Чтение онлайн

«Началось?» — подумала королева, а вслух крикнула: — Что происходит?

К экипажу тут же подъехали. Окружили со всех сторон.

— Придется возвращаться на развилку и ехать окружным путем! — отозвался бравый гвардеец, тот самый, что был настолько дерзок, чтобы улыбнуться супруге короля.

Опасность стала настолько ощутимой, что воздух вокруг экипажа и эскорта звенел, как натянутая тетива или снасти в парусах судна, гонимого ветром.

— Значит, разворачиваемся, — вздохнула молодая женщина и кучер принялся за лошадей, понукая их повернуть на узкой дороге. Которая, как на зло, именно на этом участке была самая разбирая непогодой. Так что лошади спотыкались, а колеса экипажа жалобно стонали.

Королева нервно кусала губы. То и дело ловила себя на мысли, что вот-вот на них нападут. Готовилась быть сильной и уже не так как прежде, чувствовала себя в безопасности. И даже идея Его Величества теперь казалась ей неосторожной и непродуманной до конца. И она боялась не напрасно. Прошла минута, другая, и лес словно ожил. Ветви задрожали, земля будто покачнулась и лошади под всадниками испуганно стали перебирать копытами.

«Началось!» — подумала королева и от осознания этого ей стало немного легче. Она опустила руку к дверце экипажа и быстро закрыла окно, а через секунду в стекло звонко ударилась стрела и женщина, вскрикнув, отпрянула в глубину салона.

Все произошло слишком быстро. Лес будто расступился, выпуская вооруженных людей. Гвардейцы и маги встали наизготовку. Маги вскинули руки, творя заклинание, и волна неприятеля ударила, грозя смести и защитников королевы, и саму карету. А Лея все вытягивала шею, пытаясь разглядеть Роттергейна. Надеясь, что он сам ведет своих людей. В окно экипажа продолжали настойчиво жалить стрелы, но защищенное магией оно не пропускало удары и стрелы падали на землю, не оставляя даже жалкие царапины.

«Где же ты, Роттергейн?» — мысленно позвала королева и тут в дверцу экипажа что-то с силой ударилось, и она невольно вскрикнула, напуганная магической волной, вдавившей дверцу внутрь салона.

— Их слишком много! — услышала она чей-то крик, но не могла заставить себя взглянуть в сторону, откуда кричали. Все ее внимание было сосредоточено на дверце экипажа и на дёрнувшуюся рвано ручку.

— Вендель! — поняла она, проговорив имя недруга вслух. В тот же миг, будто отвечая на ее зов, дверь открылась. Неловко ударилась о стенку кареты, когда в проеме появилось лицо лорда Водных.

— Доброго дня, Ваше Величество! — сказал он и оскалился в улыбке. — Вижу, меня ждали!

— Ждали! — кивнула она, храбрясь.

— Вот я и пришел. Право же, нельзя было не прийти, когда сам король Грегор, пусть не прямо, но намекнул на то, что я желанный гость! — мужчина поднялся на ступеньку и забрался в салон.

— Еще какой! — ответила королева удивительно смело, и мужчина кивнул, будто понимал ее мысли.

На дороге продолжалась схватка. Улучив мгновение, Лея бросила взгляд в окно и увидела, что гвардеец, которого она выделила из толпы охраны, отбросил меч в сторону и теперь вел себя весьма странно, сбрасывая одежду и ухитряясь при это уклонятся от сыпавшихся на него ударов.

— О! — проследив за взглядом королевы, произнес Вендель. — Вижу, Его Величество принял зелье оборота! Вот ни за что не узнал бы его с новым лицом. Какое-то блеклое. Невыразительное, знаете ли! И ему совершенно не подходит.

— На вашем месте я бы начала бояться, — посоветовала она.

