Чтение онлайн

— Ну, не знаю, — протянула я. — Общего-то у нас как раз немного. В основном, сплошные различия. Земли у него вообще не было. Занимался бизнесом каким-то. И доходы у него были большие, в отличие от меня. Незаконные, наверное. «Мерседес» купил. Что еще?

— Он мужчина, а ты женщина, — вставил Митя.

— Это не имеет значения! — возмутилась я. — А общее у нас — только знакомство с Викой и строительство моего дома.

— А давно ты знакома с Викой?

— Лет семь-восемь. Мы с ней вместе в институте учились. Убитый был ее одноклассником.

Закончив обедать, мы вышли на улицу.

— А про свой дом ты что помнишь? — поинтересовался Митя.

Я взглянула на него с недоумением. При чем тут мой дом? Но все же стала рассказывать:

— Стройматериалы мои были. Для фундамента железок с нашей свалки привезли, всяких там прутьев, сеток, спинок от кроватей. Перед этим старый домик на бревна разобрали… Ничего странного я не помню.

Солнце палило нещадно. Даже коровы улеглись в тень. Я подумала, что моя трава сгорит. Лучше сажать многолетние растения, у них корни длиннее, им воду достать легче. И каждую весну сеять не надо. Правда, они вымерзают…

— Пойдем, я тебя со своим «компаньоном» познакомлю, — предложила я. — Это Викин знакомый, он со мной из Москвы приехал. По мнению Вики, он сильный и смелый и поэтому меня защищать должен. Посмотрим, что из этого получится. Расплачиваться с ним, надеюсь, Вика будет.

Мы отправились ко мне, прихватив собак.

Митькины овчарки радостно носились вокруг, а моя Гамма понуро брела сзади: беременность не радость.

К моему удивлению, дома Защитника не оказалось. На полу комнаты была красная лужа.

— Это кровь? — спросил встревоженный Митя. — Может, его застрелили? Или зарезали?

— Только трупа что-то не видно, — произнесла я, опускаясь рядом с лужей на колени. Ноги меня больше не держали, да и сердце решило сбежать из груди. В голове мелькнула мысль: неужели началось то самое «иначе…» — из письма?!

При ближайшем рассмотрении жидкость оказалась липкой. В ней плавали ягоды.

— Клубничное варенье, — констатировала я, поднялась и огляделась вокруг. — А где же банка? Она была заметной, с рисунком на стекле. На полке ее нет! Странно. И вообще, все очень подозрительно! Он ведь не на еде был повернут, а на сексуальной почве.

Его вещей тоже нигде не было. Мои же вещи были на месте. Следов обыска я не заметила. Сердце вернулось на место, и я уже могла рассуждать спокойно.

— Он просто сбежал, — продолжила я. — Не для него условия.

— А вдруг он что-то искал, — предположил Митя. — Нашел и увез?

— Разве что варенье. Все остальное на месте. Да и что здесь можно найти? Нет, он не шпион, он просто дурак. Вике я доверяю.

— Потом окажется, что он шпион, и очень умный к тому же, — заметил Митя.

В нем, похоже, заговорила мужская солидарность — кому приятно, что мужчину называют дураком? К тому, что женщину могли назвать дурой, я относилась более терпимо.

После очередной прополки хотелось отдохнуть, и я присела в кресло у раскрытого окна с детективом Агаты Кристи в руках — видимо, в собственной жизни опасностей мне пока не хватало. Не успела я прочитать и полстраницы, как на березу напротив окна плюхнулось нечто серо-коричневое и заладило: ку-ку, ку-ку, ку-ку. Туловище длинное, ноги короткие, то ли есть крылья, то ли нет — не поймешь. Совершенно немодный силуэт.

Я высунулась из окна, чтобы прогнать мешавшую мне читать кукушку, и услышала шум, напоминавший школу «на перемене». Из-за живой изгороди на дорожку, ведущую к дому, вышла Ирина, а шум говорил о том, что ее трое детей где-то близко.

Ирина с мужем купили дом в деревне, когда деньги еще были деньгами, и теперь проводили здесь каждое лето. Если быть точной, сюда я перебралась как раз из-за них. Ирину я знала с детства.

От деревни до моего дома было километра три, так что с детьми Ирина добиралась до меня за час. Это если без козы. А с козой — за два с половиной.

На этот раз они пришли с козой, поэтому я поставила чайник на плиту и только потом вышла на крыльцо.

Козу звали Гроза, и у нее было два недостатка: она ела все, что плохо лежало, и ухитрялась испачкаться везде, где могла. Доилась Гроза прекрасно.

— Тетя Юля, пастух сегодня Петя! А Гроза съела веник! — закричала Лера, увидев меня.

Ирина поморщилась и, обернувшись, приказала:

— Петя, привяжи козу. Пе-тя!

После того как Грозу однажды привязали к яблоне, мне пришлось для этой цели вбить в землю кол. Под окном. Не там, где клумба, а там, где раньше была яма. И березы. Березы остались, а яму я засыпала.

Петя опустил голову и медленно направился к колу. Коза за ним не пошла.

— Лера и Денис, помогите Пете!

Лера взмахнула веткой.

Гроза была живностью упрямой, но сообразительной, и сразу все поняла. Проблем больше не было. Лера в свои восемь лет умела управляться со всеми. И с козой тоже.

— У тебя есть лишний веник? — обратилась ко мне Ирина.

— Целых три.

— Меняю на козье молоко.

Бартер был явлением вынужденным; он широко распространился по всей стране — даже на бытовом уровне. Я отдала два веника, и мы пошли пить чай.

Как вы думаете, сколько варенья могут съесть трое детей? Правильно, сколько дадут!

После чая дети оккупировали кучу песка, а я рассказала о полученном письме и попросила Ирину послушать, что говорят в деревне. К ней деревенские относились лучше, чем ко мне.

— Ты думаешь, это колхозники?

— Вряд ли, — мрачно ответила я, — но если это они, платить я буду колхозными деньгами.

— Я послушаю, — сказала Ирина и без перехода добавила: — Хочу у тебя денег занять. Валерка зарплату получил.

— ?!

— Он компьютер купил! — нервно продолжала она. — Ты только подумай! В доме есть нечего, а он!.. Я с ним разведусь!

По мнению окружающих, Валерка был идеальным мужем. Деньги зарабатывал, все по дому делал, продукты покупал, с детьми занимался. А уж как готовил! Но вот предсказать, что он сделает с деньгами, было невозможно.

— Лучше бы он сено для козы купил! — не унималась Ирина.

Внезапно мы услышали непонятный шум, и я высунулась из окна, оценила обстановку и обернулась: