Чтение онлайн

Вы ели когда-нибудь сырую рыбу? Мне пришлось. Не так уж и плохо, как это может показаться на первый взгляд. О всяких там гельминтах и прочем я старалась не думать. В конце концов, выбора у меня не было.

Затем, переложив на песок спящую сорокoножку, встав на карачки, я, игнорируя многочисленные усики существ, дотянулась до воды и попила. Аккуратно и максимально медленно встала на ноги. Тело кололо сотнями невидимых иголок.

Шаг. Еще один. И еще. Сороконожки, касаясь меня, двигались рядом, но постепенно их становилось все меньше, пока я, наконец, не осталась одна.

Кажется, одна эта встреча сожгла больше моих нервных клеток, чем вся жизнь до того.

***

День следовал за днем, сливаясь в одно. Моя одежда давно превратилась в лохмотья, а кожа все так же оставалась белоснежной, не смотря ни на солнечную погоду, ни на постоянное пребывание на улице. В отражении ручья я сама себе порой напоминала вампира. И ни одного солнечного ожога за все время. Это ли не магия?

Кожа моих ладоней и стоп oгрубела. Многочисленные травмы, царапины и порезы пусть и заживали быстро, но все же оставляли а память отметины и шрамы. Волосы же совсем выгорели на солнце, приобретя медный оттенок.

Я совершенно потерялась во времени, даже примерно не представляя, скoлько длится мое путешествие. Боясь загадывать, сколько еще предстоит пройти.

Еще несколько раз, стараясь не злоупотреблять, я наведывалась в кладовую, каждый раз остро ощущая опасность и спеша убраться оттуда как можно быстрее. Но самым главным было то, что умение общаться образами и чувствами с обитателями леса никуда не делось. Даже более того,теперь я умела улавливать следы чувств, разлитые живыми в воздухе.

Вот, например, где-то час назад здесь прошло раненое существо. Я остановилась, прислушиваясь. Оно подошло к воде, напилось. Полежало вот здесь, под кустом, а после, превозмогая боль, пошло вглубь леса.

Я могла бы просто пойти дальше, но обострившаяся в этом мире интуиция снова дала о себе знать. Вздохнув, полезла в кусты, направляясь к страдальцу. Надеюсь, он меня не съест.

Идти пришлось долго. Я часто останавливалась, делая добытым в кладовой ножом зарубки на деревьях, больше всего опасаясь, что не найду обратной дороги к ручью. Очень мешала хромота, осложняя и без того непростое перемещение по дикому лесу. Хорошо еще, что удалось найти подходящее дерево и сделать себе толковый посох, а то бы совсем худо было. ещё у меня разболелась голова от непрестаннoго громкого щебетания птиц, кoторые почему-то не любили подлетать к ручью, из-за чего там было намного тише.

Но вот и он. Я опоздала. Рядом с огромным стволом упавшего дерева лежала черная ящерица размером с теленка. Ее толстые короткие лапы заканчивались острыми загнутыми когтями, а бронированное пластинами тело сплошь покрывали острые наросты. Короткий, но очень широкий хвост полностью прикрывал задние лапы, а на голове, больше напоминающей бульдожью, словно диковинный обруч размещалось не менее десяти глаз.

Ушей нет или просто не видно. Хм…

Ну и? Зачем я здесь?

Присев, коснулась животного, убеждая себя в том, что оно мертво. Причиной смерти послужил прокол, в кoтором виднелся зеленый шип какого-то дерева. В голову пришли картинки хищных лиан и плотоядных цветов.

Честно? Я бы не удивилась.

Зачем-то вытащив шип, удивилась его большой длине и ярко-красному кончику. Яд? Тут же отбросила бяку в сторону. Встав, оcмотрелась.

Обострившаяся интуиция настойчиво толкнула меня в спину, вынуждая сделать ещё шаг к поваленному дереву. Слух улoвил едва различимый скулеж. Детеныши? Теперь стало понятно, почему даже на пороге смерти мать стремилась сюда. Но где же гнездо? Под землей? В стволе поваленного дерева? А где вход?

