Чтение онлайн

Двери, ведущие в коридор и на задний двор, отворились почти одновременно. В комнату вошли двое. 

– По тебе можно часы сверять, Пакстон, – в голосе первого слышалась довольная усмешка. – Даже песочные. 

– Благодарю, милорд, – по одной только интонации дворецкого Арлина поняла, что тот отвесил внушительный поклон. – Годы службы, иначе никак. 

– Отменной службы, должен заметить. Что бы я без тебя делал...

Арлина услышала звон падающих на стол монет. 

– Эликсир уже готов? – девушка затаила дыхание и прижалась к спинке кресла, молясь, чтобы её никто не заметил. 

– Насколько я осведомлён, нет. Я редкий гость в Ледяной башне, но если бы опыты были успешны, уверен, об этом уже было бы известно. 

– А та девчонка? На неё делалась высокая ставка. 

– У неё всё валится из рук, милорд. Она бестолкова, бесполезна, и лично мне кажется, что с предсказанием ошиблись. 

– Главное, что второе сбывается, – позлорадствовали в ответ. – Ускорим судьбу. Что здесь? – прямо над ухом Арлины брякнули крышкой фарфорового чайника. 

– Он просил принести травяной чай через полчаса. 

– Отлично. 

Опять звяканье фарфора – крышку приподняли и спустя пару ударов сердца вернули на место. 

– Что это, милорд? Напоминает пожёванное коровой сено. 

– Корень лютика ползучего. А вот это, – до Арлины донёсся звук шуршащей бумаги, – добавишь в чашку прежде, чем нальёшь чай. А то, если передержать, эффект будет слабоват. Мучаться меньше будет. 

– Выглядит, как песок. 

– Это молотая сон-трава. Убийственная вещь, если с лютиком смешать. Как раз то, что нам нужно. Щепотки вполне хватит.

– Лишь бы он не заподозрил подвох. 

– Ты справишься. 

Чайник и чашку поставили на поднос. Звякнули щипцы для сахара и серебряная чайная ложечка. 

– Его плащ? 

Сердце Арлины не в первый раз за ночь прыгнуло к пяткам, услышав вопрос. Шаг, второй – и рука незнакомца схватила плотную серую ткань, потянула на себя, но Арлина вцепилась в плащ и не отпускала, готовая на всё, но только не на разоблачение. «Сейчас как дёрнет», – пронеслась мысль, но хватка по ту сторону внезапно ослабла. 

– Шкура его волка. Аккуратней с ней, она мне ещё пригодится. 

– И так пылинки с неё сдуваю, милорд. 

– Воротник зацепился за что-то внизу. Сильно не тяни – может порваться. Отнесёшь чай и проверь, что там. Головой ответишь, если хоть одна ворсинка затеряется. 

– Конечно, милорд. 

– И поменьше толкайся у кухарки – она болтлива. 

Первой отворилась дверь в длинный коридор, но легче от этого Арлине не стало. Если выбирать, с кем она предпочла бы столкнуться нос к носу, то девушка однозначно предпочла бы Пакстона. От голоса незнакомца веяло неприятным холодом, от его слов стыла кровь в жилах, от его тяжёлых шагов замирало сердце. Но, наконец, и они стихли; студёный ветер ворвался в тесную каморку и угомонился, когда незнакомец вышел во двор и притворил за собой дверь. 

Выпустив из рук плащ, Арлина выдохнула, осторожно высунула голову, осмотрелась, затем вылезла из-за кресла и выпрямилась. К взмокшим от волнения пальцам прилипла волчья шерсть с воротника плаща. И прилипла не просто ворсинками, а целыми клочьями, безжалостно выдранными в борьбе за шанс остаться не разоблаченной.

Свобода была совсем рядом – стоило только небрежно толкнуть деревянную дверь, ведущую на заливаемую дождем улицу, а там вперёд к воротам и на дорогу. Попутчики найдутся – тракт оживленный, и в родном Атоле Арлина окажется совсем скоро. Но старые часы, висевшие высоко в углу, покрытые слоем паутины и пыли, пробили час волка, кукушка прокричала два раза и скрылась, а девушка, спрятав клок шерсти в кармашек платья, развернулась на невысоких каблучках и выглянула в коридор, где несколькими минутами ранее исчез с подносом в руках Пакстон. 

