Чтение онлайн

Кулл лениво всмотрелся в монитор, передающий беззвучную черно-белую резню в секции Норы, обозначенный как «ствол № 16». Две банды узников, каждая по десятку человек, напали друг на друга с кулаками и трофейным шахтерским инструментом. Сражались они яростно, но до смешного неуклюже. Даже думать было грешно, что кто-нибудь из них может получить честь стать частью банды Повелителей Ночи. Но в любом случае выжившие получат шанс. И что с того, что он будет ничтожным?

Кулл помнил, как они убивали слабейших соискателей, когда он только начал свое посвящение. Одной ночью в чреве «Последнего вздоха» Кулл перерезал горло парнишке с растянутой лодыжкой. Шадрайт его тогда похвалил. Он всегда его выделял, из-за чего другие начали ненавидели. Но это являлось частью испытания, дабы закалить его и сделать сильнее.

Временами на Принца Терний накатывали сомнения. Почему Бескожий Отец, самый старый и уважаемый член варбанды не захотел стать лидером, выдвинув его на данную роль? Маниакальная подозрительность Кулла чуяла подвох, но прошло уже много лет, а ловушку он так и не увидел. Возможно, дело в том, что Шадрайт — якшающийся с демонами колдун, а у колдунов своя мотивация. Помимо власти их интересуют знания и псайкерская сила. Зачастую им удобнее действовать на вторых ролях.

Амон знал, что без покровительства колдуна не возвысился бы до своего нынешнего положения. Подобное обстоятельство возмущало. Скоро все изменится. Шадрайт слишком очаровался своим демоном БарГулом. А Кулл демонов презирал и не собирался становиться их грязной подстилкой.

— Фексрат, — произнес он. — Что там с Арсеналом?

— Мы полностью его контролируем, мой принц, — отозвался предводитель Третьего Когтя. — Гарнизон был неплохо экипирован. Как жаль, что им не представилась возможность пустить все это в ход.

— Что ж, давай позаботимся, чтобы кто-то пустил. Начинайте раздавать оружие.

— Как пожелаете, мой принц.

* * *

Мостик «Белой пасти» представлял собой мрачное место. Он напоминал древний подводный дворец, стенами и колоннами которого служили базальт и коралл. Сводчатый потолок терялся в темноте. Между ним и палубой висела тишина, нарушаемая лишь тихим гулом когитаторов, перезвоном авгуров и далекой пульсацией двигателей. Зелеными отсветами мерцали мониторы. Единственным ярким пятном в помещении выступал гололитический стол. Немного света поступало из космоса, через приоткрытые створки обзорных амбразур.

Рабы трудились молча. Многие из них заостряли себе зубы и хирургическим путем удаляли голосовые связки, фанатично подражая тем из своих повелителей, кто принял Пустотный Обет Безмолвия. Они представляли собой движимое имущество ордена. Их рабство было предначертано волей Отца Пустоты и разрешалось Эдиктами Изгнания.

Магистр и капитан Третьей роты Шарр неподвижно смотрел вперед, сквозь бронированное стекло на поверхность планетоида Зартак. Раньше он был его домом. В его памяти сохранились отдельные фрагменты тюремной колонии. Холод, темнота боль в мускулах, отчаяние, голод… Когда-то подобное имело значение. Но затем на Зартак спустились Ангелы Смерти, и он стал одним из них. С тех пор прошло более ста двадцати лет.

За спиной капитана расположилось командование Третьей роты. Единой группой стояли капитаны Кос — жесткий Нуритона, несгибаемый Ятир, огромный Варатак, Тофс Стальной и прочие. Облаченный в черный табард капеллан Никор по привычке шевелил губами, читая литания. Те Кахуранги в синей броне и псайкерском капюшоне опирался о посох. Рядом с ним стоял апотекарий Тапо, а за ним — знаменосец Нико и командир Десятой Косы скаутов Ари. Справа от магистра несокрушимой глыбой в терминаторских доспехах возвышался Каху. Ротный чемпион Танэ Красный занял место в густой тени колонны. На корабельном троне, вырубленном из куска коралла, восседал капитан Теко. Отблески мониторов делали его лицо костистым и жестоким.

