Чтение онлайн

— Я обещал тебе экзотику? Как ты смотришь на то, чтобы встретить рассвет в берберском шатре?

— В пустыне? — оживилась Алиса.

— В самой настоящей, с дюнами и барханами.

— Хочу!

— Я в этом не сомневался, — проворчал Нолан, улыбаясь. — Джип я уже арендовал. Едем?

Глава 14

Гида решили не брать. Одно из дочерних предприятий холдинга под названием «Ночь в берберском шатре» находилось милях в двадцати к югу от тренировочного лагеря, а уж в его окрестностях Нолан с Джейденом могли ориентироваться с закрытыми глазами.

— Ночью в пустыне холодно, — инструктировал экипаж Нолан, — лучше взять куртки. На ноги — никаких кед или сланцев, только ботинки, иначе задолбетесь высыпать песок. Ботинки — в магазине, магазин — за углом. На голову — лучше платок, в случае чего можно прикрыть лицо. Само собой, крем и очки.

— В случае чего — чего? — переспросила Алекс.

— В пустыне случаются песчаные бури, — лениво пояснил Джейден, все это время молча таращившийся в монитор ноутбука.

— Так, что еще? — Нолан задумчиво поскреб щеку и посмотрел на Джейдена.

Тот пожал плечами.

— Вода, уголь и жидкость для розжига, — перечислил он.

— А на фига уголь? — удивился Тайлер. — Мы что, со всем своим к берберам едем?

— Ты знаешь, чем разжигают костер берберы? — вкрадчиво поинтересовался Нолан. — Когда на десятки миль ни деревца?

— Чем? — подозрительно спросил Тайлер.

Джейден хмыкнул. Нолан сделал загадочное лицо.

— Тем самым! — он многозначительно поиграл бровями.

— Да чем, блин?! — забеспокоился Тай.

— Верблюжьим навозом, бро, — усмехнулся Джей. — Высушенным. Это входит в пакет услуг для туристов.

— Что, правда что ли? — не мог поверить Тайлер.

— Все, инструктаж окончен, — заявил Нолан. — Сбор через сорок минут в холле. Разойдись.

— Можно вопрос? — тоном прилежной ученицы спросила Алекс, поднимая руку. — Сколько по времени займет этот вояж?

Нолан что-то прикинул в уме.

— Завтра ближе к вечеру вернемся.

— А что? — Тайлер, прищурившись, уставился на Александру.

— А ничего! — обворожительно улыбнулась она.

Александра откровенно провоцировала Тайлера.

— Так, ладно, — Нолан нетерпеливо помахал рукой, — вперед за ботинками!

Народ вереницей потянулся к двери. Алиса пристроилась следом.

— Стой! — удивился ирландец. — А ты куда?

— За ботинками, — робко сказала беглянка.

— Я уже обо всем позаботился! — тихо, но внушительно произнес он.

Алиса обернулась. Джейден, выходя последним, замешкался на какие-то доли секунды прежде, чем закрыть за собой дверь.

В Марокко есть пустыни каменистые и песчаные. В каменистой ничего привлекательного и романтичного нет — унылая ровная, как стол, поверхность грязно-серо-желтого цвета, усыпанная щебнем, с кое-где встречающимися редкими тощими деревцами. Сам Марракеш как раз-то и стоит в огромном оазисе посреди такой пустыни. На выезде из города пустыня была донельзя цивилизованной: прекрасное шоссе, довольно оживленное движение, придорожный сервис, ловила даже мобильная связь.

Александра была разочарована.

— Где дюны? — спросила она.

— Часа через два будут, — усмехнулся Нолан, поглядывая в зеркало заднего вида.

Не было гида, не было и водителя. Нолан сам вел машину, Джейден выполнял при нем обязанности штурмана. Лучше всех устроился Тайлер, вщемившийся на заднее сидение между двумя девицами и отсвечивая оттуда донельзя довольной физиономией. Он уже пару раз схлопотал от Александры тяжелым ботинком по лодыжке, что, впрочем, никак не повлияло на его радужное настроение.

Где-то по истечении названных двух часов с начала путешествия внезапно закончилось шоссе. Просто оборвалось, перейдя в разбитую пыльную колею, от которой разбегались в самых разных направлениях точно такие же. Нолан сбросил скорость, поднял стекла окон. Дальше шли по GPS.

— Вон твои дюны! — обращаясь к Александре, кивнул он на пески, которые уже хорошо просматривались на горизонте. — Кстати, по-арабски они называются эрг. Вообще, сами туземцы рассматривают свои пески, как наказание богов. У них легенда существует, согласно которой жители какого-то там поселения не помогли чуваку, вышедшему из пустыни.

— Не пропусти! — перебил его Джейден.

— Ага, вижу, — Нолан свернул влево, на отпочковавшуюся колею, и продолжил: — Чувак, само собой, оказался божеством, принявшим облик усталого путника и тестировавшим таким образом добросердечие и отзывчивость местных жителей. Тест ребята завалили и, как следствие, на следующее утро обнаружили, что вокруг сплошной песок…

Алиса смотрела в окно. Каменистая пустыня постепенно уступала место песчаной, и отдельные золотисто-бежевые дюны-холмики, сначала маленькие, потом все больше и больше, поднимались горбушками среди бурого выветренного камня. Остался в стороне тренировочный лагерь, в который было решено заехать на обратном пути.

Пейзаж стремительно менялся: барханы подступили вплотную к дороге — огромные, порой несколько десятков метров в высоту, напоминающие одновременно застывшие волны и шероховатые мягкие спины уснувших зверей. Они закрывали горизонт, не оставляя глазу ничего, кроме своих рыжих боков — и почему-то это казалось невозможным, никак не хотело укладываться в голове. Если и существовало на земле место, где Творец осуществил пробный акт Творения, то находилось оно именно здесь.

— Останови, пожалуйста! — тихо попросила Алиса, касаясь плеча Нолана.

Круто повернув руль, он остановил внедорожник у подножия ближайшего бархана.

Бархан был огромный, желто-оранжевый с такой красивой, ритмичной рябью на поверхности, что жалко было оставлять следы. Снизу казалось, что взобраться на него невозможно. Песок непременно должен был осыпаться, поплыть вниз, растекаясь по сторонам как растаявшее мороженое, но почему-то не плыл. Склон оказался очень плотным, упруго пружинил под ногами и лишь немного проседал, позволяя без труда карабкаться вверх.

Поднявшись наверх, обнаружили, что не одни они пожелали встретить закат в Сахаре. Внизу с другой стороны бархана неторопливо двигалась цепочка из пяти верблюдов с напряженно восседающими на них туристами явно европейского вида.

— Однако, оживленно здесь, — покрутил головой Тайлер. — Прямо, как на федеральной трассе.

Целью пришельцев был соседний бархан. Верблюды на гребень не полезли, сели у подножия, трогательно поджав ноги и, казалось, задремали в ожидании следующего перегона. Соседям покричали, посвистели, помахали руками.