Чтение онлайн

Нет! НЕТ!!! Я закричал бы, но из горла вырвался только хриплый стон. Что делать?! Я беспомощен! Абсолютно! Восьмилетний мальчишка против десятков вооруженных культистов!

Бежать? Смешно!

Драться? Самоубийство!

Молиться? Кому?!

Именно в этот момент, на пике моего отчаяния, я увидел их снова. Тени. Они больше не таились, не сливались незаметно. Они вышли. Из-под ног культистов, из самых тёмных углов плаца, из тени гигантского бункера. Они не текли – они формировались. Сначала бесформенные сгустки мрака, они на глазах обретали очертания. Человеческие очертания! Десятки антропоморфных фигур, сотканных из ночи, без лиц, без деталей – лишь силуэты, но силуэты воинов! Некоторые были массивными, закованными в подобие теневых доспехов, другие – тонкими и быстрыми, сжимающими в руках клинки из сгустившейся тьмы. Они стояли вокруг… Клименко!

Он вышел из тени стены бункера. Наш куратор. В своём безупречном костюме. Спокойный, как всегда. Только глаза… О, эти глаза! Они были источником этой армии мрака! Два синих огня, пылающих холодной яростью и абсолютной концентрацией. Ни слова. Ни жеста. Только его взгляд, его воля – и тени подчинялись. Третья ступень Тени. Четвёртая – Земли. Точно!!!

Это не просто звания – это была СИЛА!

— Непредусмотренный фактор, — прошипел голос из центра ритуала. Фигура с чёрной сферой развернулась полностью к Клименко. – Убейте!

Копья! Десятки ритуальных копий одновременно изменили цель! И те, что целились в детей, и те, что всё ещё питали сферу, сорвались с мест, чёрными молниями устремляясь к Клименко! Это был шквал! Стена абсолютной смерти!

Клименко не двинулся. Но его армия теней пришла в движение. Это был не хаотичный бой – это была скоординированная атака! Теневые воины бросились навстречу копьям! Одни вставали стеной, принимая удары на свои теневые щиты – раздавался глухой звук, будто тьма поглощала тьму, и копья просто рассыпались прахом. Другие, невероятно быстрые, уклонялись, пропуская копья мимо, и тут же атаковали культистов! Теневые клинки свистели в воздухе, отрубая руки, державшие копья, пронзая плащи и скрытую под ними броню! Я видел, как одного культиста теневой гигант просто схватил и швырнул в стену бункера с такой силой, что раздался хруст костей! Как другого опутали десятки тонких теневых нитей, обездвиживая, словно муху в паутине!

Хаос! Бой! Настоящий бой! Культисты не были беспомощны – они отвечали своими заклинаниями, вспышками энергии, какими-то проклятиями, от которых воздух трещал, – но армия теней была повсюду! Они появлялись из-под земли, из теней упавших тел, атаковали со спины, сверху! Они не знали боли, не знали усталости! Это была армия из ночных кошмаров, управляемая одной несгибаемой волей.

А Клименко? Он оставался неподвижен. Ни единого жеста. Вся его магия была в его взгляде, в его концентрации. Но он… он двигался! Не физически. Но я чувствовал это! Он смещал фокус своей силы! Его задачей было не уничтожить всех культистов сразу. Ему нужно было выиграть время! Отвлечь их!

И вот! Земля! Бетон под ногами тех культистов, кого уже опутали или отвлекли тени, вздыбился! Целые пласты бетона поднимались, как крышки гробов. Острые края земли хватали за ноги, за руки. Я видел, как одного культиста буквально затягивает под землю, словно в трясину! Другого пронзили каменные шипы, выросшие прямо из-под ног! Третьего замуровало в быстро сформировавшийся каменный кокон. Тень и Земля! Они работали вместе, как единое целое.

Центральная фигура взревела, отступая за пределы круга. Нечеловеческий, полный боли и ярости вой пронесся над плацем. Чёрная сфера перед ней запульсировала бешено, выбрасывая волны удушающей тьмы, двигаясь от одной тени к другой. Они били по теневым воинам, заставляя их таять, распадаться! Они крошили камень, ломали земляные оковы.

Клименко отвлекся. Его теневые солдаты дрогнули под этим натиском.

Один из культистов, освободившийся от каменных пут, снова поднял копьё и, игнорируя теней вокруг, прицелился… не в куратор. А в ближайшего ребенка! В Макса!!! Он лежал совсем рядом! Копье уже летело!

