Чтение онлайн

Ночью спала плохо, часто просыпалась, мучимая неясными образами. Мне чудился то Арталиан в самых соблазнительных видах, то какие-то огромные ящеры, будто с полотна, что висит за дверью в мои комнаты. Под утро привиделась Дэлла. Она хохотала, размахивала руками, вновь насылая на меня фиолетовое марево. Я проснулась в холодном поту, с бешено бьющимся сердцем. Долго пыталась отдышаться и успокоиться. Потом пошла в ванну. Там прохладная вода привела в чувства, но страхи до конца так и не отступили. Интересно, Арталиан уже уехал? Надеюсь, что нет…

После завтрака решила выйти в сад. Мне там очень нравится. И заниматься, и обдумывать свои сложности. Диковинные цветы, деревья с густыми кронами, высокая трава и аккуратные разноцветные дорожки. Сегодня все это не очень радовало. Я не выспалась, чувствовала себя неважно и очень хотела снова увидеть принца. Зубрежка новых слов не давалась абсолютно, и, в конце концов, я закрыла книгу. Положила тяжелую голову на руки и принялась хмуро рассматривать растительное разноцветье. Хотелось бы, чтобы Арт проводил со своей «невестой» чуть больше времени… Но нападение Арада вряд ли делает это возможным.

Кажется, я заснула. Прямо за столом в беседке, где обычно корпела над учебниками. А когда открыла глаза, сразу заметила Арталиана, быстро приближающегося со стороны замка. Странно, что я вообще поняла, что это он. Мужчина был еще достаточно далеко. Но одежда, походка, аура властности и уверенности. Возможно, это со сна, но мне даже почудилось, что я чувствую его настроение – страх, ярость, решимость. Не успела додумать эту странную мысль, мелькнувшую в голове. Принц подошел достаточно близко, чтобы я смогла убедиться в правильности своих догадок.

Меня Арт, к счастью, не заметил. Да и не смог бы – с этой стороны беседку закрывает густой кустарник. Интересно, зачем он пришел сюда, если не за мной? И чем он так расстроен и рассержен? Снова отключилась от собственных мыслей, потому что события стали развиваться стремительно и совсем не в том направлении, которое я могла бы предположить. Арталиан с выражением отрешенной решимости на лице начал раздеваться. Да, прямо посреди сада. Не дойдя всего нескольких метров до густого, колючего кустарника, который надежно скрыл подглядывающую меня. Затаила дыхание от неожиданности и предвкушения. Наше свидание, встреча в лесу и теперь вот это. По-моему, между нами слишком много внезапной обнаженки. Предпочла бы более классическое развитие отношений. Если уж я в западне и не по своей воле… Ведь выйти сейчас из укрытия, пожалуй, слишком поздно… Арт уже почти расстегнул белоснежную блузу. Его длинные изящные пальцы слегка путаются в кружеве манжет, он чертыхается сквозь сжатые зубы. Я больше не задаюсь вопросами, почему он так разозлен. Бессмысленно. Зрелище, открывающееся мне, гораздо интереснее. Покончив с рубашкой, принц взялся за ремень и быстро избавился и от него. Затем разулся и стащил брюки вместе с бельем. Я зажмурилась от неожиданности. Пусть тогда в лесу он и посмеялся, мол, уже все видела, но это не так. Ничего я там не видела. Я вообще плохо тогда соображала, и мне точно было не до рассматривания анатомических подробностей.

Спустя пару секунд все же решила посмотреть. Принц вполне может знать, что я здесь, и просто дурачится. Не хочу, чтобы застал с закрытыми глазами. Это нелепо и по-детски. Лучше выскажу ему прямо в лицо все, что думаю, о его поступке. Открыв глаза, не сразу поняла, что произошло. Арта я не увидела, увидела совсем другое. Сначала разглядела нечто огромное, цвета темной крови, переливающееся и блестящее в солнечном свете. И лишь высунувшись из беседки по пояс и задрав голову, поняла, что вижу. Огромный темно-бордовый ящер. Такой же, как на полотне в коридоре – длинная шея, костяной гребень, мощный хвост, кожистые крылья. Я настолько изумилась, что сначала даже не подумала о принце. А между тем мужчина куда-то исчез. И готова поклясться, что на его месте сейчас расправляет крылья этот динозавр.

Внезапно со стороны замка показался алер Горд. Видела его всего пару раз после нашей встречи в лесу, но не забыла, конечно. Он бежал к этому чудищу и размахивал руками. Я моментально перестала пялиться на гигантскую ящерицу и быстро присела, прячась.

– Арт, не надо! Постой! Ты нужен здесь! Не улетай!

Последние слова потонули в звуке хлопающих крыльев. Поднявшийся ветер растрепал мои волосы даже здесь, за кустами и стенкой беседки. Но меня сейчас мало волновала красота прически. Алер Горд попросил ящера остановиться и назвал его АРТОМ… Это чудовище и есть принц, который должен был УЛЕТЕТЬ?! Обрывки фраз, многозначительные взгляды, запрет на разговоры со мной на многие темы – теперь все понятно. Вот в чем дело – в этом мире живут драконы. Все странности и загадки мелькали перед моим внутренним взором, и становилось только хуже. Арталиан – дракон. И он попросил сыграть его невесту. Вместе с шоком от внезапного открытия пришло и крушение всех надежд – никогда я не смогу стать для него кем-то важным в действительности. Да мы даже к разным видам относимся! А он… А он! Не посчитал нужным сообщить об этом! Задурил голову улыбками и подарками, а сам просто воспользоваться хотел в своих целях… О, Женя, ты и так это знала, но рассчитывала на что-то… А теперь знаешь, что не на что.

