Чтение онлайн

– Нет, но мне бы хотелось увидеться с Его Высочеством. Вы не могли бы передать ему о том, что я здесь?

– К сожалению, не могу, - коротко ответил страж.
– Его Высочество сейчас не у себя.

– Что ж, спасибо, - я кивнула и, развернувшись, зашагала в обратном направлении.

И о чем я думала? Конечно, он опять на свидании. У него такой плотный график перед балом!

Стук каблучков отскакивал звонким тревожным эхом от стен. И вот я вышла в тот самый коридор, где на меня напали. И вновь вокруг не было ни души. Сердце забилось быстрее. И как раз в этот момент тишину пронзил звук приближающихся шагов. Я инстинктивно нырнула в нишу рядом со статуей.

Секунда, другая… И вот я уже слышала хорошо знакомый голос принца, ему отвечал какой-то смутно знакомый мужской голос. Я затаила дыхание. Нельзя же вот так выскакивать прямо принцу под ноги. Решит, что я его здесь поджидала.

Лучшее решение – оставаться на своем месте и надеяться, что меня не заметят.

– …О разновидности яда смогу сообщить только завтра, - различила обрывок фразы. – Нужно время.

Подняла взгляд и рассмотрела фигуру Лайонела, он шел по правую руку от Его Высочества. Вид у стража был напряженный, совершенно не такой, как всегда.

Яд? Интересно, какой яд? Уж не тот ли, которым отравили Алию?

– Жду отчета завтра утром, Нел. И постарайся не привлекать внимания, перед балом ни к чему эти слухи.

Я четко слышала каждое слово. Мужчины практически поравнялись с нишей, где я пряталась, поэтому пришлось задержать дыхание.

– Само собой, - Лайонел усмехнулся. – Обижаете, Ваше Высочество. Все пройдет тихо. Так что же, на балу вы огласите свое решение?

– Пора заканчивать это шоу, - Его Высочество сухо кивнул, поджав губы.

Лайонел не смог скрыть своего любопытства:

– И как же прикажете подписывать пригласительные на свадьбу?

– Самая подходящая кандидатура - леди Спиллоу.

Я едва сдержала вскрик, услышав это. Диана? Неужели она смогла обмануть всех, включая самого принца? Мой разум лихорадочно пытался осмыслить услышанное.

– Я полагал, что ваше сердце завоевала иная девушка, - скромно предположил Лайонел. – Светлые волосы, фарфоровая кожа, дерзкий взгляд…

Внутри все будто заледенело, а к горлу подкатил комок.

– Нел, я надеюсь, ты помнишь, что находишься на службе, – одернул своего стража принц. – И говоришь об одной из моих невест.

– Разумеется, я лишь хотел напомнить, что от вашего выбора многое зависит, - Лайонел посерьезнел.

– Мне нужен сильный наследник. Потому вопрос решен. И еще…

Дальнейший разговор мне услышать не удалось. Слова принца отзывались в моей голове эхом. Я осталась одна в нише, стараясь успокоить дыхание и собраться с мыслями.

Теперь что бы я ни сказала о Диане, все будет зря. Он уверен в ней, в ее способностях, считает самой одаренной магически. И без веских доказательств мне следует молчать.

Но что-то в груди болезненно отозвалось от этой мысли.

Я стояла во тьме, которая, казалось, поглощала все вокруг. Она была густой и вязкой, словно смола, и обволакивала каждый сантиметр моего тела. Мне казалось, что она не просто окружает меня, но и проникает в мое сознание, путая мысли, душа и давя.

Тьма заговорила. «Твое время на исссхходе…» - шептал тихий голом. От этого звука внутри все заледенело, словно кровь в моих жилах превратилась в лед.

Попыталась пошевелиться, но ноги отказывались слушаться. Они были словно прикованы к земле, и тьма давила на меня все сильнее. Я хотела закричать, но звук застревал в горле, не находя выхода.

Мгновение, и сознание затопила боль. Она вспыхнула, пронзая мое сердце, словно раскаленная игла, и... кошмар неожиданно оборвался.

Я подскочила с кровати. Сердце бешено колотилось в груди, и я с трудом переводила дыхание. Руки дрожали, и я сжала их в кулаки, пытаясь унять дрожь. Отголоски боли все еще ощущались, отзываясь в каждом нерве. Та самая боль, которую ни с чем не спутаешь.

Проклятие… Неужели с Его Высочеством что-то случилось?

Я чувствовала, как темная магия волнами проходит через мое тело, обжигая каждый нерв. Дышать становилось трудно, и казалось, что эта магия зовет меня, требуя моего внимания.

Села на край кровати, пытаясь успокоиться. Но от духоты в комнате голова шла кругом. Нужно было выйти на свежий воздух. Нужно было двигаться, а не сидеть на месте. Моя магия встрепенулась, она звала меня. Рвалась прочь из этой комнаты. Быстро накинув повседневное платье прямо поверх сорочки и накидывая на плечи накидку, я направилась к двери.

Стоило мне только приоткрыть дверь, как передо мной появилась служанка Хельга. Она выглядела заспанной и явно сбитой с толку. Её волосы были слегка растрёпаны, а на лице читалось недоумение.

– Госпожа, что-то случилось? Почему вы не спите? – она проговорила, протирая глаза.

– У меня… был плохой сон. Просто кошмар, Хельга, - попыталась улыбнуться я, хотя знала, что улыбка вышла натянутой.
– Мне нужно выйти на свежий воздух. Я видела двери, ведущие на балкон из холла… А почему ты все еще здесь?

Внутри появилось какое-то нехорошее предчувствие. Может, она шпионит за мной?

– Вы не отпустили меня вечером, - она проговорила, опустив взгляд, и я почувствовала укол вины.

– Можешь идти к себе, конечно же, - я кивнула, смягчив тон.

– Я принесу вам теплого молока с медом с кухни. Поможет крепче уснуть, - Хельга робко предложила.

– Не стоит, правда. Иди отдыхай!
– настаивала я, но она продолжала стоять, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

– И все же молоко вам не помешает! – Хельга поклонилась и заспешила прочь.

Я быстро шла по коридорам, следуя зову магии, который тянул меня вперёд. Сердце билось всё быстрее, с каждым шагом сила рвалась всё сильнее. Ночь была тихой, вокруг не было слышно ни шороха. Лишь мои шаги эхом разносились по пустым залам.

Перешагнув порог балкона, я замерла на месте. Но не от леденящего холода и морозного ветра. Нет. В лунном свете я увидела Его Высочество под маской морока стража.

Он и правда стоял на балконе, его руки крепко, до бела, сжимали перила, тело было напряжено, словно струна, и окутано тёмной тончайшей паутинкой магии. Она переплеталась вокруг него, как живое существо, обвивая его руки, шею и грудь. Он стоял неподвижно, его глаза были закрыты, а ветер играл с темными прядями волос.