Чтение онлайн

— Сексуальный и просвещённый, — сказала она, ляпнув не подумав. — Ты мне нравишься, Зиан Лан Пар. Возможно, я оставлю тебя себе.

Взгляд, который он бросил на нее, был обжигающим по своей силе.

— Я могу позволить тебе оставить меня, маленький человек.

Ей внезапно стало жарко, и это не имело никакого отношения к неисправным элементам управления в ее Е-костюме. Все дело в мужчине, стоящем перед ней. Инопланетянине, напомнила она себе, как будто это имело какое-то значение. Абсолютно никакого. В этот момент они были просто мужчиной и женщиной, а не карадизианцем и человеком, или охотником за головами и экзогеологом. Неудивительно, что ей в костюме становилось жарко.

Она не была уверена, что произошло бы дальше, если бы его браслет не издал пронзительный звук. Зиан нахмурился, сосредоточенно глядя на прибор, и всякий намек на флирт исчез из его серьезного взгляда.

— Ее засекли.

— Может, ты расскажешь мне что-нибудь о ней, раз уж мы выслеживаем Аладрину?

Это следовало спросить задолго до этого, если бы она так глубоко не увлеклась.

— Она сибианка.

— И что это значит?

— Это ее вид. Она умеет маскироваться, хотя на самом деле ее истинная форма слегка аморфна. Она может изменять свою форму до определенной степени, и в целом ее виду не хватает эмпатии.

Она издала негромкий звук понимания.

— Планета социопатов.

Зиан замешкался на секунду, как будто ожидая, что его переводчик объяснит ее слова. Спустя мгновение кивнул.

— Вполне близкое описание. Сибианцы продадут собственную мать, чтобы добиться успеха, и я не удивлюсь, если узнаю, что Аладрина так и сделала. Ее разыскивают за множество преступлений, но самое страшное — торговля инопланетянами. Она продает их в рабство, не заботясь об их судьбе. Ей плевать на то, что она считает товаром, и Аладрина продаст любого пришельца, независимо от его возраста и физического состояния, если цена будет привлекательной.

Элли скривилась от отвращения.

— Это ужасно. У нас на Земле были проблемы с этим, хотя в наши дни это неслыханно.

Во всяком случае официально. Возможно, на Земле и ее колониях все еще действуют рабовладельческие организации, но она никогда не слышала о них.

Зиан выглядел угрюмым.

— Самое ужасное — это ее наплевательское отношение к жизни. Самое чудовищное преступление она совершила, когда ее преследовали агенты Межзвездного альянса. Пытаясь избавиться от улик и одновременно обеспечить себе побег, она улетела на своем личном челноке и уничтожила транспортный корабль, на котором находилось тринадцать тысяч рабов, а также еще две тысячи сибианцев, которые работали в обслуживании и системной поддержке.

Элли вздрогнула, не в силах представить, что один человек или инопланетянин может нести ответственность за уничтожение пятнадцати тысяч жизней.

— Ты здесь, чтобы арестовать ее?

Зиан покачал головой.

— Я здесь, чтобы отвести ее на казнь. Она сбежала по дороге.

Элли на мгновение изумилась.

— Казнь? Это кажется таким примитивным. На моей планете смертная казнь отменена уже как минимум сотню лет.

Он пожал плечами.

— Некоторые личности не поддаются реабилитации. Межзвездный Альянс счел бы трусостью не справиться с такой угрозой как Аладрина самым эффективным способом.

Элли ничего не могла возразить на это. Что она могла сказать в ответ? Аладрина повинна в смерти по меньшей мере пятнадцати тысяч существ, а скорее всего, гораздо больше, так что пожизненное заключение в тюрьме казалось ничтожным наказанием за ее действия.

Элли просто удивилась, обнаружив, что инопланетяне не так уж просвещены, как она ожидала на протяжении многих лет научной фантастики и размышлений. Или, возможно, они были просвещенными, а люди — теми, кто обманывал себя, думая, что смертной казни никогда не будет оправдания. Тема слишком тяжела для нее, чтобы сосредоточиться на ней, пока она шла за Зианом к системе пещер.

Геолог в ней обрадовался окрестностям, и она отстала от спутника, чтобы собрать образцы. Скала блестела прожилками какого-то люминесцентного материала. Элли отложила свой набор инструментов и достала комплект для сбора образцов, желая изучить материал в своей лаборатории.

Элли так увлеклась работой, что на минуту почти забыла о Зиане. Когда он положил руку ей на плечо, она подпрыгнула и от удивления вскрикнула, но резко замолчала. Он охотился на преступницу, и ей нужно вести себя тихо.

— Оставайся здесь и не шуми. Я пойду вглубь пещер, чтобы найти ее, а тебе небезопасно идти со мной.

Она кивнула в знак понимания.

— Мне и здесь есть чем заняться.

Она испытала сильный прилив возбуждения от перспективы определить состав пещер пришельцев. Правда, не такой пьянящий, как от объятий Зиана, но все же достаточный, чтобы отвлечь ее от его миссии и сосредоточиться на своей собственной.

Элли немного нервничала, когда Зиан скрылся из виду, но это не просто реакция, основанная на страхе. Она на чужой планете, с поврежденным кораблем и в сопровождении инопланетного охотника за головами, который преследует массового убийцу. Причин для беспокойства было предостаточно, и ей нельзя терять бдительность, даже когда с головой погрузилась в сбор образцов со стен и пола пещер.

Лишь спустя мгновение, когда датчик наткнулся на хлюпающую субстанцию, она поняла, что это не стена пещеры. С изумлением Элли потянулась за новым набором, собираясь взять соскоб желеобразного вещества. Вместо этого Элли тихо вскрикнула от удивление, а затем от страха закричала, когда на скале появились черты лица. Сначала существо, стоявшее перед ней, идеально сливалось со скалистой поверхностью вокруг, но постепенно из него проступила новая форма.

Самое подходящее слово — «просочилась», и Элли поняла, что это тот аморфный пришелец, которого выслеживал Зиан. Она хотела снова закричать, но услышала звук бегущих ног в ее сторону. Резкая боль в животе заставила ее посмотреть вниз.

Элли ахнула от ужаса, не в силах вымолвить ни звука. Большое жало пронзило ее живот и глубоко вошло в диафрагму. Её начало трясти как от боли, так и от жжения, которое растекалось от раны дальше. В оцепенении Элли взглянула на инопланетянку, глаза которой теперь выделялись на фоне окружающей пещеры. У Аладрины не было ресниц, а веки казались полупрозрачными. Страх, перешел в откровенный ужас, когда сгусток перед ней начал таять, превращаясь в фиолетовую огненную массу. Казалось, он поглотил ее, и Элли отпрянула и упала на пол пещеры, забившись в конвульсиях.

Ее схватили чьи-то руки, и она боролась и пыталась отбиться. Боль обжигала нервные окончания, а желудок горел, как в огне. Открыв глаза, Элли увидела над собой расплавленный силуэт Зиана. Он казался абстрактной картиной, превратился в отвратительный конгломерат, призванный наводить ужас.

— Что она с тобой сделала?

Ей хотелось кричать, но из-за поврежденной диафрагмы не вырывалось ни звука. Острый укол горя пронзил ее при мысли о потере пришельца, хотя она едва его знала. Такая реакция была иррациональной, и она знала это, но не понимала, что Зиан ей говорит, по крайней мере, в первые несколько раз, когда он это повторял.