Вот сука!

— НЕ-Е-ЕТ!!! – мой собственный крик оглушил меня!

И я ударил! Не думая! Инстинктивно! Вся ярость, весь страх, вся накопленная энергия – она вырвалась! Неконтролируемо! Я просто выставил руку в сторону культиста и пожелал! Сине-белая вспышка! Гораздо ярче, чем я когда-либо вызывал! Она не полетела молнией – она просто… взорвалась статическим разрядом вокруг культиста! Не смертельно! Но его тело выгнулось дугой! Копье дрогнуло в руке, уходя в сторону и вонзаясь в бетон в сантиметрах от головы Макса! Нападавший отвлекся от неожиданности, его концентрация была сбита!

На долю секунды, но этого хватило! Теневой воин, который бился с ним, воспользовался заминкой – его клинок вошел культисту точно между лопаток! Тот обмяк и упал.

Я тяжело дышал, чувствуя опустошение после выброса энергии. Я… я это сделал? Я помог? Рука дрожала. Но я видел! Видел, как мой поступок, пусть и мелкий, изменил ход боя в этом маленьком фрагменте!

А Клименко… он уже не стоял на месте. Пока его тени сдерживали основную массу культистов и отбивали атаки чёрной сферы, он двигался. Быстро. Целенаправленно. К центру. К малому кругу. К телам убитых… да, теперь я видел – их глаза были открыты и пусты, кожа серая… убитых инструкторов и охранников.

Он достиг центра. Остановился над одним из тел. Склонился. И я услышал одно-единственное слово. Тихое, но властное. Слово, от которого мороз пробежал по коже.

— Восстань!

И тень… тень под мёртвым телом инструктора зашевелилась. Она начала расти, уплотняться, вытягиваться, принимая форму воина. Идентичного тем, что уже сражались. Один. Второй… Третий… Клименко обходил круг мертвых, и за ним поднималась его новая армия. Армия из теней павших защитников. Бой только начинался. И он становился ещё страшнее.

Наш куратор был крут, был невероятно силен, его контроль над двумя стихиями поражал воображение – чистая магия без единого жеста, без единого слова, привыкшего действовать точно и смертоносно. Его теневые солдаты, воины мрака, были идеальными убийцами, а земля под его командой – послушным союзником, ломающим и погребающим врагов. Но… даже этой мощи было недостаточно.

Я видел это. Центральная фигура ритуала, тот жрец в балахоне, что парил над зловещей черной сферой украденной жизни, был сильнее. Его атаки – волны чистой, пожирающей тьмы – били по теневым воинам, и те распадались, не в силах противостоять этой мощи долго.

И Миллер… Предатель Миллер! Он стоял у края плаца, наблюдая. От него волнами исходила угроза, пока ещё не проявленная явно, но отчётливая.

«Черт возьми, Клименко… Да кто он такой?!» – мелькнула запоздалая мысль.

Пока основная часть теневой армии нашего куратора отчаянно сдерживала фанатиков в черных плащах, ломая их ряды, сковывая движения, я заметил другое. Не все тени участвовали в битве. Десятки более мелких, проворных силуэтов, действовали иначе. Они не атаковали. Они скользили между телами детей, лежащих во внешнем ритуальном круге. Тихо. Быстро. Аккуратно, почти нежно, они подхватывали бесчувственные тела – вот тень подняла девочку с рыжими косичками, вот другая понесла на руках знакомого мне парня из второго класса… Они уносили их! Одного за другим! Переносили за пределы смертоносного круга, туда, к стене бункера, где было относительно безопасно, где раньше стоял сам Клименко.

Он не просто дрался! Он спасал нас! Каждую драгоценную секунду, пока его воины гибли под ударами тьмы, он использовал, чтобы убрать детей с линии огня! Он ослаблял свою армию, свою защиту, свою концентрацию – ради нас! Ради этих беспомощных тел! Чёрт! Это не был приказ. Это было его собственное решение. Он жертвовал собой!

Осознание этого пронзило острее любого копья. Весь мой детский цинизм, вся напускная бравада – всё это рассыпалось прахом. Этот человек, этот спокойный, немного отстранённый куратор… он был настоящим героем. Из тех, о которых пишут в книжках, но в существование которых перестаёшь верить, столкнувшись с реальностью. Вот только реальность этого проклятого места, похоже, не оставляла героям шансов.