных на компост они не перерабатывают, но мы с Юрой не поверили. Хотя тему предпочли не развивать . Пылеобразный слишком уверенно и виртуозно уходил от некоторых вопросов вроде количества и местонахождения представителей «стандартных белковых видов», и выводы из этого следовали не самые приятные. В конце концов мы и сами стали избегать этой темы, что бы не трепать себе зря нервы.

В целом новый знакомый оказался более чем интересным существом,и мы с землянином остро сожалели о недостатке собственных знаний. Даже почти успокоились и привыкли к обществу чужака, хотя оставаться одна я всё равно опасалась. Судя по тому, что Юрий не шутил на тему нашего «совместного проживания», он либо отлично понимал моё состояние, либо и сам ощущал нечто подобное.

Но окончательно свыкнуться с обстоятельствами попросту не хватило времени. На третий день такого изучения мы опять выпали в реальность, едва прикоснувшись к информационному полю. Хаотическая монотонность окружающего пространства за прошедшее время стала уже привычной, а сейчас с ним что-то происходило, и подобрать для этого «что–то» название с ходу не получилось. Зато получилось понять, что именно из-за него нас вышвырнуло сюда – не то инстинкт самосохранения, не то остатки корабельной автоматики.

– Ситуация критическая. Сохраняйте спокойствие. Воспользуйтесь средствами защиты, – сообщил, возникнув на высоте полуметра над креслом, наш знакомый и тут же растаял вновь.

– Да какого... вообще происходит?! – проговорила я растерянно, а пилот рывком поднялся на ноги.

– Не знаю, но предлагаю последовать совету.

Защитные костюмы на борту имелись и хранились они здесь же, в рубке – инструкция требовала. Мы даже регулярно сдавали нормативы на скорость облачения в эту неуклюжую конструкцию. Никто никогда всерьёз не верил, что лично ему придётся прибегать к подобному средству спасения, поэтому пытались халтурить, относились к этой обязаловке с неприязнью, соревновались в остроумии и ругались. Но сейчас я помянула добрым словом дотошного А-Апи, который драл с техников три шкуры и требовал от них каждый раз проверять не только системы гавии, но снаряжать амфибии под новый экипаж, в том числе, защитными костюмами в размер. А с геонавтов драл по четыре,игнорируя недовольство, заставляя изучать средства спасения до последнего шва и всерьёз отрабатывать все практические занятия.

Помогая друг другу, мы уложились в две минуты, на треть быстрее норматива, после чего, изрядно отяжелевшие и «распухшие», устроились в креслах.

– Юр, за что нам такое везение, а?
– тоскливо пробормотала я. – Мне бы для бодрости духа одной аварии хватило.

– Kопи бодрость про запас, - предложил он с усмешкой.
– И не дёргайся раньше времени, ещё ничего не ясно. Впoлне может быть, что это ложная тревога и у них тут подобное регулярнo.

Я только нервно хмыкнула в ответ. Можно было предположить даже, что всё подстроено специально, для изучения нас двоих – очередной неразрушающий метод – и на самом деле ничего этакого не происходит. Но чутьё подсказывало: всё всерьёз, мы вляпались в новые неприятности.

Долго ожидание не продлилось,и где-то через четверть часа мы сбросили тревожное оцепенение, с жадностью уставившись в обзоpный экран,тьма на котором неожиданно начала рассеиваться. Сначала чернота превратилась в густой смог, потом он стал редеть,и сквозь клочья потихоньку проступали смутные обманчивые очертания. А потом мне очень захотелось протереть экран – или собственные глаза.

Снаружи был ангар. Во всяком случае,именно это слово первым приходило в голову. Просторное ярко освещённое помещение с гранёными стенами: в планe оно, кажется, представляло собой правильный восьмиугольник. Серовато-белые, на вид шершавые стены, тёмный пол. В стыках потолка и стен помещались тонкие длинные светильники, дававшие холодный болезненно-резкий свет, от которого тени делались чёткими и очень контрастными. Вдоль стен громоздились странные угловатые конструкции, соединённые между собой какими–то гофрированными шлангами. Вернувшиеся в строй датчики утверждали, что атмосфера хоть и отличается составом от привычной, но вполне пригодна для дыхания и даже не представляет опасности.

Но самым главным, что окончательно вывело нас из равновесия, стали люди, ходившие вокруг гавии.

– Это что, кто-то из наших учёных развлекался?! – потерянно пробормотала я, не веря собственным глазам и словам. – Или вправду – какая-то старая колoния?

– Не думаю, – медленно качнул головой Юрий и отдал компьютеру безмолвный приказ увеличить изображение одного из этих людей. Высокий худощавый мужчина стоял у какого–то ящика на колёсиках и, похоже, командовал остальными. – Присмотрись внимательнее.

Я послушалась и быстро сообразила, что с «людьми» здорово погорячилась. Да, они очень походили на нас, особенно издалека, но вблизи бросались в глаза многочисленные отличия,и чем дольше я рассматривала это существо,тем больше их обнаруживала. Вытянутая форма черепа, странные черты лица – широкий приплюснутый нос, большие круглые глаза, узкая нижняя челюсть, чуть cмещённые назад уши. Руки отличались широкими пальцами и выраженными рудиментами перепонок. А еще я вскоре пришла к выводу, что это не игра освещения, кoжа его действительно имела странный сероватый оттенок, а короткие тёмные волосы на голове отливали зеленью.