Чтение онлайн

Артефакт то светлел, то наливался цветом… лорд Дриан говорил почти правду.

— Но ведь нас к вам привели ваши монографии, зачарованные вами, и они точно указали путь… — резонно заметила я. Если Артрусский планировал просто переждать какое-то время в пещере, то зачем оставлять такой цели указатель, по которому враги с лёгкостью могли его найти?

— О, небольшая предусмотрительность с моей стороны, всегда нужно иметь минимум три запасных варианта, на всякий случай… как видите, я оказался прав. На монографии я накладывал магические печати сразу по завершении каждой, потом лишь привязал их к пещере. Также мной были зачарованы и некоторые родовые украшения… я весьма предусмотрителен.

Это точно, более чем.

— То есть, подведя итог под всем сказанным, вы утверждаете, что триста лет назад вы знали о готовящемся ритуале, больше всех и ничего не предприняли для его предотвращения, потом скрылись в пещере, чтобы вас не достали ваши же соратники по тёмному мастерству, а теперь освободились и явились сюда, чтобы что? Сообщить, что история повторится? — чувствовалась, что Мартерийский готов приступить к допросу. — Так, мы это и так знаем, нам совершенно другого рода информация нужна: где именно пройдёт ритуал, как обнаружить малые алтари…

— Это всё ладно да складно звучит, но дело всё в том, что проведение ритуала может всё же вызвать некоторые затруднения ввиду отсутствия Алтаря Артера, сгинувшего в водных просторах, и никакое количество малых не заменит его. А Алтарь именно нужен, ведь в нём хранится частичка сущности тёмного бога, без него ничего не получится, — вступил в разговор Велдран, хранивший до этого подозрительное молчание. — И ещё любопытства ради, кто возглавлял культ триста лет назад?

— Хорошо, я буду с вами предельно откровенен. Раз у вас столько вопросов, значит, дело касается вас напрямую, — согласно наклонил голову Артрусский.

Это, что получается, сам факт, что в наш мир может Артер пожаловать со всеми своим тварями кровожадными, его, по сути нисколько не беспокоит? Тысячи людей могут погибнуть просто так? Это тоже его не касается? Или этот эрнутхелец вновь в своё убежище собрался?

— Сначала отвечу на ваши вопросы, лорд Мартерийский. Всю глубину мотивов моих поступков вам не дано понять ввиду той сжатой информации, которую я вам предоставил. Но поверьте, желание спасти свою жизнь было вызвано отнюдь не трусостью или страхом смерти, всё куда глубже и сложнее, но и оправдываться за свои поступки перед вами я не должен. Потому как явился я сюда с целью принести благодарность госпоже Сандр и оказать ей равнозначную услугу, если на то будет её воля, — проявил первые признаки недовольства лорд Дриан, а Мартерийский хмыкнул пренебрежительно на эти слова. — Я не имею никакого отношения к вашему королевству и не несу ответственности за происходящее в нём, так что можете даже не пытаться укорить меня в равнодушие, это оно и есть. Я готов заботиться лишь о тех, кто дорог мне и не безразличен, Дивиния явно в этот перечень не входит. Тем более у Эрнутхелла нет интереса в этом королевстве, не в обиду будет сказано, но вы значительно отстаёте от Империи во всех планах…

Не знаю, как другим, а мне вот за родное королевство стало обидно, пусть я и сама часто сталкивалась с несправедливым отношением и предвзятостью суждений… но это был мой родной дом, а он всегда сердцу милее, чем непонятная Империя, пусть и более просвещённая, но равнодушная к чужой беде.

Мартерийский с Листом лицом потемнели, у Велдрана пасть от удивления открылась, даже Оруш неодобрительно брови свёл, но Артрусского это совершенно не заботило, и он продолжил:

— Малые алтари обнаружить довольно сложно, все они заклинания отражающими защищены, любую поисковую магию отталкивающими, но тьму, которая в их сути заложена самой простой ловчей сетью есть возможность отследить, лишь те магические нити, которые на живой объект настроены в ней, перестроить нужно… для этого лучше всего сердце любого ведьмака или мага, практикующего проклятия, подойдёт, и нити поисковые на аналогичные колебания настроить. Ведь всем известно, что тьма Артера в сердцах тeмных живёт…

У меня тошнота к горлу резко подкатила, едва я себе это представила… Жутким типом этот дель Артрусский оказался… но насколько же знания его были обширны и глубоки, пусть и неприятие во мне вызывали.

— А есть ли вероятность того, что некоторые из алтарей на местах старых Храмов остались? — мне категорически никого в жертву ловчей сети приносить не хотелось, тем более не все тeмные Артеру служат, поди разбери потом, того или не того ради великой цели в жертву принесёшь…

— Вполне, они даже могут не просто там в тайниках лежать, а всю энергию смерти, в определённом радиусе от себя впитывать… люди постоянно умирают, кто быстро за грань уходит, а кто в предсмертной агонии сутки проводит… такая сила в окружающем пространстве потоками мощными вьётся — собирай и используй, — считай, тайными знаниями Артрусский с нами поделился.

