Чтение онлайн

Море волновалось, иногда подкидывая соленые капли так высоко, что они падали на голые руки и лицо, обещая надежду на спасение. Но Илавин не хотела отвлекаться от своего коварного плана. Ровная поверхность под ногами постепенно превращалась в высеченные в камне ступени. Скользкие, вылизанные морем почти до зеркального блеска. Закрыв глаза, Илви решилась.

Шаг, еще один, еще. Поставить ногу неудачно и… покатиться вниз. Она уже воображала, как острые скалы впиваются в тело, раня и убивая, но падение вдруг замедлилось. Сизое облачко подхватило ее и вернуло на лестницу.

Илавин хотелось зарычать, дикой кошкой впиться культистке куда-нибудь и утянуть с собой на дно, но стоило перейти незримую черту, отделявшую лестницу от ровной круглой площадки, как на нее накатила странная апатия. Илви лениво обвела взглядом массивную каменную статую мужчины, отметив только, что высечена она так искусно, что в мерцающем свете магических шаров казалась уставшим воином, на короткое мгновение оперевшимся на свой длинный двуручный клинок, а никак не куском камня.

Ее подтолкнули к мраморному алтарю, и Илавин почудилось в этом жесте нетерпение. “Конечно, надо поскорее завершить начатое, как же иначе?” - хмыкнула она про себя, наблюдая за тем, как другие похищенные покорно ложатся на указанные холодные камни. И снова не захотелось умирать, губы дрогнули, покатились слезы отчаяния, смешавшиеся с морскими солеными каплями. Изящная ладонь толкнула ее в грудь, требуя подчиниться. И Илавин не могла противиться. Холодный камень ожег икры и лопатки, а жесткие конопляные веревки сковали по рукам и ногам.

Илви чувствовала себя очень неловко. Ветер трепал подол юбки, так и норовя задрать его повыше, а заведенные вверх руки и вовсе добавляли ощущение полной беспомощности и открытости. “Как рабыня на рынке в древности, не иначе!” - подумала волшебница и повернула голову влево.

И тут же пожалела об этом. К горлу подступил неприятный комок тошноты и омерзения. В кругу из алтарных камней высился огромный котел, в него заливали алую жидкость, напоминающую кровь. Стоящая на скамеечке фигура помешивала жуткое варево, под которым лежало много алых огненных камней маны. А культисты все добавляли и добавляли, в котел полетели огромные кости, по форме похожие на человеческие, но слишком большие для смертного. Илавин вспомнила легенды о великанах и сглотнула.

Гигантов считали аватарами богов. И если кто-то смог добыть их кости, то дело не просто дрянь, дело катастрофа!

–  Вечной ночи, братья и сестры! - мрачный женский голос с хрипотцой вызвал жуткий страх. Илавин зажмурилась, зажала бы уши, но не могла и пальцем пошевелить от ужаса. - Этот день, великий день, я бы даже сказал час, почти настал. Мы добыли жертву, необходимую миру для призыва нашего господина. Мы нашли ингредиенты, достойные стать его плотью, дело за малым. Пусть глаз Эльберо, Сизого Сонтума, воссоединится с его будущим телом, а мы вольем в него силу. Откиньте свои капюшоны, братья и сестры, теперь никто не сможет противиться нашей воле.

Послышался шорох ткани, довольный гул толпы, жутковатый смех. Илавин распахнула глаза и уставилась в бездонно черное небо. Короткий взгляд вправо едва не лишил Илви рассудка. Над ней возвышалась Тэмлаэ. Лицо жрицы было безмятежным, неподвижным, словно посмертная восковая маска.

–  Мы готовы, братья и сестры! Приносите жертвы в честь Эльберо, нашего великого господина!

На лице Тэм не дрогнул ни один мускул, она уверенным движением достала кинжал и занесла его над Илавин.

