Чтение онлайн

Травы, заклинания, поиск проклятых земель для очередного обряда. Меланья любила, когда у нее что-то получалось. И чем сложнее было заклятие, тем сильнее росло желание ведьмы испробовать его на несчастных поселенцах.

Так продолжалось до тех пор, пока в Прилесье не появился мальчик. Поскольку имени своего он так и не сказал, его назвали Меньшой. Сирота, лишившийся всего после налета отряда Илопа Буйного, поначалу он не мог жить полной жизнью вместе со всеми поселенцами. А потому девочка, которая среди других детей считалась изгоем, показалась ему самым прекрасным созданием в этом мире. И не только внешность была тому причиной.

На один краткий миг Меньшому показалось, что девочка настолько же изранена как и он сам. Однако это была ошибка. Меланья знала о своем превосходстве. Она любила видеть в чужих глазах страх и покорность. А Меньшой оказался первым человеком, который проявил к ней чувства, отличные от всего, что могли предложить прочие дети Прилесья.

Истинный интерес, желание дружить – познав это однажды, Меланья не захотела останавливаться. Заметив, что дети любят подарки, она решила сделать нечто ранее невиданное. Нечто, способное заставить их, наконец, восхищаться обладательницей столь огромной силы.

Правда, возникла одна проблемка. Заклинания, приводящие к появлению чего-то нового, не произведенного вручную, всегда требуют исходных материалов. Неважно, насколько они соответствуют желанному результату. Главное – нечто не может возникнуть из ничего.

А Меланья захотела не просто пару оригинальных игрушек. Фигурки, подобные тем, что вырезал Авенир из дерева, палки с веревками для швыряния, кучики из игры в перебросы и многое, многое другое. Девочка не могла остановиться. Она фантазировала несколько дней. И в результате, чтобы обеспечить всех детей Прилесья развлечениями на долгие годы вперед, Мел составила длиннющий список, воплотить который стало для нее если не делом чести, то хотя бы навязчивой идеей.

А Меньшой тем временем нашел приют. Диомид и Бажена, пара в прошлом году лишившаяся своего родного сына, взяли мальчика к себе на воспитание. И Меньшого это сделало по-настоящему счастливым.

Вот только он не мог признать этого. Тем более перед строптивицей Мел. А потому Меньшой снова и снова описывал, как новая семья запрещает ему абсолютно все. Его слова были недалеки от истины. Диомид и Бажена всегда тряслись над собственным ребенком, а после рокового несчастного случая стали еще щепетильнее. Ограничению подвергались любые попытки изучения окрестностей. Обучение обращению с оружием было отложено «на попозже». И, конечно, самое главное – разорвать все контакты со злобной ведьмочкой.

– Она не злая. Просто людей сторонится, – попытался вразумить «опекунов» Меньшой.

– Нет, милый, ты не понимаешь. Но когда-нибудь поймешь. Нельзя общаться с этой девочкой. Она хуже волка. Ведь если нападает волк, то мы знаем почему.

– Ладно… – согласился на словах Меньшой, однако уже через час носился по полю вместе с Меланьей.

– Чего бы ты хотел? – поинтересовалась она. – Я собираюсь всем сделать много подарков. Но для тебя надо подобрать что-нибудь особенное.

– Ха! – заулыбался Меньшой. – А они говорят, что ты плохая, что не хочешь жить в мире с другими.

– Кто?! Твои владельцы? – Меланья презрительно хмыкнула. – Они врут. Я сделаю всех детей счастливыми и покажу, на что способна.

Меньшой обрадовался. Никак не понимая, отчего его подруга с каждой встречей становится все прекраснее, мальчик позволил себе вспомнить. Новая жизнь немного успокоила боль от потери всего, что было ему дорого. И как-то вдруг перед глазами пробежала сестра Боеслава. Да, имя, данное ему при рождении, предполагало славное будущее, полное боевых подвигов, и, возможно, именно поэтому Меньшой так никогда и не произнес его вслух. По крайней мере, в этой жизни.

