Чтение онлайн

– Вот это заявления, – у Хоэла вытянулось лицо. – Этот Паук вообще осознает, что говорит?

– Прекрасно осознает, – мрачно подтвердила я.

– Но это же вызов для всех наездников! Всей Грифоньей стражи!

– Ты смеешься? Кто мне поверит? Коллар раскидывается магическими мороками, как кокетка – носовыми платками со своими инициалами. Я вякнуть не успею, как все вокруг окажутся одурманены магией. Он даже исполнение пророчества готов подстроить! Да и не наездница я еще. Как будто не знаешь, что одно лишь поступление в академию еще ничего не значит.

Самое время было пожалеть о том, что я не приняла брачное предложение Тарена. Сейчас имела бы полное право обратиться к Грифоньей страже. Хотя бы для того, чтобы спасти мужчину, которого…

Я шмыгнула носом, не решаясь это произнести даже в мыслях. Любви между нами нет. Я отказала, он улетел. Все. Точка.

Хоэл снова стих, задумавшись. Затем он оглянулся на сторожа, но тот стоял достаточно далеко и ничего не слышал. Юноша все равно на всякий случай понизил голос.

– Ты житие Ариана Наездника хорошо помнишь?

Я фыркнула.

– Наизусть.

– Ну и что, забыла момент, когда он исполнил пророчество и стал эн-хеем? Что он сделал?

– Он сразу же объявил, что желает встречи с королем, а тому сказал, что собирается покорять Облачные вершины.

– И ему никто словом не возразил! Чуешь, к чему я веду?

– Хоэл, это сказка! – я закатила глаза. – Прошло столько веков! Никто не знает, как оно было на самом деле и возражал ли кто-то Ариану!

– Вот именно, – Хоэл меня передразнил, тоже закатив глаза и при этом состроив смешную гримасу. Я улыбнулась, но неуверенно. Выглядело это хоть и забавно, однако я не понимала, к чему он вел. – Никто не знает, что там произошло, поэтому ты можешь настаивать на том, что каждое слово в этой истории – чистая правда, и требовать к себе такого же отношения.

– Но я не эн-хей!

– Ну как же медленно ты временами соображаешь! – всплеснул руками однокурсник. – Если Каэлданский Паук может подстроить исполнение пророчества, то и ты можешь. Тебе только и нужно, что его опередить. Тогда и инициатива будет в твоих руках. Ты в карты когда-нибудь играла?

– Играла.

– Ну так представь, что ты благодаря этому маневру получишь козырь.

– Ага, – уловила я его мысль. – Еще вопрос, как удастся этот козырь разыграть, но важно, что он у меня вообще будет.

Сравнение с картами мне понравилось. Действительно, было проще принимать решения, когда представлял это в такой плоскости. Главное – не заиграться и не забыть, что на кону человеческие жизни.

– Наконец-то, – Хоэл с довольным видом хлопнул меня по плечу. – Начинаешь мыслить как настоящий гвардеец из Грифоньей стражи.

Я скривилась в ответ, однако не могла не признать его правоту. Тарен не зря мне говорил, что аристократы привыкли плести паутину, а из собственного опыта я знала, что честный игрок, вступающий в противоборство с шулером, всегда обречен на проигрыш.

Видимо, все-таки придется принять чужие правила игры, пока со мной не случилось то же самое, что с Тареном во время его первого пребывания в столице.

– Спасибо, Хоэл, – искренне поблагодарила я. – Ты гениальный стратег и тактик.

Он отмахнулся, но порозовевшие щеки выдали, что ему приятно это слышать.

– Для службы в гвардии меня натаскивали с детства. С учетом этого мог бы показывать и лучшие результаты. Давай лучше обсудим, как мы будем «сбывать» пророчество и делать тебя эн-хеем.

– Мы? – с подозрением переспросила я.

– Мы же собирались после окончания академии вступить в Грифонью стражу одним отрядом! – важно сказал Хоэл. – Топор Хедена мне в глотку, если я упущу возможность служить рядом с могущественнейшим магом последних столетий!

Я хихикнула – одно из ругательств Куланна звучало в речи однокурсника неуместно.

– Ты лучший, Хоэл. Серьезно.

Он отвесил шутовской поклон.

– Спасибо. Но если честно, у меня нет идей, что делать дальше. В магических делах я соображаю мало. Давай, думай, как сделать так, чтобы тебя приняли за эн-хея.

– Оракул видел небо и золото в нем, – повторила я слова Коллара. – Помнишь, мы собирались сыграть спектакль по той битве… ну, с непроизносимым названием?

– Да, которую может без ошибок назвать только Мади, – хмыкнул Хоэл. – Значит, нам нужно за ночь изготовить «золотых» грифонов и синие декорации.

– Вдвоем мы не успеем никак.

– Кто сказал, что мы должны этим заниматься вдвоем? – удивился он. – Пусть весь курс пашет. Ты и их эн-хей тоже.

– Ох, боюсь, им это не понравится…

– Одна душа на всех. Они согласятся, – уверенно ответил Хоэл. – Официально мы еще не наездники, но это не значит, что мы не таковы в душе. Только… ну…

Он нервно засмеялся и добавил:

– В общем, я бы на твоем месте подготовил и запасной план тоже. Мало ли что пойдет не так.

– Разумно. – Я внимательно всмотрелась в узкое, скуластое лицо друга. – Но скажи честно, что ты хочешь взамен? Дело ведь не ограничивается тем, что я могу оказаться настоящим эн-хеем?

Белка густо покраснел.

– Просто скажи Мади, что это все было моей идеей, ладно? Скажешь ведь?

Я рассмеялась.

– Заметано.

Дело шло к вечеру, поэтому большинство студентов уже сидели в общежитии: кто готовился ко сну, кто – к завтрашним занятиям. Нам повезло – Дилан оказался в числе прилежных учеников. Когда Хоэл без стука вломился в его комнату, наш однокурсник сидел за толстой тетрадью, выписывая туда математические примеры, и оторопело уставился на нас.

– Нам нужно, чтобы ты за ночь сделал обещанных к спектаклю грифонов! – объявил Хоэл так торжественно, словно сообщал о высшей награде, а не огорошивал товарища неожиданным требованием.

– Вы сдурели? Я только полтора макета выточил!

– Полтора? – переспросил Белка. – Это как?

– Один целиком и второй наполовину! У него еще даже крыльев нет!

– А если мы тебе поможем, ты сколько успеешь сделать до завтра?

Взгляд Дилана стал еще более ошалелым.

– До завтра?! – почти взвизгнул парень.