Как мне кажется, безумие всё же не обошло стороной Дриана дель Артраусского… ни один уважающий себя маг не будет использовать такую силу… кроме артериаров. Листа вон, вообще, перекосило, ему, с кровью Перворождённых, которая жизнь и свет в любых проявлениях приветствовала, претило такое потребительское отношение к смерти.

В Дивлард нужно срочно ехать, где матушка Сиртинь и новые Дома Наслаждений на местах храмов Артера открыты. Определённо, это сейчас единственное, что хоть как-то на след артериаров поможет напасть. Мартерийскому надо сказать… хотя, после прочувственной речи Артрусского на главу Департамента страшно смотреть даже было, уж слишком его слова лорда Дриана о нашем королевстве задели, того и гляди в бледную рожу эрнутхельца кулак благородного аристократа Дивинии впечатает, превосходство родных земель утверждая.

— Если говорить о месте проведения ритуала, то его вычислить большого труда не составит, — взглядом, полным превосходства, Артрусский наше скромное собрание обвeл, — мне бы карту вашего королевства, обязательно с соседними государствами…

— Иллюзия подойдёт? — вежливо дракончик уточнил, явно собираясь нос эрнутхельцу утереть.

— Буду благодарен.

А я опять дыхание затаила, потому как Великий Дракон свои умения демонстрировал: над столом золотое сияние стеной встало, а потом меркнуть начало, оставляя перед нашими глазами очертания Дивинии, Драконью империю, которая на севере от нашего королевства горным хребтом отделена была, золотыми волнами Морской тракт переливался на западной границе, светло-золотые Священные леса эльфийских земель на юге и более тёмная лесная граница на востоке, за которой земли оборотней находились. Города, дороги, сeла и даже озeра — всe чистой силой Великого Дракона было чeтко прорисовано… особое внимание, Велдран, конечно, своей империи уделил, там даже императорский дворец был обозначен, но и другие государства вполне подробностями и деталями пестрели.

— Здесь уже давно нет этого села, — ткнул в район Паучьей рощи Лист, — лет пять назад твари и нежить из Мёртвой топи выползла да пир себе кровавый устроили… со всего села десяток человек лишь выжило, да и те дома побросали… сейчас это почти мёртвая земля. Стража туда и нос не суёт, кордонов никаких нет, скоро и эти два села та же участь постигнет, — со знанием вопроса Лист уверенно в карту тыкал.

— Ну, я по памяти воссоздал, карту последней раз чуть меньше столетия назад видел… — начал Велдран оправдываться, а потом, видимо, вспомнил, перед кем распинается, мордочку гордо вверх вскинул и бросил: — Кому не нравится, пусть сам нарисует!

— Великий Дракон, я благодарен за ваш труд, и за то, что вы к просьбе моей снизошли, — очень вежливо вспыхнувшее препирательство Артрусский на корню затушил. — Значит, смотрите, уважаемые, я знаю о расположение большинства Храмов, сейчас будем говорить о самых больших и значимых из них. Начнём с Империи Драконов. Отталкиваться будем от Тракта Древних, который в центральной части империи пересекается трактом, ведущим в Огненные земли рода Скарлат, кстати, точка пересечения этих дорого, если провести линию вниз по карте, совпадёт с расположением Дивларда, столицы Дивинии. Один из Храмов расположен чуть ниже тракта на Скарлат, в горах около Новых копей, второй — в Пустыне павших, где расположен Алтарь предков, — порхали пальцы мужчины над иллюзией, и он бесцеремонно вмешивался в магию Велдрана, зажигая магические маячки красного цвета, в обозначенных точках. — Далее, несколько Храмов есть в Дивларде, один в глубине Паучьей рощи, там очень благодатное место, как и в эльфийском Темнолесье. У оборотней Храмы здесь и здесь, у эльфов ещё один — вот в этом месте есть, — без устали вспыхивали маячки Артрусского на магическом изображении, которое даже небольшой рябью пошло от постоянного вмешательства в его структуру, а потом мужчина тонкими линиями, по только одному ему ведомому принципу точки соединять начал, и на карте какая-то жутко изломанная фигура получилась, в центр которой Артрусский торжественно жирную точку влепил. — Здесь!

«Здесь» оказалось почти в центре королевства, чуть севернее озера Дивное, там ещё поля обширные были, если мне память не изменяет, с которых три года подряд урожай не могли получить, ярким пламенем всё горело постоянно, и охрану ставили, и патрули день и ночь дозором территорию обходили, но ничего не помогало, поля вспыхивали и огонь загасить на такой площади без магии невозможно было… так и бросили потом это пепелище, посчитав, что место проклятое. А ведь до этого всё нормально было, может, действительно артериары постарались и необходимое им место от чужого присутствия избавили? Тут же мысль закралась, что неплохо бы туда потом съездить и посмотреть, вдруг там по моей части работа? Это же считай почти государственный заказ может быть, явно больше десяти золотых заработать можно будет… и домик сразу купить… если на Алтарь раньше не положат.