Река, другие дети, купающиеся голышом и кричащие от радости «морских сражений»… Это же был день, когда отец привез тот самый подарок! Волшебный конь, поначалу кажущийся вполне обычным. Но стоило провести им по воздуху, имитируя полет, как откуда ни возьмись появлялись крылья и конь открывал пасть, будто прося чего-нибудь вкусненького.

– А знаешь… – Меньшой замялся. Чудесная игрушка сменилась новым воспоминанием. Тела, крики и маленький мальчик, сжимающий окровавленного конька. Даже не заметив, что подарок «отрастил» крылья, Боеслав испугался, когда пасть начала раскрываться. И хоть он прекрасно знал, что конь не издаст ни звука, страх за безопасность собственного укрытия заставил ребенка оторвать игрушке голову и выкинуть ее, забыв на мгновение, чьи руки отдали этот замечательный подарок. Эти руки он уже никогда не увидит…

Смахнув слезу, Меньшой зажмурился. Всего один момент счастья – вот, что ему нужно. Одно счастливое воспоминание, которое всегда будет с ним. И когда Меньшой открыл глаза, он знал, что хочет попросить у подруги-ведьмочки:

– Раньше у меня была игрушка. Конь, у которого появлялись крылья. Но они не просто появлялись, а будто вырастали…

Начав, Боеслав уже не мог остановиться. Он рассказал Меланье о каждом выступе, царапине и возможностях конька. Он прыгал и описывал свои игры с ним, а также предлагал новые развлечения для детей Прилесья.

А Меланья слушала. Загоревшись, она теперь точно знала, как именно должна поступить. Если прочие подарки не требовали значительных усилий, перерождающийся конь не мог появиться без применения особой магии.

Однако эта магия была под запретом. И именно поэтому Меланья давно хотела познать ее. Как истинная амаличи, она наплевала на все правила и не стала дожидаться превращения в девушку.

Меньшой оказался хорошим поводом. Он появился как раз вовремя. Казалось, жертвенная магия сама искала свою лучшую последовательницу.

Возможность тоже не заставила себя долго ждать. Будто сговорившись с поводом, она предоставила доступ в обычно охраняемый Домик пыли.

«Это хороший знак!» – решила Меланья, увидев, что дежурящие обереги куда-то пропали.

Не медля ни секунды, она пробралась внутрь. И хранилище знаний амаличей приняло юную ведьму.

Меланья осмотрелась. Она знала, что нужное заклинание парило в воздухе. Так же как и сотни других, оно переливалось и никак не выделялось. Но магия почувствовала потребность госпожи.

Призыв обряда сработал мгновенно. Меланья даже не успела понять, что происходит, а перед ней уже развернулись рисунки и символы. Самодовольная улыбка украсила и без того красивое лицо, а память принялась поглощать знания.

К радости Меланьи и к сожалению всего остального мира, она очень быстро запомнила не только требующееся, но и множество других, куда более страшных заклинаний.

«Ты не бойся меня – силы темной. Страх не даст и не возьмет. Он не спутник твой. Ужас, мрак – это хорошо. Но не трогай свет. Три луны отсчитай и начни обряд. Только раз за круг он сподобится. И не мешкай, хватай, что желанное. Отдавай, отдавай, что непотребное. Начерти семь кругов и пять литер «м». Каждый хвост должен знать, откуда его голова. Там, где восемь глаз, ты насыпь сбор трав. И не только их – набери костей. Кость – она может все, а не сможет – то кровь. Но кровинушки много надо. А тебе все обратиться может. Ты не трожь других за ненадобностью. Ты посыпь землю зернышком. И оно сойдет. Ты добавь чудо-зелени и животных душ. А потом всю смесь обрати на круги. И тогда змея зашипит и заползает. Даст тебе, все что надо, но и про себя не запамятует. Ты не дрогни и заплати. Водицей подсоленной, зернышком проросшим, курочкой недожаренной. И тогда земля породит все желанья. Не забудь только, кто там главенствует».