Чтение онлайн

– Мария… Она осталась там… – Я всё равно пытался встать.

– Её не было с вами. Мы оставили маячок. Как только вы восстановитесь, вернёмся. Но какого демона вы там оказались?! Вы должны были уйти к драконам!

– Портал кто-то сбил, и мы ушли в закрытый мир.

– Что?! Кто посмел?! Хотя, наверное, я знаю… Те, кто узнал о том, что благодаря Марии у нас теперь десять голосов в совете вместо одного. Будем разбираться. Расскажи, что произошло и почему вы разделились.

– Эта псина при всех насиловал её! Мы ничего не могли сделать – только смотрели… Мы предали её! Она выторговала собой нашу свободу! Я видел её кровь, видел, как он уносил её без сознания в палатку! Ничего не мог сделать! Потом он вышел и вышвырнул нас из лагеря… Мы еле-еле добрались до пещер, надеялись быстро восстановиться там и вернуться, а потом стереть их с лица земли… – вкратце поведал я.

– Она жива. Мы бы почувствовали смерть члена клана. Отдыхай. А я заявлю в совет о преступлении против пары и попрошу помощи.

Я со стоном повалился на подушки и уснул в муках кошмаров.

Глава 27.

Эльфы.

Мария.

Меня выкинуло в ночном зимнем лесу. Разовый портал вытянул достаточно резерва, и я обессиленно припала к дереву. Опять полная неизвестность.

Кошка предложила забиться в какую-нибудь нору до утра. Согласилась, быстро разделась и, потянувшись, подхватила сумку. Кошкой отправилась искать нору или дупло. Деревья впечатляли размерами – значит, есть дупла. Запахов было много, но почти все незнакомые. Ясно только то, что все от разумных существ и диких животных. Не найдя в корнях чего-то похожего на нору, фыркнула и решила просто забраться на дерево. Вскарабкавшись повыше, устроилась спать в развилке ветвей. Сил не осталось.

Разбудили голоса.

– Это не зверь, это самка оборотня! – утверждал какой-то ребёнок.

– Самок у оборотней-пантер не бывает! Это просто животное! – возмущался другой явно детский голос.

Сейчас у меня кто-то по шее получит за то, что разбудил!

Открыв глаза, уставилась на двух худеньких подростков-эльфов. Они сидели на соседних ветках с луками в руках. На поясе висели убитые птицы. Я зарычала на них, посылая волну угрозы. Их словно ветром сдуло. Я даже вниз глянула – не убились ли?

Нет, не убились… Теперь сидели ниже и с восторгом глядели на меня.

– Я же говорил, что оборотень! Вон, как гневом шибануло! – толкнув локтём друга, счастливо сказала мелочь.

Откашлявшись, второй произнёс:

– Леди, позвольте пригласить вас к нам в гости! Как младший принц, я даю клятву о защите и неприкосновенности гостьи! – И, гордо распрямив худую грудь, поклонился.

Я хмыкнула. Ишь ты, целый принц! Кивнула. Прыгая с ветки на ветку, опустилась к земле. Эльфята, повторяя за мной, повели меня куда-то.

Внезапно из-за зарослей вынырнул эльфийский посёлок, где деревья служили домами. Нас уже встречали. Видимо, эльфята послали предупреждение. Я остановилась у кромки леса, не решаясь переступить границу. От толпы жителей отделилась эльфийка и, подойдя ближе, воскликнула:

– Прошу вас, проходите! Вам ничего не угрожает здесь, тем более мой младший сын дал вам клятву! Законы нашего гостеприимства не позволят обидеть гостя – ещё и женщину!

И это королева?.. Простое платье, небрежно собранная коса, подбитый мехом плащ. С осторожностью пошла. Эльфы с любопытством разглядывали меня, не проявляя агрессии. Мы добрались до самого большого дерева, вошли в него, и королева проводила меня до одной из дверей.

– Это ваша комната. Думаю, вам стоит одеться.

Она так тепло мне улыбнулась, что захотелось, чтобы меня обняли и погладили, как ребёнка. Я ткнулась ей в плечо. Эльфийка погладила меня и присела напротив.

– Мы сможем тебя защитить от любых бед и дать кров. Здесь ты обретёшь дом и друзей, – произнесла она, глядя мне прямо в глаза.

Я хотела ей верить. Сколько же бед на меня навалилось! Может, уже хватит?..

Ушла в комнату, быстро обернувшись, умылась и привела себя в порядок. Оделась и заплела косу, повязав её шнурком, который дал мне Рерик. При мысли о нём сердце защемило. Я выживу. Всё преодолею. А плакать буду только от счастья.

Когда вышла из комнаты, была подхвачена эльфятами и уведена в гостиную. За накрытыми столами сидело множество эльфов, которые с любопытством изучали меня. Но эльфята, проведя меня до конца, усадили рядом с королевой, сидевшей между двумя мужчинами.

– Кушай, потом поговорим.

Мне тут же подали тарелку, полную разных угощений, и кружку с травяным чаем. Я ела с удовольствием: всё было вкусно и сытно.

Дождавшись, когда я закончу, королева подхватила меня под руку и повела в кабинет.

– Давай уже познакомимся! Я Лизель. А это мои мужья, – кивнула на них и не назвала их имена. Хотя мне, в принципе, всё равно.

– Мария, – прохрипела я. Горло болело.

Вдруг всё покачнулось, а голова закружилась.

– Лекаря! – нахмурившись, крикнула королева.

Прибежал старичок-эльф и, попросив разрешения осмотреть меня, приступил.

– Недавно снятое проклятье влечёт за собой общее ослабление организма и… – Он замер, держа надо мной ладони.

– Не томи уже! – повысила голос королева.

– Беременность… – Эльф изумлённо уставился на меня.

– И что тут удивительного?! Судя по брачному браслету, девушка замужем! – возмутилась королева.

– Ваше Величество, беременность многоплодная… – вытаращив на меня глаза, сказал эльф.

Я в ступоре прижала руку к животу и всхлипнула. Дети… Мои дети!

Королева кинулась ко мне и схватила за руку, стала обнимать и подбадривающее гладить.

– Не бойся! Мы созовём всех лекарей, всё будет хорошо!

– Я не боюсь, я плачу от счастья… – хрипло объяснила я.

– Да вылечи ей уже горло! А мужья твои кто? Давай пошлём извещение, ведь наверняка тебя уже ищут!

Я вздрогнула, пряча от неё глаза. Лекарь провёл по горлу руками, и боль мгновенно прошла.

– Не ищут… Я никому не нужна, – сказала уже нормальным голосом, поднимая взгляд на Лизель. Она понимающе кивнула.

– Для нашего народа каждая женщина – чудо, а каждый младенец – редкий дар богов. У меня всего один ребенок, через десять лет у него совершеннолетие, а рядом нет ни одной девушки. Есть старше, уже в браках, а младших до сих пор нет. У нас есть пророчество, которое гласит, что, если мы приютим кошку с котятами, мы обретём долгожданный покой. Мы собирали по всем мирам оставленных на произвол судьбы беременных кошек, потому что знали: среди оборотней-пантер нет женщин. Поэтому для нас это честь! Здесь ты найдёшь дом, и твои дети будут нам родными. У нас нет разделения на касты – только несколько ветвей, идущих от первого короля эльфов.