Чтение онлайн

Санта отрицательно покачал головой.

– Я тебе верю.

Старые приятели дружно засмеялись. Полковник порылся в ящиках своего стола и вернулся к столу. Из его сжатого кулака виднелся уголок небольшого, оранжевого пакетика.

– Можно?
– спросил Санта, протягивая руку к бутылке.

– А для чего же она здесь стоит?
– улыбнулся полковник и первым подставил свой опустевший бокал под янтарную струю.

Выпили молча. Полковник поставил пустой бокал на стол, а Санта достал из упаковки очередной бутерброд.

– Что ты там прячешь?
– спросил он.

– Догадайся с трех раз, - задорно, по-детски потребовал полковник.

– Слушай, - наморщил лоб Санта.
– Я уже устал от всех этих загадок. За последние сутки мне столько вопросов задали, сколько не задавали за всю жизнь.

– Ладно, - махнул рукой Бартлет.
– На, держи.

Он протянул Санте маленький пакетик. Тот отложил бутерброд и взял. Вытряхнул на ладонь содержимое. Мелодично зазвенели две пары майорских звездочек. Отполированная лазером платина тускло поблескивала на ладони.

– Что скажешь?
– спросил полковник.

– Это что, пожелание?

– Нет, факт. Приказ поступил минут пятнадцать назад. Потом почитаешь. Поздравляю.

Полковник протянул свою пухлую ладонь. Санта положил подарок на стол и пожал протянутую руку.

– Видишь, а ты переживал. Еще немного и меня догонишь.

– Да, тебя догонишь...
– рассмеялся Санта.

– Кстати, - полковник взял двумя пальцами ярко-оранжевое пирожное и целиком отправил в рот.
– Ты в курсе, что уже в деле?

– Ну, если меня полностью восстановили, то конечно в деле. А как же?

– Нет, ты не понял. Для тебя есть одна важная миссия. Вылетаешь через трое суток. Документы, материалы по делу, запись легенды получишь еще сегодня. Это все, что я знаю - специфика работы, развел руками полковник.

– Они уже у меня, - похлопал себя Санта по выпуклому, боковому карману кителя.

Полковник понимающе кивнул и опять развел руками.

– Специфика, - повторил он задумчиво и потянулся к наполовину опустевшей бутылке.

Из ангара торгового поста доносилось резкое завывание пневматического инструмента. В какофонию изредка басовито вмешивался перфоратор. У распахнутых настежь ворот возвышались пакеты кровельных плит. С ангара уже успели убрать остатки обрушившейся кровли. По новому костяку перекрещенных балок проворно сновали парни в рабочих комбинезонах. Рядом с торговым постом стоял небольшой челнок. Двое человек что-то бурно обсуждали у открытого грузового шлюза.

Посреди поросшей травой площади стоял еще один челнок. Над черными, куцыми крыльями дрожало марево разогретого воздуха. У трапа машины столпилось десятка четыре поселенцев. Стараясь, не прикоснуться к разогретому люку на трап вышел первый пассажир. Находящаяся внизу толпа загудела. Следом за первым, на трап вышло еще несколько человек. Из толпы послышались одобрительные возгласы. У прибывших подхватывали багаж.

Загорелый Лосон отодвинулся от иллюминатора и встал. Нагруженный сумками Ронни уже ожидал в проходе.

– А почему нас никто не встречает?
– ни к кому не обращаясь, спросил старый охотник.

– Некому. Сами справимся, - убежденно сказал его компаньон. Идем?

– Ну, да.

Они прошли к шлюзу и последними покинули салон.

– Ничего не забыли?
– спросил Лосон уже у трапа.

– Нет, ничего, - Ронни убедительно тряхнул сумками.

Они прошли сквозь шумную толпу и остановились на краю посадочного поля.

– Лосон, ты тоже вернулся?
– услышали они за своей спиной и обернулись.
– Я думал, ты все это время был здесь.

Широко улыбаясь, к ним шел здоровяк Лант Санье. На нем был все тот же потертый комбинезон с надорванным нагрудным карманом.

– А, это ты?
– пожал руку Лосон.
– Нет, нас не было. У нас появился неожиданный шанс вылететь отсюда. Один парень пригнал челнок прямо к нам в поселок, чтобы вывезти родню.

– Ясно. Так вы ничего не знаете?
– ужаснулся Санье.

– Почему не знаем? Знаем. Корпорация Марсил отказалась от своих претензий на эти земли. Мы получили официальное разрешение вернуться.

– И это все?
– засмеялся Санье.
– Так вы точно ничего не знаете. Примерно через двое суток, как я привез к тебе гостя, ктото подорвал эти шахты.

– Как подорвал?
– нахмурился Лосон.

– По настоящему!
– широко взмахнул руками Санье.
– Землю трясло так, - он запнулся, сжав огромные кулаки, - что я уже подумал, что все... Хорошо, что это случилось утром. Все успели повыскакивать из домов. Такое творилось... Еще неделю после этого трясло землю.

– Кто-то пострадал?
– серьезно спросил Лосон.

– В нашем поселке точно никто. Кто-то говорил, что в вашем то же все обошлось нормально. За остальные ничего не слышал. А вот домов завалилось много.

– Так если шахту подорвали, что им помешает ее отстроить? серьезно спросил Ронни.

– Нечего отстраивать, - махнул рукой Санье.
– Я не знаю, что это была за штука, но в радиусе двухсот километров испортилось все, что было сделано из металла.

– Ну?
– серьезно переспросил Ронни.

– Так я же сказал. Все, что было сделано из металла или содержало металл - испортилось. Любой металл. Все превратилось в труху. Ты бы видел мой вездеход! Я хлопнул дверцей, и вся кабина рассыпалась. То же самое случилось и с их месторождением. Они потеряли не только технику на верху, но и саму руду.

– Они там что, никель собирались добывать?
– спросил Лосон.

– Нет, медь.

– Да, - протянул Лосон.
– Интересно здесь у вас. Сколько лет жил и ничего подобного не случалось. Все было тихо, как в болоте. Стоило на месяц выехать и на тебе...

– Точно.

– Так ты говоришь, вездехода у тебя уже нет?

Санье развел руками.

– Не знаешь, в поселке есть хоть одна живая машина? А то пешком до дома нам больше суток.

– Подойдите к торгашам. Они почти сразу же привезли два новеньких вездехода и сделали из них такси.

– Ясно.

Тени белых облаков быстро скользили по вытянутой долине. На полях ветер колыхал поднявшуюся в пояс траву. Обессиленное солнце готовилось к последнему на сегодня рывку, за нависающую над долиной горную гряду. Новенький вездеход прогрохотал траками по покрытому ржавчиной настилу моста и въехал в поселок.