Чтение онлайн

Вскоре мостовая перед паланкином расчищена. Охрана с окровавленными мечами образует коридор, не подпуская никого из уцелевших бунтовщиков. Измазанные кровью и грязью, со спутанными волосами и пылающими ненавистью глазами, горожане выкрикивают проклятия вслед процессии. Но никто больше не осмеливается преградить ей дорогу.

Паланкин трогается с места и продолжает свой путь, оставляя позади вопли раненых и стенания над убитыми. Улица залита кровью, усеяна неподвижными и корчащимися от боли телами. Зено брезгливо кривится от запаха крови и внутренностей. Не стоило портить столь прекрасный день.

Постепенно крики и плач стихают вдали, и отряд въезжает в богатый квартал, оставляя позади хаос и смерть. Ухоженный молодой мужчина откидывается на мягкие подушки, раздражённо размышляя, сколько ещё уличного сброда придётся проучить, прежде чем до них дойдёт, кто здесь истинный хозяин.

Когда он наконец добирается до просторного особняка с огромной прилегающей территорией, где расположены и несколько казарм, Зено видит, что здесь практически никого нет. Управляющий докладывает, что все бойцы Кровавого Моря выдвинулись на помощь столичной страже — разгонять протестующих. Сейчас как раз идёт собрание городского совета, на котором должен решиться вопрос о водоснабжении.

Оставив бойцов снаружи, наследник, довольный, что сейчас никого нет и не придётся слушать нотации отца, отправляется в купальню — смыть с себя грязь и пыль дорог. С наслаждением он проходит по обширным залам, обставленным предметами роскоши. Даже отделка выполнена из самых редких и дорогих пород камня.

Глава клана сумел многократно приумножить их состояние на продаже воды. Одна из самых насущных потребностей, сейчас стоит на вес золота. Буквально. А вся эта суматоха, творящаяся в городе, скоро уляжется. Люди ко всему привыкают. Привыкнут и к этому. Ну а бедняки… Что с них взять — пусть убираются прочь из города. От действий клана Кровавого Моря столица только выиграет. На улицах хотя бы вонять перестанет.

Зено проходит длинную галерею, заставленную вазами. И сами сосуды стоят немало, но внутри них произрастают ещё более дорогие цветы. Декоративные — подумаешь, какой от них толк? Даже для алхимии не годятся, но некоторые стоят целые состояния. Довольный красотой убранства, он останавливается и вдруг замирает. Резкий всплеск Ки. Где-то неподалёку. Кажется, совсем рядом.

Показалось? Или сестрица практикуется?

А может быть кто-то из других родов решил выступить против них?

Вспышка повторяется, и Зено внезапно обнаруживает себя в могучей тени.

За его спиной вырастает исполинская мускулистая фигура, сверкая голубыми глазами.

Глава 10

Зено непроизвольно вздрагивает и отскакивает, ощутив мою высвобождающуюся ауру. В воздухе вокруг него формируются и застывают алые брызги.

— Не знаю, кто ты такой, — заняв боевую стойку, кривится парень и скалит зубы. — Наверное, ещё один недовольный. Впрочем, в тебе немало силы. Неужели кто-то из знатных кланов решил спутать планы моего отца?

Он сплёвывает на пол.

А ещё аристократ, называется.

— Впрочем, это совершенно неважно. Вы всё равно никак не сможете нам помешать! Столица будет нашей, а я помогу отцу решить одну маленькую проблему.

Я с равнодушием слушаю всю эту пустую похвальбу. Именно таким я этого выродка и запомнил — бесчестным ничтожеством, готовым втроём избить беднягу Лиана, влюблённого в его сестру. Пустозвоном, который безмерно кичится несуществующими заслугами своей семьи.

За прошедшие месяцы одно я уяснил твёрдо — сорняки нужно выдирать с корнем.

Сузив глаза, собеседник наносит удар. Мимолётное напряжение, и алые капли растягиваются, приобретая форму тонких кровавых игл. Их сотни, а возможно, даже тысячи. Взмахами рук оппонент посылает их в мою сторону.

Вздрогнув, пол раскалывается, выпуская наружу Оплетающие Побеги. Они стремительно разрастаются, закрывая врагу обзор, а также принимая на себя основной удра.

Сначала я двигаюсь Лёгким Шагом, пока Зено пытается поразить меня мелкими иглами. Наследник клана выписывает пируэты, создавая всё новые и новые волны. Алая вода и лёд меняют форму, превращаясь в совершенно разные лезвия. В меня летят мечи, зазубренные диски, топоры из кровавого льда. Но мои растения не позволяют им даже прикоснуться ко мне.

— Ты ведь не помнишь меня, верно? — бросаю я в движении, вызвав лёгкое недоумение у противника. — И это всё, на что способен наследник столь прославленного клана?! — презрительно хмыкаю под его зубовный скрежет.

Его аура высвобождается, щедро накрывая ближайшие помещения. Ки уплотняется и закручивается небольшими алыми вихрями вокруг стройного тела. Шестая ступень Серебряного Богомола. Неплохой результат в его возрасте.

— Сейчас ты узришь истинную силу Клана Кровавого Моря! — провозглашает Зено.

Сразу видно, что настоящего боевого опыта ему не хватает. В сражении надо поменьше болтать, а то так недалеко до выкрикивания названий собственных техник, как делал полудурок Альрик из клана Алой Сакуры.

— Знаешь, почему наш клан так называется? — продолжает, тем временем, аристократ.

— Да мне как-то плевать, — честно отвечаю я, пожав плечами.

Мой кулак пролетает совсем рядом с его виском, и Зено чудом уклоняется, но это лишь обманка. От второго и третьего удара он уходит с трудом, но последний в серии его достаёт. Четвёртый удар выходит хитрым, плавное движение Водяного Дракона лишь со стороны выглядит понятным. Так думает и противник, уклоняясь в сторону, но я докручиваю корпус, и кисть, сжатая в кулак, достаёт до его физиономии. В последний миг, почти чудом, между кулаком и носом наследничка появляется тонкая водяная прослойка.

С хлопком ноги Зено отрываются от пола, и он улетает назад. Спиной выбив фрагмент каменной колонны, подпирающей потолок, бедолага падает и скользит по отполированному мрамору.

Я неторопливо шагаю в его сторону, делая несколько приглашающих взмахов рукой.

— Вставай-вставай, мы же только начинали. Так почему, говоришь, ваш клан зовут Кровавой Лужей? — я останавливаюсь в нескольких шагах от него.

Он силится подняться, опираясь на руки, а из глотки рвётся сиплое дыхание. Ударил я почти в полную силу. Вот она, разница между нашими этапами. Впрочем, дело здесь не только в этом. Зено до сих пор слишком беспечен. В духе зарвавшейся знати. Видно, что он давно не встречал достойного противника.

Простая смерть для такого, как он — слишком большая честь. Уж очень много слухов про него ходит. Наследничек никого не щадит, а больше всего достаётся его же личным слугам. Ямато поведал мне пару историй об этой мрази. Да я и сам помню, как Зено себя вёл в Академии.

— Ублюдок, — ему, наконец, удаётся подняться. — Да кто ты такой?!

— Стало вдруг интересно?

— Да. Как закончу с тобой, хочу потом найти всех, кто тебе дорог, и знатно с ними позабавиться!

Последние слова сопровождает рывок, которым враг взлетает с пола. Он только для вида корячился, а на самом деле готовил технику. И кого-нибудь иного это, возможно, застало бы врасплох, но Цилинь прекрасно чувствует движение Ки в меридианах Богомола. Особенно, когда тот не обучен тщательно скрывать его.