Вокруг было тихо, как и положено глубокой ночью. Нигде не скрипнет пол, не шевельнётся каменная горгулья, не пробежит букашка, не проползет паук. Ступеньки на лестнице были преодолены легко, а дальше впереди показался тот самый узкий, бесконечно длинный коридор, на полу которого до сих пор валялись рассыпанные колосья и парочка осколков: то ли от вазы, то ли от статуи. 

Арлина поморщилась, наступив на один такой. Впившись в ногу, тот подошву башмака не разорвал, но больно было. Остановившись, девушка нагнулась, провела рукой по полу и подняла то, что встало у неё на пути. Это был не осколок, а настоящий каменный клык, отколовшийся от морды уродливого существа и отменно острый. Наверно, потом можно будет приклеить, но сейчас не до покорёженных горгулий. Крепко зажав клык в руке, Арлина остановилась перед дверью, ведущей в спальню лорда Тайернака, собралась с духом и постучала. Ответом была тишина. Второй стук тоже остался никем незамеченный. Не зная что и подумать, Арлина коснулась дверной ручки и надавила. Дверь бесшумно открылась, пропуская девушку вперёд. 

В комнате было темно и ни души.

– Милорд, – тихо позвала девушка, оглядываясь по сторонам. 

– Я знал, что ты придешь, и хорошо, что именно в этот час…

Уже собравшееся снова отправиться к пяткам сердце радостно забилось и осталось на своём месте. Это был его голос, хоть и уставший, вздрагивающий, немного надломленный, немного охрипший, но сильный и чувственный, глубокий и нежный. Да, это был именно его голос! Не старческий, не каркающий, а тот самый, которым он так некстати признался в своих чувствах и всё испортил. 

– Не впускайте Пакстона, – Арлина тряхнула головой, прогоняя странные мурашечные эмоции, захватившие её на мгновенье. 

– И не думаю. 

Тоненькой девичьей талии коснулись сильные руки, горячее дыхание обожгло шею, пальцы провели по ткани серого платья, обнажая плечо, а мягкие губы осторожно коснулись гладкой кожи.

– Перестаньте, – Арлина дернулась в сторону, но не так просто было вырваться из крепких объятий. – Я не за тем к вам пришла. Милорд... 

– Для тебя просто Эйгон, – внезапно перебили её, и шею обжег новый поцелуй. – У нас мало времени...

Дождь резко прекратился, растущая луна вынырнула из-за тёмной тучи и заглянула в окно. Дорожка лунного света упала на толстый ворсистый ковёр, и этого было достаточно, чтобы Арлина побледнела и резко отшатнулась. Перед ней стоял не старик вовсе, а молодой высокий мужчина с белыми волосами длиной до плеч. На миг Арлине показалось, что висевший в кабинете портрет ожил, и тринадцатилетний мальчик ступил с него, в одно мгновенье повзрослев и возмужав. Но вот высокие сапоги, из-под каблука одного из которых Арлина ранее вытаскивала поломанную горгулью, были точь-в-точь как у старика. Того же покроя и цвета были и штаны, и кожаный пояс с широкой пряжкой, но тело под расстёгнутой рубашкой было вовсе не старческое, а молодое, упругое и красивое. 

– В-вы к-кто? – заикаясь, выдавила девушка, пятясь к двери.

Серые глаза знакомо сверкнули, и у Арлины пересохло во рту. Приоткрытая дверь за спиной захлопнулась, и Эйгону хватило одного шага, чтобы опять свести на нет расстояние между ними. 

– Не бойся, – шепнул он, нежно коснулся пальцами волос девушки, поправляя выбившиеся из-под ленты пряди, и подался вперёд, намереваясь сорвать первый настоящий поцелуй. 

– Нет, – Арлина взметнула руку и уперлась ею в грудь Тайернака. Только немного не рассчитала силу – зажатый в кулаке каменный клык прошёлся остриём прямо около сердца. Эйгон болезненно поморщился, а Арлина ахнула и разжала пальцы. Клык утонул в высоком ковровом ворсе, на который следом капнула алая кровь.