“Так вот почему мне вчера показался знакомым голос. Это была ты… ты! Предательница!” - обреченно подумала волшебница, чувствуя, как в плоть впивается кажущийся раскаленным огнем металл. Тэм склонилась над ней, во взгляде подруги на мгновение промелькнула жалость, а потом порыв ветра укутал ее в плащ.

Стало нечем дышать, сердце колотилось в груди, но казалось, что кровь вытекает из раны и не разносит кислород. В голове стало тяжело и мутно. “Прощайте”, - подумала Илавин, закрывая глаза.

Хвост тридцать пятый. Жертва

Нетерпеливо постукивая ногтями по подлокотнику уютного глубокого кресла, Ран с прищуром смотрел на собравшихся магов. Он то и дело проваливался в липкую дрему, выныривая из нее с тяжелым сердцем и ощущением того, что пропустил что-то важное. Но усталость брала свое.

В очередной раз оказавшись в омуте странных видений, Раульфан увидел Илавин, привязанной к жертвенному алтарю. И проснулся вместе с криком:

–  Попались! - громкий хлопок по столу заставил мага техники подпрыгнуть.

Ран нашел взглядом источник звука и выдохнул с облегчением: Кальден, всего лишь старый знакомый, а не какой-то из этих напыщенных снобов.

–  Простите, господин Закорро… О чем вы? Кто попался?

Менталист тем временем коршуном навис над трехмерной картой, а потом резко ударил пальцем в маленький островок на расстоянии возвышающийся в море.

–  Здесь, - уверенно кивнул Кальден, выпрямился и сложил руки на груди.

–  Но это место противоречит всем архивным записям. Святилище Сизого находится тут, - волшебница с выкрашенной в ярко-рыжий шевелюрой ткнула тонким пальчиком чуть западнее, в горную цепь.

–  Кризис Сизого изменил ландшафт. Я думаю, вы помните, что на месте Академии Пяти Башен текла полноводная река, а теперь там пустошь. Вы можете сколько угодно перебирать бумажки в архивах, многократно изменные культистами, но сейчас они там, куда я вам указал.

–  И?

–  Наши агенты говорили о других местах!

–  Союзники так и не предоставили точных данных.

–  Молчать! - спокойный голос прозвучал как гром среди ясного неба, и маги тут же притихли, повернув головы в сторону женщины неопределенного возраста в сизых одеждах.

–  Кажется, культистам слова не давали, - хмыкнул Деран.

–  Нам не нужно позволение для того, чтобы говорить, - женщина с улыбкой откинула капюшон и поправила выбившийся белоснежный локон. - Деран, мы прекрасно с тобой знаем кто, что и зачем делает. На этом и строится сотрудничества Ордена с Культом. Слово-то какое гадкое придумали… Ладно, сейчас не об этом. Самое время поторопиться. До завершения их ритуала осталось не больше тридцати минут. Они… освободили из механизма глаз Сизого. Именно поэтому Кальден смог их засечь. Божественная защита больше не работает.

–  Откуда ты знаешь?

–  Чувствую. Я хранила глаз триста лет, мы с ним почти связаны. Собственно, именно его похищение и возникновение лживого культа еретиков и стало причиной того, что вы узнали о нашем существовании. Время действовать.

–  Пытаешься казаться добренькой? Я тебе не верю!

–  Деран, - женщина устало вздохнула, вытянула руку в сторону, и в ней появился посох под дружный удивленное перешептывание всех собравшихся. - Ты хорошо играл свою роль, дворняжка. Но пришло время прекратить этот фарс.

Женщина трижды ударила артефактом по полу, и вокруг мага закружились льдинки.

–  Ты не посмеешь! Проклятая ведьма! Ты обещала!

Она лишь улыбнулась, наблюдая за тем, как Деран не может сдвинуться с места, а вокруг нарастает кристалл льда.

–  Мальчики и девочки, мое время на исходе. Настала пора завершить то, что начато несколько сотен лет назад. Я обещала вашему… коллеге, что помогу воплотиться Эльберо в его истинной форме. И я сделаю это, отплачу за все те неприятности, которые доставила любимому.