Чтение онлайн

– Ты был так занят жеванием, что не слышал на обеде ректора, Хит? – угрюмо осведомился Уин. – Разум Забавы был замутнен из-за тумана.

– Действительно так? – ехидно уточнил тот. – Или так сказали, потому что нельзя выставить виноватой внебрачную дочурку архея и любовницу Силвейна?

Кто-то присвистнул, а у меня сердце стукнуло невпопад. К щекам от гнева прилил жар. Я подскочила с лавки.

– Да как у тебя язык поворачивается!

– Ну да, ты, конечно, будешь уверять, что все это ложь, – Хит закатил глаза. – А мне брат сказал, что за три года его учебы таких случаев, как вчера, никогда не было, хотя Туманный венец не раз опускался с Орлиной Головы до внутренних ворот.

– Брат сказал то, брат сказал это, – передразнила я. – А собственное мнение у тебя есть? Или можешь только за другими повторять?

Пришел черед Хита идти пятнами. Быстро придумать колкий ответ у него не получилось, и нашу ссору прервала Мади, которая резко встала из-за стола, заскрежетав лавкой по полу, и направилась к выходу.

– Лучше бы к завтрашнему семинару готовились вместо того, чтобы собачиться, – раздраженно бросила она на ходу. – Там от нас, между прочим, командной работы ждут.

– Между прочим, да, – встрял Хоэл. – Чего вы так ополчились на Эйри? Да мы все ее благодарить должны за то, что она приняла удар на себя! Сонное зелье, оказывается, не сработало, и комендант не спал. Прочухай он, что нас нет, сегодня всем курсом – ну, за исключением нашего зубра Мади – на ковре у ректора тряслись бы. А уж заявлять, что слова ректора – ложь, – парень сердито зыркнул на Хита, – это надо очень много о себе думать. Ты в самом деле веришь, что ты умнее человека, который сначала отслужил в Грифоньей страже, а потом больше десяти лет руководил академией и явно знает побольше, чем ты и твой брат, вместе взятые?

Из пятнистого Хит стал пунцовым. Жаль, не от стыда. Он весь так налился кровью, того и гляди – лопнет.

– Поосторожнее со словами, Белка, – прошипел юноша. – Ты не девчонка и не простолюдин. Тебя я могу и на дуэль вызвать, чтобы ты ответил за свои слова.

Хоэл, нисколько не обидевшись на кличку, рассмеялся.

– Ты на дуэли – и против меня? Побойся богов, Хит! Да ты двух ударов не выдержишь!

– Это вызов? – еще пуще вскипел тот.

– Хит, – нерешительно позвал веснушчатый Брейт, переводя взгляд с одного спорщика на другого. – Ты бы не торопился с дуэлями, а то скоро придется на них вызывать половину академии. Уже пошел слух, что Мэйлир приударяет за дочкой бургомистра, а у той все мысли только о лорде Силвейне. Говорят, твой брат вчера весь вечер на балу увивался вокруг нее, а леди Лорна его игнорировала и показательно вздыхала над тем, что Силвейн опаздывает. Если ты оскорбляешь Эйри, пытаясь через нее задеть Силвейна и так набрать очков своему брату… Ну, извини, конечно, но Мэйлир от этого леди Лорне нравиться не начнет.

– Да с чего вы взяли, что дело в Мэйлире? – почти закричал Хит.

Ему никто не ответил. Мади уже ушла, и весь оставшийся курс выразительно смотрел на него. Прошла всего неделя учебы, однако все уже усвоили, что он на своего брата чуть ли не молится. И все понимали почему. Преподаватели понадеялись, что в младшем проснется такой же талант, как у старшего, но пока Хит только бравировал именем брата и хвататься за учебники не спешил.

Вот и сейчас он налитыми кровью глазами обводил аудиторию и ничего в свою защиту сказать не мог, кроме как снова вспомнить имя Мэйлира.

– Ай, да о чем с вами говорить, подхалимы! – выдал он, махнув на нас рукой. – Нашли любимицу ректора и Силвейна и подлизываетесь к ней, чтобы выбить потом себе местечко получше. Зря надеетесь, в Грифонью стражу по знакомству не берут. Но можете тешить себя иллюзиями сколько хотите!

Хит схватил сумку, но покинуть аудиторию красиво, с видом оскорбленной невинности, не получилось. Связка писчих перьев вылетела из кармашка и рассыпалась по полу. Подбирать их юноша, разумеется, не стал, задрал нос и выскочил в коридор.

