Чтение онлайн

– Значит, нужны более действенные средства. Вновь, Эрик, потребуется твоя помощь.

– Догадываюсь, какая. Ох, чувствую, выйдет мне это боком рано или поздно. Прошлый раз ещё повезло: Тиму удалось запудрить мозги, и Мастера Халида поблизости не оказалось. Но я не настолько удачлив, чтобы и дальше всё как по маслу сходило с рук.

– Если какие-то книги можно взять легально, давай запишем их на меня, - великодушно предложил Олаф.

– Вначале их ещё нужно разыскать. Ладно, попробую. Чего не сделаешь ради друзей! Но вначале, - Эрик чуть призадумался, - если Лиэнна говорит правду, вскоре сюда пожалует гость с кристаллом.

– Тогда притихли!
– Гека сориентировался первым.
– Ещё спугнём ненароком. А так интересно посмотреть, кто же выбран следующей жертвой!

– Я поищу кирпич, так, на всякий случай?
– полуутвердительно вопросил Жозе.

– Действуй. И держи его наготове. А мы займём круговую оборону.

Джо жестом подозвал к себе овчарку, которая, видя, что ситуация под контролем, преспокойно улеглась в тенёчке, время от времени оглядываясь по сторонам.

– Пикс! Будь настороже, и если почувствуешь, как сюда кто-то идёт, сразу дай знать.

Умному псу не нужно повторять дважды. Сразу насторожившись, тот обнюхал воздух и скрылся в зарослях.

Потянулось томительное ожидание. Тишину нарушало лишь перекликивание птиц да жужжание мошкары. Приятели полушёпотом переговаривались друг с другом, сетуя, что не сообразили захватить с собой хотя бы колоду карт - всё веселей было бы.

Прошло не меньше часа, прежде чем Пикс, возбуждённо виляя хвостом, не появился перед ними.

– Готовность номер ноль! Все по местам!

Вскоре стала заметна одинокая фигурка девушки, бредущей им навстречу, в которой без особого труда они опознали Рут.

– Вот так встреча! Уж не медитировать ли тут собралась?
– весело окликнул её Жозе.
– Хочешь, присоединюсь?

Австралийка не ответила ничего, даже не замедлила шаг.

– Поглядите, да у неё стеклянные глаза! Точно как у тебя тогда, Гека!
– всполошился Эрик.

– Рут, ты слышишь нас? Остановись, не ходи сюда!
– Таисия подбежала вплотную, но толчком корпуса была отброшена в сторону.

– Задержите её! Не подпустите к луже!

Жозе и Гека почти одновременно ухватили Рут за локти, каждый со своей стороны. Вырвав правую руку, та резко ударила Геку в солнечное сплетение, заставив согнуться от боли. Кристалл выпал, но был проворно подхвачен Джо, сразу же отбежавшим назад. Издав гортанный звук яростного негодования, Рут рывком освободилась от захвата и кинулась за ним. Бросившись наперерез, Эрик с силой толкнул её, сбив с ног, но и сам на них не удержался. Моментально развернувшись, с перекошенным от злости лицом Рут полоснула его растопыренной пятернёй.

Навалившись всем скопом, друзья заломили ей руки назад. Австралийка плевалась и шипела, норовя укусить или врезать каблуком по ноге.

– Мы ей добро делаем, а она лягается! Может, ну её, пусть хоть целиком в портал лезет?

– Не говори так, она же околдована, не ведает, что творит!

– Да она нас всех сейчас перекусает! Ай! Вот зараза! Давайте привяжем её к дереву!

– Эрик, одень ей свой амулет!
– сориентировалась Таисия.
– Иначе она покалечит себя!

– Скорей уж нас, - трясущимися руками тот никак не мог снять цепочку, чертыхаясь вовсю.

– Быстрее! У неё начинаются судороги!

Кое-как с помощью Фэна Эрик просунул голову Рут в подвеску амулета. Тело девушки обмякло и, всхлипнув, она распласталась навзничь.

– Уф-ф, - отёр Жозе пот со лба.
– Я уж боялся, придётся вырубать её болевым приёмом. Да и то неизвестно ещё, подействовало бы или нет.

– Ну и сила, - Гека в изнеможении присел рядом.
– Как будто с медведем боролся.

Эрик, машинально проведя ладонью по щеке, уставился на красные пятна, испачкавшие пальцы. И сразу же вернулась боль от рваных ран на лице, на которые в пылу сражения он не обращал внимания.

– Ну и когти - у тигра, наверное, и то короче!

– Сейчас, потерпи немного, подлечу тебя, - захлопотала Лиэнна, и Эрик покорно подставил голову.

– Давайте её хотя бы усадим!
– Таисия попыталась приподнять Рут, одновременно одёрнув на той задравшуюся юбочку, дабы похотливые мужские взоры не обследовали оголившиеся бёдра. Джо и Фэн пришли ей на помощь.

– Вот теперь вы знаете, что из себя представляют одержимые. Судя по красочным описаниям баталий Второй Некромантской, в бою они голыми руками разрывали на врагах кольчуги и ломали им спинные хребты.

– Ужас!
– Таисия с жалостью оглядела не приходящую в себя австралийку.
– Надеюсь, когда очнётся, сможет рассказать, кто отправил её сюда.

– Вряд ли, - покачала головой Лиэнна.
– Мне так и не удалось это выяснить. А ведь в моём случае воздействие было намного слабее.

– Значит, колдун решил не рисковать. И применил усиленный вариант заклятия, вознамерившись любой ценой заполучить кристалл. Причём неважно чей.

– Да, если бы не стечение обстоятельств, привёдшее нас сюда, осталась бы Рут не только без палочки, но и без концентратора. И, кто знает, вдруг кое-кто из наших сокурсников уже его лишился?

– Представляю себе кошмарную картину: Штарндаль постепенно заполняется двойниками, а оригиналы исчезают в неизвестном направлении. Совсем как в том фильме.

– Типун тебе на язык. Думаю, мы всё же смогли выиграть немного времени: после двух неудач чародей вряд ли решится действовать напролом, наверняка возьмёт тайм-аут, чтобы продумать другие пути беспроблемного изъятия бывших в употреблении кристаллов.

– Будем надеяться. А нам за это время нужно успеть нейтрализовать его безбашенного слугу, кое на кого очень похожего.

Гека не успел отшутиться в ответ - Рут пошевелилась и издала стон.

– Она приходит в себя. Ну-ка, парни, разойдитесь в стороны, не пугайте девушку. Неизвестно что подумает, увидев вас всех одновременно.

– Да мы вроде люди приличные, - сделал обиженный вид Жозе, но тем не менее друзья спорить не стали.

Открыв глаза, Рут в недоумении воззрилась на окружающую обстановку.

– Как я здесь очутилась? Что произошло?
– произнесла она, морщась от боли.
– Неужели опять потеряла сознание, возвращаясь с Полигона?