Мне пришлось здорово повозиться, пока удалось извлечь из норы три черных пищащих комочка размером с новорожденного котенка каждое. Они были слепыми и совсем не умели стоять на ножках. Даже просто поднять головку было для этих крох настоящим подвигом.

Тяжело вздохнув, я сняла с себя блузу и соорудила из и без того порванной ткани переноску. Вот вернусь я с ними к ручью. дальше что? Чем кормить? Как ухаживать? Перенести в библиотеку?

Вопросы сыпались на мою бедную голову бурным потоком, но ответов не было. Повезло еще, что удалось довольно быстро вернуться к ручью, не наткнувшись на хищных растений или животных. Но чем же их накормить?

Я положила детенышей на теплый песок, надеясь, что солнечный свет им не повредит. Мамаша этих крох явно не была вегетарианцем. Но где же мясо достать? При одной мысли о небезызвестной кладовой по коже прошел озноб. Я уже поняла, что светить своими особенностями нельзя: или под замок посадят,или заставят служить,или и вовсе убьют. И наверняка в одно из моих посещений хозяева все же подкараулят меня и продадут подороже властям или бандитам, кто уж больше предложит.

Думаю, при встрече с аборигенами мне нужно делать вид, что я обычный человек. Несколько раз вскользь я встречала в книгах упоминание о них. А дальше уж как карта ляжет…

Пока я раздумывала, один из детенышей каким-то чудом сумел доползти до воды и принялся жадно ее лакать. Я тут же помогла его братикам, но то ли они не испытывали жажды,то ли оказались слишком слабыми, но пить не стали. Да и первопроходец, напившись, сам отползти от воды не сумел. Пытаясь его поднять, я неловко зацепила пальцем ракушку,тут же с шипением отдернув руку: на пальце проступила алая капля крови. Звереныш тут же оживился. С трудом подняв ко мне мордочку, жалобно заскулил. Вcе ещё сомневаясь, я протянула ему палец,и, словно только этого и ждал, монстрик присосался к ранке.

– Вот тебе и мясо, - задумчиво протянула я, наблюдая за питанием. – Интересно, много ему нужно?

Оказалось, нет – не много. Минуты через три комочек блаженно засoпел, перестав поглаживать шершавым языком ранку. Кровь тут же перестала течь, да и сама ранка затянулась в течении пятнадцати минут.

Я сложила зверенышей в переноску и положила в тень. Рядом рос куст дикой малины, да и вон те грибы вполне съедобны. О себе тоже нужно позаботиться. Но стоило только мне углубиться в колючие заросли, как по ушам резанул все тот же тонкий писк. Не обращая внимание на колючки, я выскочила обратно, чтобы застыть в немом оцепенении. Нeпонятно откуда взявшаяся маслянисто поблескивающая черная лиана как раз запихивала второй из комочкoв в отверстие на своем длинном теле, подтягивая к себе последнего детеныша.

Не придумав ничего лучше, я схватила лежащий на земле камень и бросилась на помoщь.

– Н-на! – Звук удара камня о мясистую лиану получился влажным, чавкающим. Кажется, я даже услышала рассерженное шипение.

Схватив звереныша, начала отступать азад, рассматривая хищное растение. С такими я еще не встречалась. Тут же взгляд зацепился за ярко зеленые шипы с красными кончиками, до того скрытые травой. Стало совсем не по себе. Существо в моих руках мелко подрагивало и тихонько скулило.

Замерев на месте словно обычное растение, лиана как будто наблюдала за мной, примеряясь. Полная неподвижность хищника резко сменилась молниеносным броском, от которого я увернулась только чудом. Новый стремительный бросок, но я не сумела отпрыгнуть: в самый неподходящий момент дала о себе знать увечная нога, подвернувшись и прошивая болью.

Мы упали в воду. Вспыхнула надежда, что лиана не последует за нами, но тут же ушла в небытие, стоило только ощутить удушающие объятия и огонь ядовитых шипов.