— Все указывает на то, что имперские коммуникации на поверхности планетоида пали, но силовой щит вновь заработал на полную мощь, — Шарр подсветил тактической руной трехмерную карту Зартака на гололитическом столе. — Сигнал бедствия подают Скважины № 2, № 3 и объект, обозначенный как Участок 8. Так же есть несколько точек на южном полушарии, но все остальные молчат. Думаю, они мертвы. Однако под землей еще есть выжившие. И нам придется атаковать Первую Скважину.

— Повелители Ночи работают быстро, — констатировал Нуритона.

— Еще ничего до конца не ясно, — проворчал Каху. — Кто сказал, что там действуют предатели Восьмого легиона?

— Я сказал, — властно заметил Те Кахуранги. — У меня редко случались более явные видения. Они здесь по воле Мертвой Кожи и его демонического хозяина.

— Мне достаточно твоих слов, — библиария поддержал капеллан Никор.

— Ладно, пусть будут Повелители Ночи, — проскрежетал Каху. — Плевать, кого потрошить. Захватите генератор пустотного щита, тогда мои Красные Братья смогут телепортироваться и обезглавить предателей. Их хозяин наверняка прячется там же.

— Либо же все это большая ловушка. Мы слишком хорошо знаем этот легион. Их оружие — тени и ложь, — напомнил апотекарий Тапо.

— Наша цель не только в том, чтобы уничтожить предателей, — сказал верховный библиарий. — Я хочу использовать ударного командира Ари и его инициатов в поисках мальчика. Время работает против нас, одному мне искать его придется долго. Видения говорят, что Мертвая Кожа уже вышел на след, в одиночку я потеряю лишнее время.

— Верховный библиарий, не слишком ли большое значение ты предаешь этому сопляку? — раздалось жужжание сервоприводов, когда Каху повернулся в сторону.

— Нет, не слишком, — спокойно возразил Те Кахуранги. — Все идет, как надо.

— В любом случае, мы выполним свои задачи: найдем мальчишку, уничтожим предателей и возьмем Красную Подать, — с нажимом констатировал Шарр, успев отметить, что даже свирепый Каху не решается в открытую пробовать на прочность авторитет Те Кахуранги. Тот являлся одним из старейших Астартес во всей Галактики и совершал легендарные подвиги уже тогда, когда до рождения Каху и самого Шарру оставались десятки столетий. Он внимал тем, кто вживую видел Отца Пустоты и их примарха. Как вообще можно с таким спорить? — Скауты в распоряжении Те Кахуранги. Операция начнется черед тридцать минут. Мы высадимся на «Имперскую истину», зачистим ее и обезопасим себе тыл, а затем десантируемся к Участку 8. Судя по полученным картам, там начинается прямой подземный путь к Скважине № 1, длинной чуть менее десяти километров.

— Как прикажете, магистр, — облаченный в силовой доспех Мк. IV «Максимус» Ари склонил голову и повторил девиз Десятой роты. — Первыми приходим, последними уходим.

Собравшиеся Кархародоны молча кивнули, хотя Каху повторил жест после секундной паузы. Капитан перехватил взгляд Бледного Кочевника и почувствовал идущий от него импульс одобрения.

Запел Хор, к которому присоединялись космодесантники, с привычной легкостью вливая свои голоса в общую литанию.

Глава 3

В коридоре было тихо. Под потолком висели старые ржавые вокс-динамики. И когда они захрипели и исторгли из себя послание Повелителей Ночи, наша группа подпрыгнула от неожиданности. Мало того, что воззвание начиналось с «Ave dominus nox», так и голос космодесантника Хаоса резал, как по живому. Никому из нас не хотелось познакомиться с его хозяином поближе.

— Что он сказал? — замер Недзи.

— Славься, Повелитель Ночи, — машинально ответил я. Что-что, а клич Восьмого легиона был мне знаком. Предатель говорил на высоком готике, но именно эти слова я понимал прекрасно. Стоило бы обдумать подобное, но явно не сейчас.