Чтение онлайн

Он наклоняется и касается моих губ нежным поцелуем, сдержанным – на нас все еще пялятся трое его друзей.

— Ясно, негодница, – отвечает он мне тем же, и его лицо озаряет широкая улыбка.

Я отступаю на шаг, чтобы посмотреть на других парней в этой комнате, но в основном на хозяина дома.

— Если Финн остается здесь, то будь готов меня терпеть.

— Иного варианта я и не рассматривал, – искренне отвечает Линкольн. — Как я уже сказал, теперь ты член семьи, Стоун.

— Что ж, у каждой семьи есть свои скелеты в шкафу, верно? По крайней мере, мы знаем, с чем имеем дело. Пойдем, красавчик, пора меня покормить.

Кивнув всем на прощание, я хватаю Финна за руку и вытаскиваю его из особняка. Осенний ветер бьет мне в лицо, и я чувствую, что наконец-то могу дышать. Внутри было слишком душно от напряжения, с которым они живут уже давно, задолго до появления Обществ.

Линкольн уверен, что сможет докопаться до истины и вычислить шантажистов, но мне кажется, он ищет не там. Если бы речь шла только о его жизни, я бы не волновалась. Но на кону жизнь Финна. В отличие от него, у меня нет никаких обязательств перед этими людьми, и я вижу ситуацию куда яснее со стороны. Меня волнует только мой красавчик. Больше для меня ничто не имеет значения.

— Для тебя это было слишком? – спрашивает Финн по пути к моей машине. — Ты выглядишь напряженной и необычно тихой.

— Нет. Все в порядке, – бормочу я, играя с пирсингом в языке и обдумывая наш следующий шаг.

Финн останавливается на полпути, притягивает меня к себе и мягко приподнимает мой подбородок костяшками пальцев.

— Тогда почему мне кажется, что в этой красивой голове сейчас крутятся какие-то очень сложные мысли?

— Ты правда веришь, что Линкольн прав? Что Общество выбрало меня случайно?

— Хм. Честно говоря, не знаю, – пожимает он плечами.

— А тебе не хочется это выяснить?

— И подвергать тебя еще большему риску? Нет. Я не смогу этого допустить.

— Но они все еще шантажируют вас. Для них это еще не конец.

— Пусть шантажируют. Пока ты вне их прицела, мне плевать, что будет дальше.

— Финн, они пытались разрушить твою жизнь, – возражаю я, надеясь достучаться до его разума.

— И у них не вышло. Они не отняли у меня самое ценное. Так что теперь они не смогут причинить мне боль, – говорит он, стараясь успокоить меня.

Как бы утешительно ни звучали его слова, они вполне могут оказаться пустыми обещаниями, если Обществу удастся лишить его свободы. Я не могу этого допустить.

— Стоун, не надо. Я вижу, как работает твой прекрасный мозг. Не делай ничего, о чем мы оба пожалеем, лишь бы защитить меня. Я серьезно, Стоун. Ты чертовски важна для меня.

— А ты важен для меня. Твоя жизнь не значит меньше, чем моя.

Финн наклоняется, берет мое лицо в ладони, и в его сапфировых глазах отражается вся любовь и преданность.

— Нет, негодница, значит. Я отдал бы жизнь миллион раз, лишь бы ты была в безопасности. Пообещай, что оставишь тему с Обществом в покое. Пожалуйста, ради меня? – умоляет он, дергая за самые тонкие струны моей души, и в его взгляде читается настоящий страх.

— Обещаю, – нежно шепчу я в ответ, и он наклоняется, чтобы скрепить клятву поцелуем, не подозревая, что пальцы за моей спиной скрещены.

Финн – мой, и я черта с два позволю Обществу отнять его у меня.

Они даже понятия не имеют, с кем связались. Но скоро поймут.

Я это гарантирую.

Я глушу двигатель, но остаюсь в машине, наблюдая за жалким зрелищем между двумя знакомыми машинами на парковке передо мной. Наклоняюсь к рулю, прижимаясь к нему грудью, подбородок скользит по черной кожзамшевой обивке, и улыбаюсь этому удивительно трогательному зрелищу.

Вы только взгляните на них.

Сбились в кучку, перешептываются, голоса дрожат от страха. Один то и дело озирается, будто понимая, что в темноте за ним кто-то следит. Словно они теперь боятся даже собственной гребаной тени.

Моя усмешка становится шире, когда Финн начинает метаться взад-вперед, а его южная шлюшка-подружка не может сдержать его ярости.

Вот как падают сильные мира сего.

Тот, кто вел себя как неприкасаемый король, теперь похож на загнанного зверя. Доказательство того, что любого можно сломать. Даже Бога – а он ведь мнил себя именно им – можно низвергнуть, если надавать достаточно сильно.

Финн ругается, и с каждым словом его ярость только растет. А его прихвостень, Истон, продолжает курить одну сигарету за другой, делая вид, что их разговор его не трогает. Он пытается сохранить маску холодного безразличия, но то, как он швыряет окурок под ноги и вдавливает ботинком в асфальт, выдает его с головой – он так же напуган, как и его туповатый дружок.

Но Истон не единственный, чью хрупкую душонку меня так и тянет раздавить.

Рядом стоит Кольт – в своей привычной ледяной, зловещей маске, в которой тот так любит гордо щеголять, демонстрируя свое превосходство. Его душа давно покрыта грязью и кровью, и все же он ведет себя так, будто все это уродство не касается короны на его голове. Усмешка, сжатые губы – он пытается изобразить отчужденность, которой в нем нет. Даже истерика друга кажется ему досадной помехой. По крайней мере, он хочет, чтобы все так думали.

Я улыбаюсь еще шире, наблюдая за его жалкой игрой.

Его холодность меня не обманет. Я годами учился расшифровывать такие выражения – и знаю, когда они фальшивые. Прищуренные глаза, раздувающиеся ноздри – для непосвященных это признаки раздражения, но я-то вижу: это лишь маска, за которой скрывается страх.

Что может быть лучше, чем притворяться сильнее угрозы? Большинство отступили бы перед таким бесстрашным противником.

Но это всего лишь дымовая завеса, которую я вижу насквозь. Так же, как вижу их гнилые души.

Единственный, кто пока еще держится, – это гребаный Линкольн. Я стискиваю зубы, глядя, как он успокаивает друзей, предлагая надежду, когда ее нет. Он – луч света в их грязном, прогнившем мире. И я не могу дождаться, чтобы погасить его.

Но не сейчас.

Если я хочу заставить его истекать кровью, сломить его дух, как он сломил мой, мне нужно быть терпеливым. Золотой мальчик Эшвилла еще получит свое.

Твой час настанет, Линк. Обещаю.

Я причиню боль всем, кого он любит, и позабочусь о том, чтобы их страдания сжирали его изнутри – гложили виной и стыдом. Друзья – его слабость, а значит, и мой козырь. К тому времени, когда я приду за ним, у Линкольна не останется ни надежды, ни сил ее кому-то предложить.