— Я уже… — рассмеялся нагло лорд. — Боюсь так, что поджилки дрожат, — и резко выбросил вперед руку, ухватив королеву за шею. Сомкнул пальцы так, что она мгновенно покраснела, а затем вцепилась обеими руками, пытаясь оторвать от себя руки Водного, проявляя при этом неприличную для хрупкой девушки, силу. Он выругался, наваливаясь на нее всей тяжестью своего тела, а она внезапно резко качнулась вперед и нанесла ему удар лбом.

— Дьявол! — выругался мужчина. Королева с силой распрямила ноги, толкнула пятками с острыми каблучками нападавшего в грудь, отбрасывая к противоположной дверце кареты. Сама же ужом выскользнула из кареты рывком распахнув дверцу. Почти повалилась в грязь, но быстро встала и ринулась прочь от опасности, поджидавшей ее внутри.

— Вендель там! — крикнула Лея звучно. — В экипаже!

Несколько гвардейцев услышали крик. Ринулись в сторону кареты, обступили. Кто-то метнулся к королеве, прикрыл собой и вскинутым щитом до того, как несколько стрел дикими осами вылетели из густой лесной чащи.

— Убить лучников! — рявкнул странный гвардеец, оставшийся в одних штанах и успевший даже скинуть тесные сапоги. Он развернулся, широко раскинув руки, не глядя, как его люди уже направляются в лес, спеша замысловатыми зигзагами, чтобы уйти от жалящих стрел. Сам подпрыгнул и начал меняться.

— Дракон! — донеслось с вражеской стороны.

— Огненный! — подхватил кто-то.

— Король! — слаженный вопль поднялся над дорогой. Люди Венделя, отчаянно сражавшиеся до сих пор, начали отступать. Лея обернулась к экипажу, успела увидеть, как Роттергейн внутри захлопнул дверцу, словно это могло спасти его от королевских гвардейцев.

— Уходим в безопасное место, Ваше Величество! — проговорил ее спаситель, незнакомый молодой воин. Девушка кивнула, позволив взять себя под локоть. И они даже успели сделать несколько шагов в сторону, когда оглушительный грохот заставил обоих замереть на месте и обернутся.

Красивый королевский экипаж, с вензелями и гербом, с позолотой и ажурными изысками, разлетелся на части, осыпаясь обломками на грязь. Окружавшие его воины отпрянули в стороны. Одни не успел и обломок упал прямо на него, придавив к грязной земле. Двое бросились извлекать пострадавшего, остальные отошли на приличное расстояние и теперь, как и Лея, наблюдали за тем, как из разрушенного экипажа поднимается жуткий дракон.

У него были темные глаза и огромная приплюснутая голова с широкой пастью. Длинное тело с короткими ногами, казалось уродливым. Толстый и мощный хвост ударил по земле, задев крайние деревья, растущие у дороги, и повалил их, превращая в дрова.

— Что это такое? — ахнула Лея и невольно прижалась к груди своего спасителя.

— Водный, — быстро ответил тот.

У дракона не было крыльев, зато размерами он превосходил Огненного. Оба сошлись на дороге, глядя только друг на друга. Люди сейчас перестали их волновать. Казалось, существа просто не замечали, как те, кто еще недавно сражались, начали поспешно разбегаться в стороны, чтобы укрыться от предстоящей схватки огня и воды.

— Уходим, Ваше Величество! — сказал гвардеец Лее.

— Как ваше имя? — не глядя на него, спросила королева.

— Рагон, Ваше Величество! — быстро и четко ответил он.

— Я хочу посмотреть на эту схватку, Рагон! — завороженная видом драконов, сказала она. Но мужчина, уже не слушая свою королеву, подхватил ее на руки и бросился вместе с ней по дороге, спеша унести девушку как можно дальше от происходящего. К спасительной безопасности. А она выворачивала голову и так, и сяк, лишь бы увидеть, как сходятся два самых сильных и опасных существа этого мира. Лишь через пару минут ей удалось достучаться кулаками до своего спасителя. Он резко остановился и поставил ее на землю.