Отойдя от первоначального шока, поняла, что есть более важная проблема. Алер Горд не торопился уходить. Мужчина сел прямо на траву и обхватил голову руками. Он явно расстроен, но успокаивать его я не собираюсь. Нужно убираться отсюда и как можно скорее. Откуда мне знать, как среагирует Арт, когда ему доложат, что я в курсе. Подумаю обо всем этом позже, когда окажусь в безопасности собственной спальни.

Тихонько выбралась из беседки, пятясь раком и не сводя взгляда с алера Горда. Хорошо, что я сейчас на возвышении, а сразу у выхода начинается склон. Аккуратно сползла почти на четвереньках и, наконец, скрылась из поля зрения воина. Расслабляться, очевидно, рано, поэтому развернувшись, рванула под горку изо всех сил. В той части сада я никогда раньше не была, но что со мной может случиться? Точнее, что еще? Долго бежать не пришлось. Очень скоро трава под ногами закончилась, сменившись каменной крошкой. Поздно вспомнила, что замок стоит на скале. И если с другой стороны у подножия находится город, что с этой?

Остановиться сразу не смогла, по инерции пробежала еще несколько метров. С трудом затормозила у самого обрыва. Дальше двигаться некуда – отвесная скала и бескрайние луга далеко внизу. Что делать? Просто подождать здесь? Уйдет же алер Горд в конце концов. Или сразу пойти назад, будто гуляла и только что вернулась к беседке? И ничего-ничего не видела, конечно же. Отошла на несколько шагов от обрыва и села на землю. Хоть отдышусь немного. Мысли тут же завертелись в голове. Мурашки побежали по спине – как теперь смотреть в глаза Арталиану? Он сразу же поймет. Как вообще не завизжать от ужаса при следующей встрече? Не смогу я невесту его изображать, у меня поджилки начинают трястись, как подумаю, кто он на самом деле.

Приуныть окончательно не позволил странно знакомый звук. Когда поняла, что именно это я слышала, когда принц улетал, не обратив внимания на своего воина, соскочила и уставилась в небо в попытке найти источник. Но ничего не обнаружила, хотя звук становился все громче. Начала пятиться назад, только теперь это было сложнее, потому как двигалась я вверх по склону. Постоянно оскальзывалась, почти падая, выпрямлялась и снова пятилась. Всего около десятка шагов удалось сделать, когда огромный ящер показался над обрывом. Еще один взмах мощных крыльев и чудище поравнялось со мной. Ядовито-зеленый дракон смотрел, не мигая, зависнув на расстоянии нескольких метров. А я совсем растерялась - не понимаю, что делать-то? Бежать? Бессмысленно. Попробовать с ним поговорить? На мне, конечно, артефакт-переводчик, но не уверена, что это поможет. Возможно, это алер Горд все же обнаружил меня. И понял, что узнала тайну принца.

Ящер тем временем закончил внимательно разглядывать меня своими ярко-оранжевыми глазами с пугающими вертикальными зрачками. Из его рта показался тонкий и раздвоенный, словно у змеи, язык и прошелся по тем местам, которые у людей называются «губы» и «щеки». Мамочки, он что, съесть меня собрался?! От страха перехватило дыхание, а я бы с удовольствием закричала, если бы могла. Возможно, это воображение от ужаса разыгралось, но почудилось, что дракон ухмыльнулся, наслаждаясь моей реакцией.

Лихорадочно соображаю, что делать дальше, но в голову ничего не приходит. Внезапно ящер избавил меня от необходимости что-то предпринимать – вновь взмахнул крыльями. Подняла руку к лицу, чтобы защититься от пыли и мелких камушков, поднятых порывом ветра от его движения. А в следующее мгновение поняла, что меня что-то схватило за талию и подняло в воздух. Распахнула глаза и с ужасом увидела, что оказалась сжата когтями чудовища. Вот теперь я закричала. Но абсолютно точно бесполезно – обрыв, на котором сидела всего десять секунд назад, стремительно отдалялся с каждым хлопком крыльев дракона.

Глава 12.

Следующее утро в Дорнейском королевстве стало столь же безрадостным, сколь и суматошным. Совет в полном составе не покидал тронный зал. Воинские подразделения, которые еще оставались в столице были подняты по тревоге еще вчера и переведены в режим усиленной боеготовности. При этом мало кто знал, что на самом деле происходит, поэтому настроения в городе оказались близки к паническим. А ситуация действительно складывалась неважная. Дор Восьмой проклинал все и вся, беспрерывно кричал на военачальников и огрызался с членами совета. Последние, к слову, выполняли свою работу – пытались привести правителя в чувства и мотивировать принимать решения. Король же пребывал в полной растерянности и не мог связно мыслить из-за переполняющей ярости. Эмоции настолько захлестывали его, что руки постоянно покрывались бордовой чешуей, а ногти начинали удлиняться, превращаясь в драконьи когти. Подданные боялись, что ко всем бедам к концу дня добавится еще и разрушенный главный замковый зал, если правитель не совладает с собой.