– Хорошо, что это была не чернильница, – хохотнул вдогонку Хоэл.

Шаги ускорились и скоро совсем стихли. Однокурсники со вздохами вернулись к сборам. Я тоже помялась и, чувствуя себя ужасно неловко, принялась перебирать книги в сумке, как будто бы укладывая их поудобнее.

Вроде как причиной свары была я, но что теперь делать и как себя правильно повести, не знала.

– Зря ты с ним так, – Гвиллим первым нарушил молчание, укорив Хоэла. – Он же мстить будет.

– Да он и так и так устроил бы всем веселую жизнь, – досадливо ответил тот. – Думаете, нам просто так с первого дня преподаватели твердят о том, что мы должны быть командой и что среди нас нет больше лордов и леди, а есть только студенты Небесной академии? Сработавшийся курс после выпуска берут в Грифонью стражу одним взводом. У кого-то может быть не слишком благородное происхождение или навыки полета не все отточенные, но если он превосходно действует в команде и сокурсники ему доверяют, то есть шанс, что на недостатки в страже закроют глаза. А если курс не сработался, в нем есть «паршивая овца», то есть риск, что даже прекрасного наездника отправят в курьерскую службу, потому что в «семьях» Грифоньей стражи ему не найдется места.

– Ты откуда столько знаешь? – поразился Брейт.

– Отец спит и видит, как я там служу, – отмахнулся Хоэл. – Главное вот в чем. Одна душа на всех – слышали этот девиз? В Грифоньей страже это действительно важно. А Хит пока думает только о себе. Вы полдня бухтели на Эйри, что якобы из-за нее сорвалась попойка. Но разве Эйри призналась ректору, почему оказалась среди ночи на улице? Почему та-хей может нас прикрыть, а нам поступить точно так же зазорно?

Как ни удивительно, но его отповедь произвела на ребят впечатление. На меня устремились взгляды однокурсников, и неожиданно в аудитории прозвучало тихое «Спасибо, Эйри» от Гвиллима. Следом за ним то же самое произнес Брейт. И пусть я услышала это не от каждого, но это все равно было приятно. Я краснела, на сей раз от смущения, и кивала всем в ответ.

– Спасибо, Хоэл, – шепнула я ему в свою очередь, перед тем как выйти из аудитории.

– Ой, да брось, – поморщился он. – Я же в самом деле думаю именно то, что сказал.

– Вот за это и спасибо, – серьезно ответила я.

Парень удивленно посмотрел на меня, но я ускорила шаг и выскочила из аудитории. Объясняться не было желания – я сомневалась, что смогу подобрать верные слова. Да и Уин поглядывал так, словно вдруг начал подозревать нас с Хоэлом во влюбленности, а мне этого точно не хотелось. Не после того, как меня прилюдно обвинили в любовной связи с Силвейном.

А ведь сегодня меня еще ждало личное занятие с ним…

Силвейн сказал, что наше занятие начнется в одной из учебных аудиторий. Я бежала туда со всех ног, уже представляя, как все будет. Он даст немного теории, а потом мы пойдем в авиарий и наконец-то вытащим оттуда Заката… Или даже поднимемся на Орлиную Голову…

Я уже чувствовала порывы ветра на своем лице и сильные руки, которые удерживают меня за талию на спине грифона. От предвкушения я едва не подпрыгивала, пока шла. Заранее заплела косы, чтобы не растрепались волосы, поправила форму, чтобы не продуло горло. Умылась, подкрасила губы… Ну, это уже не для грифонов, конечно, а для Силвейна. Я понимала, что не ровня ему, и все же хотелось, чтобы он видел во мне девушку, а не сопливую девчонку, и относился ко мне серьезно, а не как к ребенку.

Пока, увы, у меня это явно не выходило. Первым делом вчера в своей комнате Силвейн вручил мне плед и кружку с горячим шоколадом, словно мне десять лет, а не девятнадцать. Напиток был вкусным, а плед – теплым и мягким, вкусно пахнущим, но…

Я не могла сформулировать, что именно «но». Точно знала лишь одно – я хочу, чтобы на меня смотрели другими глазами. Даже если мне с этим мужчиной никогда не суждено быть вместе.

Поэтому в аудиторию я прискакала, затаив дыхание и полнясь ожиданиями. Силвейн уже ждал. Сегодня он нарядился в строгий черный камзол, элегантно сидящий на подтянутой фигуре. Увидев меня, преподаватель сразу встал за кафедру.