Чтение онлайн

Крисси рассказывала о своих успехах в художественной школе. Она готовилась стать модельером женской одежды, и им с Алисией было о чем поговорить.

Мальчикам такая тема быстро наскучила.

– Можно мы пойдем играть в соккер? – зевнув, спросил Дэвид. – Пирс встал:

– Надеюсь, дамы извинят меня. Пойду побегаю с ребятами – надо же дать выход их энергии.

– Нет-нет, – запротестовала Крисси. – Я обещала, что поиграю с ними. Пошли, ребятки! Все трое выбежали из дома.

– Ваша дочь – просто чудо, Пирс. Такая живая, умная.

– Правда? – спросил он с гордостью, глядя вслед удаляющейся Крисси. – К сожалению, моей заслуги в этом нет.

– Вы несправедливы. Он покачал головой:

– Я ведь ее не растил. А ей был нужен отец, хороший и добрый, который бы о ней заботился. В том, что произошло между ее матерью и мной, не было вины девочки, а пострадала больше всех именно она.

– Мне кажется, она знала, что, если понадобится, вы придете ей на помощь, – робко заметила Алисия.

Он обернулся к ней. Его пронзительно-зеленые глаза, казалось, прожигали ее насквозь.

– Хотел бы я быть в этом уверенным, Алисия. Мне это сейчас очень нужно.

– Я считаю, что Крисси не держит на вас зла. Она смотрит на вас с таким обожанием, с такой любовью! А может быть, ей хочется услышать, что вы тоже ее любите? Вы когда-нибудь говорили ей об этом? – Пирс задумался, насупив брови. – Пойдите поиграйте с ними, а я пока накрою на стол.

– Я не могу допустить, чтобы вы все делали одна.

Алисия решительно указала на дверь.

– Ступайте! – сказала она таким же непререкаемым тоном, каким обычно говорила с детьми.

– Слушаюсь, мэм.

Послав удивленной Алисии воздушный поцелуй, Пирс вышел из коттеджа.

Через двадцать минут Алисия позвала сыновей обратно – надо было принять ванну перед ужином. Они, конечно, ворчали и не хотели бросать игру, но в конце концов ей удалось загнать их в дом. Поставив на поднос два бокала и бутылку охлажденного белого вина, Алисия вышла на крыльцо, где Пирс и Крисси отдыхали после игры в соккер.

– Боюсь, это все, что мы можем предложить в качестве аперитива; – сказала она, опуская поднос.

– А где же ваш бокал? – спросил Пирс и похлопал по ступеньке рядом с собой, приглашая Алисию сесть.

– Мне придется проследить за мытьем, иначе мальчики затопят ванную. Вы можете не торопиться – булочки еще пекутся. Как только ужин будет готов, я вас позову.

Пирс коснулся ее руки:

– Спасибо.

В его взгляде читалась не только благодарность – там было и что-то еще. Наверное, он был признателен Алисии за то, что она дала ему возможность побыть наедине с дочерью. А то, другое чувство? Алисия затруднилась бы сформулировать его, но почему-то у нее сладко защемило в груди.

Она уже накрывала на стол, когда в дом вошла Крисси под руку с отцом. Девушка, обращаясь к Пирсу, говорила:

– Это было в то Рождество, когда ты подарил мне пони, помнишь? Я еще ни разу не видела маму в такой ярости! Лошадка пробыла у меня всего один день, и мама тут же отослала ее на конюшню.

– Она всегда была сукой, – промолвил Пирс.

– А я знаю, как пишется это слово! – радостно возвестил Дэвид. – С-у-к-а.

– Дэвид Рассел! – Алисия была шокирована. Пирс выглядел смущенным, а Крисси заметила:

– Видишь, что значит возводить на мамочку напраслину?

– Я вовсе не возводил на нее напраслину, а лишь обозначил ее истинную сущность. И не жалею об этом. Жаль только, что меня услышал Дэвид. Это нехорошее слово, Дэвид. Чтоб я его никогда от тебя не слышал!

– Да, сэр.

Ужин прошел прекрасно. Все оживленно беседовали. Тем для разговора хватало. Пирс приготовил превосходный бефстроганов, Алисия сварила макароны. Вспомнив былые дни, когда они с Джимом устраивали такие же праздничные ужины, Алисия решила блеснуть кулинарными талантами и испекла лимонный торт, который получил единодушное одобрение.

Мальчики не забыли об обещанной поездке в «порше». Передавая отцу ключи от машины, Крисси сказала:

– Может быть, ты займешься этим, а я пока помогу Алисии вымыть посуду?

– Я и сама справлюсь, – поспешила заверить ее Алисия.

– Но мне хочется! К тому же мы не закончили наш разговор. Интересно, какой длины оборки будут модны в следующем сезоне?

– Пожалуй, мне с мальчиками действительно лучше удалиться, – со смехом заметил Пирс.

Подхватив юных Расселов под мышки, он двинулся к выходу. Ребята визжали от восторга.

Крисси поймала взгляд Алисии, любовно устремленный на всех троих. Застигнутая врасплох, Алисия поспешно начала убирать со стола.

– Как я поняла, ты скоро выходишь замуж. И какое у тебя будет платье? – спросила она.

Крисси подробно описала фасон и цвет своего свадебного наряда. Беседа текла непринужденно. Алисия и не заметила, как рассказала новой знакомой о Джиме и его смерти, о своей работе и даже о Слоун и Картере.

– Вы спали с моим отцом?

Еще одна черта, унаследованная Крисси от Пирса, – способность задавать неожиданные вопросы, от которых собеседник буквально лишается дара речи.

Руки Алисии, погруженные в мыльную воду, непроизвольно сжались в кулаки, когда она услышала этот дерзкий вопрос.

– Нет, – тем не менее мягко ответила она. И, подняв глаза на Крисси, повторила:

– Нет, не спала.

– Я думаю, вам бы следовало, – заметила на это Крисси.

В этот момент она не смотрела на Алисию, а сосредоточенно устанавливала посуду в буфете.

Алисия не могла поверить, что девушка говорит это искренне.

– Почему ты так считаешь? Крисси посмотрела на нее, улыбнулась и пожала плечами:

– А почему нет? Вы нравитесь друг другу. Не поймите меня превратно – я не за то, чтобы спать с первым встречным. Просто мне показалось…

Она запнулась, уставилась перед собой невидящим взглядом, а затем снова обернулась к Алисии. Взгляд девушки, такой же проницательный, как у Пирса, казалось, проникал в самые сокровенные мысли Алисии.

– С папой что-то не так.

– Не так? Что ты хочешь этим сказать?

– Сама не знаю. Но он изменился. Даже то, что он пригласил меня сюда, совсем на него не похоже. Раньше во время наших встреч отец постоянно куда-то спешил. Мне стоило большого труда поспевать за ним – он постоянно находился в каком-то лихорадочном движении. А сейчас он задумчив, погружен в себя. Он совершает поступки, которые совершенно ему несвойственны.