Чтение онлайн

На следующем привале фея вновь исчезла. Молчаливо упорхнула в ночь, хотя измученная накануне демоном она выглядела не лучшим образом. Олесу не понравилась эта отлучка: его мучило неясное предчувствие беды, а может он просто волновался, что фея вновь вляпается в какую-нибудь неприятную историю.

Утром она как ни в чем не бывало заняла своё место в его седле, хотя была непривычно молчалива и чем-то угнетена.

Во время последней стоянки перед прибытием в Утомское ущелье понурая Арганар сидела у костра и машинально подбрасывала в огонь веточки хвороста. И что-то было настолько тоскливое в её фигурке, что Олесу стало жаль обычно непоседливую фею.

– Может вновь полетаешь?

– Я не хочу летать, - отрицательно качнула она головой.
– Мне хочется заснуть!

Само это пожелание говорило о высшей степени уныния, охватившего Арганар. Олес сочувственно пожал ей руку.

– Черный монстр отпустил тебя. Значит нужно жить, а не спать!

– А зачем мне жить?

И глаза феи с такой печалью взглянули на Олеса, что тот подсел в ней поближе.

– Это вопрос, на который ищут ответ все получившие дар жизни, и хорошо, если находят! Никто не в силах понять замысла Создателя.

– Но ты же сам говорил, что в основе любой жизни лежит любовь? Значит, мы появляемся на свет, чтобы любить?

– В общем-то, да!

– А ты когда-нибудь любил?

Олес прикусил губу, раздумывая, что ответить, чтобы ещё больше не запутать и без того сбитую с толку фею. И её можно было понять: заключенная жестоким отцом в мегалитическом святилище, она промышляла охотой на людей, не задумываясь ни о чем, кроме насыщения кровью. И тут появился он со своей загадкой, и всё в её жизни полетело кувырком. Арганар лишилась прежнего смысла жизни, а нового так и не обрела. И всё же рассказывать о других женщинах в своей жизни Олес не отважился.

– До такой степени, чтобы создать семью, влюбляться ещё не приходилось, - уклончиво ответил он.
– У меня нет жены и детей.

Аргана окинула его изучающим беспокойным взглядом, но больше задавать вопросов не стала. Олес облегченно выдохнул.

Надо сказать, что треволнения последних дней сказались на обстановке у костра. Все порядком устали, поэтому общий разговор не завязывался.

Нул внимательно осматривал свой меч, что-то ворчащий себе под нос Аксу помешивал варево в котелке, и ничто не нарушало покоя, пока какое-то время спустя шепчущиеся в сторонке Эйнар и Мадана также не подсели к костру.

– Где твоё и украшения, Аргана?
– полюбопытствовала девушка.

Фея окинула трантийку взглядом, не отличавшимся благожелательностью, и промолчала.

– Пришлось всё отдать!
– ответил за неё Нул.

– И даже подаренный мною браслет?

Аргана раздраженно приподняла подол своей туники, и все увидели, настолько сильно изменился серебряный гладкий ободок: он стал неказистым изделием из железа и светился неприятным, раздражающим светом, да ещё на нём проступили чёрные грубые руны, от одного взгляда которых всех передернуло от ужаса.

Олес удивлённо нахмурился: как же он мог забыть о подарке Маданы? Да и он ли это? С другой стороны, демон не мог у него забрать чужую вещь или заменить её.

– Это не мой подарок!
– возмутилась и Мадана.
– В такие браслеты хозяева обычно заковывают своих рабов, чтобы не сбежали.

Олеса неприятно насторожили выбитые руны: нечто очень грозное было в их начертаниях.

– Арганар, где ты взяла этот браслет?

Но фея лишь стыдливо одёрнула подол.

– Мне его дала Мадана.

– Лучше верни мне его, - посоветовала ей брезгливо сморщившаяся трантийка, - такие вещи не меняют свой облик просто так!

Неизвестно, чтобы ответила ей Арганар, но тут Аксу доварил похлёбку.

С питанием в походе было скудно. Они купили у караванщиков сухие лепёшки, вяленое до каменной жесткости мясо и небольшой мешок местной крупы.

Для того чтобы мясо разжевать, его приходилось долго варить, а в образовавшийся бульон закладывать крупу. Получившуюся похлёбку путешественники и ели. Не сказать, чтобы блюдо отличалось вкусом, но другой еды просто не было. Размоченные в воде лепешки также не особо разнообразили их стол.

Однако после труднейшего перехода все были голодны и торопливо кинулись с мисками к кашеварящему Аксу.

Получив свою порцию, они схватили ложки, когда вдруг заговорила Арганар:

– Я тоже хочу есть!

Олес поперхнулся похлебкой, изумленно покосившись на фею. Ошеломленно смотрели на неё и все остальные. Вкусы Арганар были хорошо известны: существа её породы питаются либо энергией света, либо кровью живых существ. Они пьют воду, могут даже полакомиться вином или пыльцой растений, но это больше из баловства, а не из потребности.

Олес переложил на пальмовый лист часть густого варева из своей миски и протянул Арганар.

– Попробуй!

А потом изумленно наблюдал, как она осторожно пробует мало съедобное месиво, с жадностью поедает, а потом ещё и тщательно вылизывает лист, голодными глазами покосившись на остаток содержимого его миски. Олес растерянно протянул ей свою порцию.

– Что происходит?
– нахмурился Нул, глядя на едва ли не чавкающую фею.

– Судя по всему, у нас появился ещё один едок?
– хихикнул Аксу, и на всякий случай торопливо проглотил свою похлёбку.

Мадана что-то шепнула на ухо Эйнару и тот, хмыкнув, согласно кивнул головой. Олес неодобрительно покосился на распоясавшуюся парочку, но было уже поздно:

– Аргана, а ну-ка взлети!

Фея мрачно покосилась на насмешников и свернулась клубочком у костра.

Олес перепугался не на шутку.

– Пожалуйста, не надо спать!

– Просто полежу. Я так устала...

Уставшая фея? Эльфы встревоженно переглянулись.

– Арганар, ты разучилась летать?

И тут фея неожиданно обиженно расплакалась. От такого зрелища у всех присутствующих раскрылись от удивления рты. Олес ахнул, мгновенно сообразив, что случилось нечто экстраординарное.

– Ну-ка, покажи ещё раз свой браслет. Сними его!

Он бесцеремонно ухватил Арганар за ногу, но браслет настолько плотно облегает щиколотку феи, что снять его не было никакой возможности.

Неужели в деле замешан собиратель сокровищ из ущелья? Не смог убить фею, так обвёл её вокруг пальца?

– Ты обменяла серебряный браслет на возможность стать простой смертной?
– с горечью спросил он.

– Нет! Я всего лишь хотела, чтобы ты перестал меня бояться, - всхлипнула Аргана.